ΠΑΟΚ: Ο πρώτος που είπε "ω Μπάνε - Μπάνε" ήταν ο Ντράζεν Πέτροβιτς
Ο ΠΑΟΚ αποσύρει τη φανέλα του Μπάνε Πρέλεβιτς και ο Γιάννης Φιλέρης θυμάται τις ιστορικές μονομαχίες του με τον Ντράζεν Πέτροβιτς (στα ματς Τσιμπόνα - Ερυθρός Αστέρας) και την περιπετειώδη άφιξη του στη Θεσσαλονίκη. Τα 50.000 δολάρια που πήρε ο Αστέρας, ο πόλεμος από τον Άρη και οι επεισοδιακοί αγώνες του Δικεφάλου με τους "ερυθρόλευκους" του Βελιγραδίου.
Ιστορικό το δίχως άλλο το απόγευμα του Σαββάτου (1/4, 19:15 ΕΡΤ3) στο κλειστό της Πυλαίας, όπου ο ΠΑΟΚ θα αποσύρει τη φανέλα με το νο 7.Τιμή (και δόξα) στον Μπάνε Πρέλεβιτς, βεβαίως. Τον άνθρωπο που υπηρέτησε το Δικέφαλο με τρεις ιδιότητες: παίκτης, προπονητής και πρόεδρος. Μια ξεχωριστή μορφή του μπάσκετ, που μπορεί να μη γεννήθηκε στην Ελλάδα, έγινε όμως ένας δικός μας άνθρωπος και σίγουρα το αγαπημένο παιδί της μαυρόασπρης εξέδρας.
Ο "τίγρης" από το Βελιγράδι, ένας χαρισματικός μπασκετμπολίστας, θα γνωρίσει την υπέρτατη καταξίωση από τον σύλλογο που αγάπησε πάρα πολύ και δέθηκε μαζί του όσο λίγοι.
Ο Πρέλεβιτς είναι ο πρώτος από εκείνη την τεράστια ομάδα του ΠΑΟΚ του οποίου η φανέλα αποσύρεται σε μια πολύ ευπρόσδεκτη για την ημέρα συγκυρία, καθώς αντίπαλος θα είναι η ΑΕΚ, η άλλη ομάδα στην οποία έπαιξε εν Ελλάδι και μαζί της μάλιστα έφτασε μέχρι τον τελικό της EuroLeague. Ήταν ο μοναδικός τελικός ευρωπαϊκού Κυπέλλου, που έλειπε από το παλμαρέ του.
Κι ενώ η εξέδρα του ΠΑΟΚ θα δονείται με το βροντερό "ω Μπάνε, Μπάνε" όσοι είδαν τον Πρέλεβιτς να παίζει σίγουρα θα' χουν κάτι να θυμηθούν από ένα απαράμιλλο σκόρερ, που σημάδεψε με το μοναδικό του τρόπο μια ολόκληρη εποχή.
Όταν η Θεσσαλονίκη ήταν η μητρόπολη του μπάσκετ, ο ΠΑΟΚ έψαχνε την διέξοδο για να βάλει τέλος στην απόλυτη κυριαρχία του Άρη, έκανε υπομονή γνώρισε ήττες, έπεσε, απογοητεύτηκε, αλλά στο τέλος ... χαμογέλασε.
Υπάρχει μια φωτογραφία, εξώφυλλο του "Τρίποντου" που αντικατοπτρίζει ανάγλυφα την ευτυχία του Μπάνε και ολόκληρου του ΠΑΟΚ μετά την επίτευξη ενός στόχου που όλο τον πλησίαζε και όλο τον έχανε μέσα από τα χέρια του. Οι μαυραετοί νικούσαν τον Ολυμπιακό και αναδεικνύονταν πρωταθλητές για το 1992, πανηγυρίζοντας, όμως και για τις πίκρες μιας δεκαετίας.
. Ο Πρέλεβιτς είχε σκοράρει 20 πόντους, κάνοντας για ένα ακόμη βράδυ αυτό που ήξερε από μικρό παιδί. Να βάζει την μπάλα στο καλάθι. Μπορεί να μη φανταζόταν ότι κάποια στιγμή θα οιστρηλατούσε μια ελληνική ομάδα, γνωρίζοντας τεράστιες νίκες αλλά και αντίστοιχες απογοητεύσεις, παίζοντας ακόμη και μπουνιές με τον Νίκο Γκάλη, όμως ότι θα γινόταν ένας σπουδαίος σκόρερ το διαισθάνονταν όλοι όσοι τον έβλεπαν να παίζει και να "πεθαίνει" για ένα καλάθι.
Ο Μπάνε ήταν σταρ πριν έρθει στην Ελλάδα, καθώς τα κατορθώματα του με τον Ερυθρό Αστέρα δεν είχαν περάσει απαρατήρητα. Μετρώντας πάνω από εκατό συμμετοχές στις εθνικές παίδων και εφήβων της (ενιαίας) Γιουγκοσλαβίας, θα φορούσε σίγουρα και τη φανέλα εκείνης της ανδρών, αν δεν προλάβαινε ο ΠΑΟΚ να τον προσεγγίσει, να πληρώσει τον Αστέρα και να τον εντάξει στο δυναμικό του, σε μια εποχή όπου απλά δεν γίνονταν μεταγραφές.
Ειδικά στη χώρα των "πλάβι" όπου κανείς δεν μπορούσε να φύγει, αν δεν είχε συμπληρώσει τα 26 του χρόνια. Και μόνο η μετακίνηση του από το Βελιγράδι στη Θεσσαλονίκη, ήταν ένα μικρό θαύμα, άσχετα αν άργησε να ολοκληρωθεί, καθώς αποκτήθηκε το καλοκαίρι και έπαιξε τον ... Δεκέμβριο.
Ποιος Ντράζεν; Ο Μπάνε...
Το 1986 o Μπάνε ήταν 20 ετών όταν ο Βλάντε Τζούροβιτς αναλάμβανε τις τύχες του Ερυθρού Αστέρα, προερχόμενος από τη Ζαντάρ και την ιστορική κατάκτηση του τίτλου το 1986.
Ο νεαρός Πρέλεβιτς έψαχνε το ρόλο του, αναζητώντας την εμπιστοσύνη του προπονητή του σε μια ομάδα όπου έπαιζαν ακόμα ο συγχωρεμένος Μπόμπαν Γιάνκοβιτς, ο μετέπειτα αγαπημένος της ΑΕΚτζίδικης εξέδρας Μίρκο Μιλίτσεβιτς, ο μπαμπάς του Ντένι Άβντιγια, Ζούφερ, ο... αντιπαθητικός Ζόραν Ράντοβιτς, ο Νεμπόισα Ιλιτς (τα τελευταία χρόνια τιμ-μάνατζερ της Εθνικής Σερβίας) κι ο Πρέντραγκ Μποκοσάβλιεφ που μετά το τέλος της καριέρας του έγινε γενικός γραμματέας της γιουγκοσλάβικης ομοσπονδίας. Ο Τζούροβιτς είχε πάρει από τη γαλλική Ρεμς τον βετεράνο σέντερ Ράικο Ζίζιτς.
Μεταξύ πάγκου και λίγων λεπτών συμμετοχής κύλησε η σεζόν για τον Μπάνε, που έκανε μερικές σποραδικές εμφανίσεις στην κανονική περίοδο καθώς ο Τζούροβιτς προτιμούσε τον πιο έμπειρο Στέφαν Κάρατζιτς για τη θέση του σούτινγκ γκαρντ. Ο Ερυθρός Αστέρας τερμάτιζε στην 4η θέση της κανονικής περιόδου με ρεκόρ 15-7, όσο είχε και η τρίτη Γιουγκοπλάστικα. Στη 2η θέση η Παρτίζαν (18-4) και πρώτη η αήττητη Τσιμπόνα του μακαρίτη Ντράζεν Πέτροβιτς (22-0).
Οι Κροάτες (πρωταθλητές Ευρώπης το 1986, ενώ εκείνη τη σεζόν κατέκτησαν και το Κύπελλο Κυπελλούχων) ήταν το μεγάλο φαβορί για τον τίτλο, μαζί με την Παρτίζαν των Ντίβατς, Πάσπαλι, Τζόρτζεβιτς, Γκρμπόβιτς αλλά και του Ζέλικο Ομπράντοβιτς σε ρόλο βασικού πόιντ γκαρντ.
Ο Πρέλεβιτς είχε περάσει σχεδόν απαρατήρητος, μέχρι ο Τζούροβιτς να αρχίσει να τον εμπιστεύεται στα πλέι οφ. Ο Αστέρας απέκλεισε την Σιμπένκα στα προημιτελικά, με τον Μπάνε να παίρνει τη θέση του Κάρατζιτς και να δείχνει ότι μπορεί να τα καταφέρει.
Οι ημιτελικοί με την Τσιμπόνα των αδερφών Πέτροβιτς αλλά και των Τσούτουρα, Τσβετίτσιανιν, Κνέγκο, να είναι αδιφιλονίκητο φαβορί ξεκίνησαν με ένα άνετο 92-74 των Κροατών και 31 πόντους του "διάβολου" Ντράζεν. Η ομάδα του Μίρκο Νοβοσελ φτάνει τις 25 σερί νίκες και κανείς δεν υποψιάζεται τι θα επακολουθήσει. Ο Αστέρας που αναζητά ματαίως ένα τίτλο από το 1972, κάνει το πρώτο βήμα ισοφαρίζοντας τη σειρά με 94-92.
Η πρώτη ήττα της Τσιμπόνα έρχεται με τον Τζούροβιτς να δίνει θέση βασικού στον Πρέλεβιτς που με 21 πόντους επισκιάζει κι αυτόν ακόμα τον Ντράζεν (20π). Το Βελιγράδι φλέγεται, όμως, ο τρίτος αγώνας μεταφέρεται στο Ζάγκρεμπ. Ο Πέτροβιτς κάνει όργια, βάζει 48 πόντους και όποτε βρίσκει την ευκαιρία ξεσηκώνει το κοινό στην εξέδρα.
Ουδείς το πιστεύει, αλλά απέναντι στον Πέτροβιτς στέκεται ο τρομερός Μπάνε. Σε αυτό το ματς ξεσαλώνει και δείχνει πόσο μεγάλος παίκτης ήταν ήδη. Βάζει 32 πόντους, μοιράζει ασίστ, σε μια φάση τσακώνεται και με τον Νράζεν σαν τα κοκόρια.
Ο Αστέρας όχι μόνο αντέχει στο κρεσέντο της Τσιμπόνα, αλλά 40'' πριν από το τέλος προηγείται 104-100. Ο Αλεξάντερ Πέτροβιτς σκοράρει για τρεις στα 33'' και οι Σέρβοι δεν έχουν παρά να γυρίσουν την μπάλα (οι επιθέσεις ήταν στα 30''), αφού στο φάουλ των γηπεδούχων παίζουν την μπάλα από πλάγια.
Στο τέλος ο χρονομέτρης μοιάζει να σταματάει το ρολόι, ο Ζίζιτς κρατάει την μπάλα με υποψία βημάτων, ο Τζούροβιτς ουρλιάζει στο τραπέζι για το χρόνο και οι διαιτητές αποφασίζουν ότι ο αγώνας είχε τελειώσει υπέρ του Αστέρα (103-104)! Οι φιλοξενούμενοι φεύγουν πανηγυρίζοντας, παίρνοντας το εισιτήριο για τους τελικούς σε μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις που έζησε ποτέ το γιουγκοσλάβικο μπάσκετ.
Η τρομερή μονομαχία Ντράζεν Πέτροβιτς και Μπάνε Πρέλεβιτς, έχει αποτυπωθεί σε βιντεάκι που κυκλοφορεί στο youtube
Ο Αστέρας προκρίνεται στους τελικούς όπου τον περιμένει η Παρτίζαν του Ντούσκο Βουγιόσεβιτς. Οι "ερυθρόλευκοι" πρέπει να κάνουν νέα υπέρβαση, παλεύουν αλλά χάνουν ηρωϊκά 78-73 και 89-88 (με τρίποντο του Γκρμπόβιτς στο τέλος) και μαζί τον τίτλο. Ο Μπάνε ξαναγυρίζει στον πάγκο. Παίζει μόνο στον πρώτο αγώνα (4π) αλλά το όνομα του έχει ήδη κάνει θόρυβο.
Παίζοντας ξύλο με τους ΠΑΟΚτσήδες
Ένα χρόνο μετά γίνεται πρωταγωνιστής. Ο Τζούροβιτς τον εμπιστεύεται ολοένα και περισσότερο, ενώ ο Αστέρας παίζει στο Κύπελλο Κόρατς. Κι εκεί ο Πρέλεβιτς θα έρθει για πρώτη φορά σε επαφή με τον ΠΑΟΚ. Οι αγώνες των Σέρβων με τον Δικέφαλο στον Γ όμιλο της τελικής φάσης, ανοίγουν επί της ουσίας τον δρόμο του για τη Θεσσαλονίκη, έστω κι αν χρειάστηκε να παίξει ξύλο με τους μετέπειτα συμπαίκτες του!
Στις 8 Δεκεμβρίου επισκέπτεται για πρώτη φορά τη Θεσσαλονίκη. Ο ΠΑΟΚ έχει δίδυμο ξένων τον Ντιλέινι Ραντ που αργότερα έκανε καριέρα στη Βιλερμπάν και τον μακαρίτη Μαρκ Πετγουέι. Ο Τζον Κόρφας έχει έρθει από το κολέγιο Πεπερντέιν και γίνεται δίδυμο με τον Νίκο Σταυρόπουλο, ο Μακαράς από τις Σέρρες παίζει για δεύτερη σεζόν, ενώ μέσα στη ρακέτα υπάρχει το δίδυμο Παναγιώτη Φασούλα-Μάνθου Κατσούλη με μπακ-απ τον Τάκη Καρατζουλίδη.
Στον πάγκο ο φωνακλάς Αμερικανός Τζόνι Νιούμαν. Ο Αστέρας είναι πολύ δυνατός στον όμιλο και επικρατεί στο Αλεξάνδρειο με 93-88. Ο Πρέλεβιτς σκοράρει 7 πόντους σε ένα ματς που ο Μιλίτσεβιτς έχει 22 πόντους και ο Ραντ 21.
Στις 13/1/1988 οι δυο ομάδες κοντράρονται στο Βελιγράδι σε ένα παιχνίδι επεισοδιακό από το ξεκίνημα του. Ο ΠΑΟΚ που σε τέσσερα ματς μετρούσε μόλις μια νίκη (επί της Εστουντιάντες στο ξεκίνημα των ομίλων) κοντράρει τους Σέρβους για να ξαναμπεί στο κόλπο της πρόκρισης, έστω και με λίγες ελπίδες. Στο δέκατο λεπτό ο Ραντ σημαδεύει στον αέρα τον Πετγουέι, που προσγειώνεται με ένα αεροπλανικό κάρφωμα στο καλάθι του Αστέρα, το οποίο γίνεται κομμάτια και θρύψαλα.
Ο Αμερικανός κόβει το χέρι του και διακομίζεται στο νοσοκομείο για πρώτες βοήθειες (θα επιστρέψει και θα συνεχίσει το ματς αργότερα). Ο αγώνας διακόπτεται για μισή ώρα, με τον ΠΑΟΚ πάντως να προηγείται στο ημίχρονο 47-40. Στο ξεκίνημα της επανάληψης σε μια ανύποπτη φάση, ο Τζον Κόρφας αφήνει την μπάλα και ρίχνει μια γροθιά στο πρόσωπο του Ζόραν Ράντοβιτς!
Ο Πρέλεβιτς πάει προς το μέρος του μετέπειτα συνοδοιπόρου του και ζητάει εξηγήσει σε έντονο ύφος. Ο Μιλίτσεβιτς δεν μένει στα λόγια και προλαβαίνει να ρίξει δυο μπουνιές στον Κόρφα, πριν πέσουν πάνω του Κατσούλης και Φασούλας. Γίνεται χαμός, η σύρραξη γενικεύεται, για λίγα δευτερόλεπτα πέφτει πολύ ξύλο, μέχρι να ηρεμήσουν τα πνεύματα και να αποβληθούν οι ... μποξέρ. Δείτε εδώ τη φάση με τις γροθιές.
Κανείς δεν έχει καταλάβει γιατί ο Κόρφας, ένας από τους πιο ήσυχους μπασκετμπολίστες πάνω στο παρκέ, αντέδρασε έτσι. Μάλλον κάτι πρέπει να του είπε ο (είπαμε αντιπαθητικός) Ράντοβιτς, που τον εξαγρίωσε. Ο Αστέρας θα πάρει το ματς στην παράταση (93-88) με τον Πρέλεβιτς να σκοράρει 22 πόντους. Θα τερματίσει πρώτος στον όμιλο και θα φτάσει μέχρι τα ημιτελικά, όπου θα αποκλειστεί από τη Ρεάλ Μαδρίτης.
"Πρόεδρε, έχει ελληνικές ρίζες" και... πόλεμος
Στο Βελιγράδι, ένας φίλος του Νίκου Βεζυρτζή, ο Χρήστος Κάλφας, ενημερώνει ότι "ο νεαρός με το νο 7, έχει ελληνικές ρίζες από την πλευρά του παππού του". Ο πρόεδρος του ΠΑΟΚ που είχε βάλει στόχο της ζωής του να φτάσει με τον Δικέφαλο στην κορυφή του ελληνικού μπάσκετ, εκθρονίζοντας τον Άρη, ψάχνει, βρίσκει λύσεις και κυρίως προσφέρει 50.000 δολάρια στον Ερυθρό Αστέρα για να αφήσει ελεύθερο τον Μπάνε στο τέλος της σεζόν.
Ο ΠΑΟΚ διαβεβαιώνει τον Πρέλεβιτς ότι δεν υπάρχει θέμα με την ελληνοποίηση και την έκδοση του δελτίου του, αφού έχει όλα τα έγγραφα που αποδεικνύουν τους ισχυρισμούς του. Στις 19 Αυγούστου το πρωτοδικείο Κοζάνης δέχεται ότι ο παππούς από την πλευρά της μητέρας του παίκτη, Παναγιώτης Αλβανός, έχει γεννηθεί το 1880 στην Εράτυρα Κοζάνης.
Αλλά η υπόθεση δεν θα ξεκαθαρίσει τόσο εύκολα. Ο ΠΑΟΚ ποντάρει, πλέον, σε ένα δίδυμο Κόρφα - Πρέλεβιτς ως αντίβαρο του ανυπέρβλητου ντουέτου Γκάλη - Γιαννάκη στον Άρη, που εκείνο το καλοκαίρι του '88 ήταν έτοιμο να "σπάσει" αφού ο Γιώργος Κοσκωτάς, για λογαριασμό του Ολυμπιακού, είχε πλησιάσει τον αρχηγό της Εθνικής.
"Άφησα το βασίλειο του μπάσκετ για την αυτοκρατορία του αθλήματος (σ.σ η Ελλάδα ήταν πρωταθλήτρια Ευρώπης, μη το ξεχνάμε). Θα αποδείξω ότι ο ΠΑΟΚ δεν ξόδεψε τζάμπα τα λεφτά του για μένα" δηλώνει μόλις φτάνει στη Θεσσαλονίκη.
Πολλοί δεν πιστεύουν ότι αυτός ο νεαρός θα γίνει ηγέτης του ΠΑΟΚ, από τις πρώτες προπονήσεις, ωστόσο, δείχνει πόσο ικανός είναι. Μαζί του έχει έρθει στη Θεσσαλονίκη και ο Αμερικανός Τζόνι Ντόουσον. Καλός σκόρερ, όχι όμως το ψηλό τριάρι που ήθελε η ομάδα, αφού αποδεικνύεται ότι το πραγματικό του ύψος είναι 1.95 και όχι 2.04, όπως ισχυριζόταν. Απλά ... έβαζε τριπλούς πάτους στα παπούτσια του! Άλλοι υποστηρίζουν ότι ο Ντόουσον ήταν η αφορμή να έρθουν σε σύγκρουση Νιούμαν και Φασούλας. Ό,τι κι αν συνέβη, ο Ντόουσον αποχωρεί γρήγορα από το Αλεξάνδρειο...
Τελικά, λίγο πριν από το ξεκίνημα της σεζόν ο ΠΑΟΚ παίρνει τον Μάικ Τζόουνς, η αλλιώς μωρό του ελαφιού. Είναι η σεζόν 1988-89, η πρώτη με ξένους παίκτες στην Α1.
Ο Πρέλεβιτς παίζει για πρώτη φορά σε φιλικό ματς, εναντίον του Ολυμπιακού στη Θεσσαλονίκη. Σκοράρει 22π στο τελικό 91-74 υπέρ του ΠΑΟΚ, με τον Στιβ Γιατζόγλου, προπονητή των "ερυθρολεύκων" να τον χαρακτηρίζει "μεγάλη υπόθεση".
Όμως, ο Μπάνε δεν μπορεί ακόμα να παίξει στο ελληνικό πρωτάθλημα. Ο εισαγγελέας Κοζάνης έχει κάνει έφεση κατά της απόφασης του πρωτοδικείου, ενώ στην υπόθεση εμπλέκεται και ο Άρης, που στα τέλη Σεπτεμβρίου κάνει παρέμβαση. Τα έγγραφα των "κιτρινόμαυρων" υποστηρίζουν ότι ο Παναγιώτης Αλβανός και ο Παντέλι Αλβάνοβιτς, ο πραγματικός παππούς -κατά την άποψη των αρειανών- του Πρέλεβιτς είναι διαφορετικά πρόσωπα.
Ο Άρης κρατάει "μανιάτικο" τις παρεμβολές του ΠΑΟΚ στην υπόθεση Μισούνοφ και φυσικά δεν ήθελε την ενίσχυση του αιώνιου αντιπάλου του με ένα σπουδαίο γκαρντ, μόλις 22 ετών. Ο πόλεμος μέσα και έξω από το γήπεδο των δυο κορυφαίων ομάδων ήταν ανηλεής. Στις 5 Οκτωβρίου 1988 η έφεση του εισαγγελέα απορρίπτεται και ζητείται η έκδοση δελτίου στον παίκτη.
Παρόλα αυτά κι ενώ ήδη έχει κάνει ντεμπούτο στην Ευρώπη, σημειώνοντας 29π εναντίον της Βιλερμπάν (12 Οκτωβρίου) δεν έχει ακόμα δικαίωμα συμμετοχής στο ελληνικό πρωτάθλημα.
Σαν βγω απ' αυτή τη φυλακή
Εκείνος ο Νοέμβριος είναι γεμάτος από αισθήσεις και παραισθήσεις για τον Πρέλεβιτς. Ο ΠΑΟΚ αποκλείει πανηγυρικά τη Βιλερμπάν με δυο νίκες και στον δεύτερο γύρο του Κυπέλλου Κόρατς κληρώνεται με τον Ερυθρό Αστέρα. Ο Μπάνε πρέπει να επιστρέψει στο Βελιγράδι για να αντιμετωπίσει την πρώην ομάδα του! Ο Τύπος στην Γιουγκοσλαβία δίνει μεγάλη έμφαση στους αγώνες και στην παρουσία, βέβαια, του άλλοτε ελπιδοφόρου γκαρντ του Αστέρα.
Οι "ερυθρόλευκοι" του Βελιγραδίου έχουν αλλάξει προπονητή αφού τη θέση του Τζούροβιτς που είχε ήδη μετακομίσει στον Πανιώνιο, πήρε ο Ζόραν Σλάβνιτς. Ο κορμός παραμένει ίδιος και ενισχύεται από τον διεθνή Σάσα Ομπράντοβιτς (τον τωρινό κόουτς της Μονακό).
Ο πρώτος αγώνας γίνεται στο Παλέ στις 2 Νοεμβρίου και ο ΠΑΟΚ κερδίζει 95-85, ανατρέποντας το -9 του ημιχρόνου. Ο Πρέλεβιτς είναι λίγο νευρικός (15π) αλλά ο Μάικ Τζόουνς είναι ασυγκράτητος και σταματάει στους 37π! Τρεις μέρες αργότερα (5/11) βάζει άλλους 30 και οδηγεί τον Δικέφαλο στο ιστορικό 81-78 επί του Άρη, που σπάει το τρομερό αήττητο σερί των "κιτρινόμαυρων" με τις 80 συνεχόμενες νίκες!
Ο Παναγιώτης Γιαννάκης είναι απών λόγω των διαφωνιών του με τον Άρη, αλλά κι από τον ΠΑΟΚ λείπει ο Πρέλεβιτς, που ακόμα δεν έχει δικαίωμα να παίξει στην Ελλάδα. Πάνω στην έκσταση της νίκης, ο Νίκος Βεζυρτζής φωνάζει στα αποδυτήρια "ποιος Κωστάκης και ποιος Γιαννάκης. Κηρύσσω την έναρξη της αυτοκρατορίας του ΠΑΟΚ".
Αλλά ο ΠΑΟΚ εξακολουθεί να είναι ... καταραμένος. Στις 9/11 η ομάδα ταξιδεύει στο Βελιγράδι για τον επαναληπτικό με τον Αστέρα. Ο Μπάνε είναι παρών (όχι όμως και ο Κόρφας, ο οποίος δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στην Ευρώπη!) βάζει 20π κι ο Μάικ Τζόουνς 30. Οι Σέρβοι, όμως, καταφέρνουν να ισοφαρίσουν τη διαφορά του πρώτου αγώνα επικρατώντας 86-76.
Το ματς πάει στην παράταση και μόλις γίνεται το τζάμπολ, ανάμεσα σε Μπακόπουλο και Τσβέτκοβιτς, ο διαιτητής Γκρόσι σφυρίζει παράβαση κατά του ΠΑΟΚ. Ο Νιούμαν έξαλλος από ώρα (είχαν αποβληθεί με 5φ οι Φασούλας-Καρατζουλίδης) δεν μπορεί να συγκρατηθεί, πέφτει με δύναμη πάνω στον Ιταλό ρέφερι και με μια σπρωξιά τον σωριάζει στο παρκέ.
Ο αγώνας διακόπτεται σε βάρος του ΠΑΟΚ, που τιμωρείται από τη FIBA όπως, βέβαια, και ο προπονητής του. Ο Πρέλεβιτς νιώθει να έχει μπει σε μια φυλακή, από την οποία δεν μπορεί να βγει. Καθώς δεν έχει άλλους αγώνες να παίξει με τη φανέλα του ΠΑΟΚ, επιστρέφει στο Βελιγράδι. Σε μια βόλτα, του επιτίθεται ένας σκύλος και τον δαγκώνει! Όλα στραβά κι ανάποδα...
Μέχρι που στις 14/12 σχεδόν ένα μήνα μετά, η ΕΟΚ ανακοινώνει την έκδοση δελτίου στον Μπάνε. Ο ανταποκριτής του "Τρίποντου", Άρις Νικολάκης, του ανακοινώνει από το τηλέφωνο τα ευχάριστα νέα: "Τι μέρα έχουμε; Πρωτοχρονιά;" ρωτάει ο Μπάνε, που νιώθει σα να βγήκε από τη φυλακή και υπόσχεται οπωσδήποτε νίκη επί του Άρη! Ο Σάκης Λάιος, βοηθός προπονητή, έχει πάρει το αυτοκίνητό για να τον μεταφέρει στη Θεσσαλονίκη οδικώς, λόγω και της ... δαγκωματιάς από τον σκύλο.
Δυο εβδομάδες αργότερα ο Πρέλεβιτς κάνει επίσημη πρεμιέρα στις εγχώριες διοργανώσεις σημειώνοντας 29π στο κλειστό του Σπόρτιγκ και στη νίκη του ΠΑΟΚ με 127-91 για το Κύπελλο Ελλάδας. Στις 8 Ιανουαρίου 1989 ξεκινάει και τη διαδρομή του στο πρωτάθλημα σκοράροντας 16π στον αγώνα με την ΑΕΚ (98-70). Είναι η πρώτη φορά που θα ακουστεί το θρυλικό σύνθημα "ω Μπάνε-Μπάνε" και ο απαράμιλλος σκόρερ με το νο 7 στην πλάτη δεν θα διαψεύσει τις προσδοκίες.
Οι ιστορικοί τελικοί στην Ευρώπη, τα δέκα τρίποντα εναντίον του Ηρακλή, το αξέχαστο σουτ-σχεδόν από το κέντρο- κόντρα στον Άρη για το 99-96, η χαρά του στη Γενεύη, η πίκρα του στη Ναντ, η αποθέωση στην Τεργέστη (στο κορυφαίο ματς όλων των εποχών για τον ΠΑΟΚ, κόντρα στη Στεφανέλ, όπου κατακτήθηκε το Κυπ.Κόρατς) το σοκ της Αθήνας στο φάιναλ-φορ του 93 κι άλλες μικρές ή μεγάλες στιγμές συνθέτουν το πορτρέτο ενός "τίγρη" που αγάπησαν εχθροί και φίλοι.
Τριάντα τέσσερα χρόνια μετά, πάλι σε ένα ΠΑΟΚ-ΑΕΚ, η φανέλα του Μπάνε θα ανέβει στον ουρανό του κλειστού της Πυλαίας και θα μείνει εκεί για πάντα, θυμίζοντας σε όλους τον παθιασμένο γκαρντ από το Βελιγράδι που μεγαλούργησε με τη μαυρόασπρη φανέλα.
ΥΓ: Σε μια εκπομπή της ΕΡΤ για τους ελληνοποιημένους, είχε ερωτηθεί ευθέως αν αισθάνεται Έλληνας ή Σέρβος. Η απάντηση του δείχνει και τον χαρακτήρα του: "Αισθάνομαι μπασκετμπολίστας, η εθνικότητά μου είναι κάτι εντελώς ξένο με τη δουλειά μου. Το σημαντικό στη ζωή μας είναι να είμαστε ασφαλείς και ευτυχισμένοι".
Σίγουρα στη Θεσσαλονίκη, ο Μπάνε αισθάνθηκε και τα δυο, κάνοντας ταυτόχονα ευτυχισμένους και χιλιάδες οπαδούς, που σήμερα θα του πουν το ευχαριστώ...