Πριν λίγο καιρό ο Θανάσης Παπαχατζής ανέλαβε ασίσταντ κόουτς στην Λοκομοτίβ, όπου και θα συνεργαστεί με τον πολύπειρο τεχνικό, Μπόζινταρ Μάλκοβιτς. Ο Έλληνας ασίσταντ κόουτς είχε ξανασυνεργαστεί μάλιστα με τον Μάλκοβιτς το 1996 στον Παναθηναϊκό και δεν διστάζει να τον αποκαλεί "Δάσκαλο" του!

Μεταξύ άλλων ο Παπαχατζής έπλεξε το εγκώμιο του Ίβκοβιτς, λέγοντας ότι έχει καταφέρει σπουδαία επιτεύγματα, όπως το να δημιουργεί ομάδες από το μηδέν, να κάνει δουλειά βάσης και να διαχειρίζεται μεγάλες ομάδες. Τέλος τόνισε ότι δεν τον νοιάζει που δεν θα είναι πρώτος προπονητής στην Λοκομοτίβ, καθώς σημασία έχουν οι συνθήκες εργασίας.

Οι δηλώσεις Παπαχατζή στο "sepk.gr": " Θα χρειαστεί, ασφαλώς, προσαρμογή σε έναν νέο τρόπο ζωής και μια νέα κουλτούρα, σε ένα άλλο πρωτάθλημα με έντονο πρόγραμμα και μεγάλες μετακινήσεις. Η Ρωσία είναι μια τεράστια χώρα. Όσο για την ομάδα; Θα παίζει σε τέσσερις διοργανώσεις, κάτι που σημαίνει ότι θα δώσει περίπου 70 παιχνίδια. Σαν να είναι ομάδα ΝΒΑ, δηλαδή.Είναι, φυσικά και το θέμα το προσωπικό. Γιατί θα είμαι μακριά από την οικογένεια μου και θα πρέπει να προσαρμοστώ κι εγώ προσωπικά".

Έπειτα αναφέρθηκε στον Μπόζινταρ Μάλκοβιτς: "Αυτό είναι το μεγαλύτερο κίνητρο για μένα σε ότι αφορά το μπάσκετ, γιατί είναι ένας από τους κορυφαίους προπονητές στη σύγχρονη ιστορία του μπάσκετ. Έχει παράδοση στο να δημιουργεί ομάδες από το μηδέν και να της οδηγεί στην κορυφή, όπως έγινε με τη Γιουγκοπλάστικα και τη Λιμόζ.

Επίσης έκανε σπουδαία δουλειά βάσης στη Μάλαγα, ενώ έχει δείξει ότι ξέρει να διαχειρίζεται και μεγάλες ομάδες όπως έκανε στον Παναθηναϊκό, όταν ξεκίνησαν οι κατακτήσεις των ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων. Οι εντυπώσεις που έχω από την πριν από 15 χρόνια συνεργασία μας είναι εξαιρετικές. Τον θεωρώ δάσκαλο μου σε πολλά πράγματα. Και σαν άνθρωπος είναι εξαιρετικός και σαν συνεργάτης και σαν φίλος".

Σε πρόσφατες δηλώσεις του ο Μάλκοβιτς είχε πλέξει το εγκώμιο του Θανάση Παπαχατζή λέγοντας ότι είναι ένα εξαιρετικός προπονητής, που θα μπορούσε να έχει μεγάλη επιτυχία ως πρώτος. Επί του θέματος ο Έλληνας τεχνικός τόνισε: " Eίναι κάτι που δεν με απασχόλησε από τη στιγμή μάλιστα που είχα καλές προτάσεις σαν συνεργάτης. Με γεμίζει μια δουλειά με έναν συνάδελφο που με δέχεται σαν άνθρωπο και σαν συνεργάτη.Δεν είχα ποτέ πρόβλημα, ούτε και κόμπλεξ του να πρέπει να φαίνομαι μπροστά.

Έτσι ήρθαν τα πράγματα, όπως έχουν έρθει τώρα. Η θέση που έχω στη Λοκομοτίβ είναι πολύ καλύτερη από τη θέση πολλών προπονητών. Όλα είναι σχετικά. Υπάρχουν και τα πρόσφατα παραδείγματα του Βαγγέλη Αγγέλου και του Γιάννη Σφαιρόπουλου που από πρώτοι προπονητές έγιναν ασίσταντ. Το θέμα είναι οι συνθήκες εργασίας που βρίσκουμε κι όχι το αν είμαστε πρώτοι ή δεύτεροι".

Τέλος αναφέρθηκε στις συνθήκες εργασίας για τους ανθρώπους του μπάσκετ στην Ελλάδα, λέγοντας: " Σε ότι αφορά το επαγγελματικό κομμάτι το εξωτερικό είναι μια λύση. Δεν ισχύει το ίδιο και σε ότι αφορά το προσωπικό, καθώς κάποιοι είναι οικογενειάρχες και περνούν δύσκολες στιγμές μακριά από την οικογένεια τους.

Αυτό, όμως, που μας προσφέρει τώρα η ελληνική κοινωνία και ο ελληνικός επαγγελματικός αθλητισμός είναι τέτοιο, που δεν μπορούμε να κάνουμε αλλιώς. Το εξωτερικό είναι μονόδρομος για τους Έλληνες προπονητές, με τις συνθήκες εργασίας που υπάρχουν τώρα στην Ελλάδα. Και το πρόβλημα δεν αφορά μόνο το μπάσκετ, αλλά έχει απλωθεί και σε όλους τους τομείς".