Παπαμακάριος: "Δεν βάζουμε ταβάνι"
Ο Μ.Παπαμακάριος μίλησε για τους στόχους του Πανελληνίου. Στις κορυφαίες πεντάδες Σμιθ, Χαραλαμπίδης
Το #5 στο Περιστέρι, το #5 στον Μακεδονικό, το #5 στον Ολυμπιακό, το #5 και στον Πανελλήνιο. Έχει πιο βαθιές «ρίζες» η επιλογή στο νούμερο ή απλώς «κόλλησες» στην πορεία;
"Όταν ξεκίνησα να παίζω μπάσκετ, από τις Ακαδημίες του Περιστερίου, αγωνιζόταν και ο Άγγελος Κορωνιός, ο οποίος φορούσε το νούμερο 5. Με βοήθησε πάρα πολύ, με είχε συνέχεια κοντά του, ήμουν σαν προστατευόμενός του. Όταν, λοιπόν, έφυγε από την ομάδα ήταν επιθυμία του να πάρω εγώ το νούμερο αυτό κι έτσι έγινε".
Όταν είσαι στο παρκέ ή στον πάγκο, τις κόρνες/καραμούζες από την εξέδρα στο κλειστό της Κυψέλης τις ακούς;
"Τις ακούω! Οι λίγοι, αλλά καλοί, φίλαθλοι που έχουμε δημιουργούν πολύ όμορφη ατμόσφαιρα. Δεν είναι κάτι που εμένα, προσωπικά, με ενοχλεί. Θα έλεγα πως είναι και θέμα συνήθειας...".
Για ποιους λόγους ο φετινός Πανελλήνιος πατά πιο γερά στα πόδια του σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια;
"Φέτος έχουμε πιο πλήρες ρόστερ σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια. Είναι πολύ σημαντικό το γεγονός πως ο κορμός παρέμεινε σχεδόν ο ίδιος, ενώ τα παιδιά που ήρθαν είναι πολύ έμπειρα, με αποτέλεσμα να μπουν αμέσως στη φιλοσοφία της ομάδας. Δουλεύουμε σκληρά και δεν έχουμε κανένα εξωαγωνιστικό πρόβλημα, να μας αποσπά την προσοχή. Νομίζω πως αυτό είναι το μυστικό της φετινής πορείας μας".
Πόσο προνομιούχοι αισθάνονται οι παίκτες του Πανελλήνιου, δεδομένου ότι ανήκουν σε μία από τις ελάχιστες ομάδες που πληρώνουν στην ώρα τους;
" Θα έλεγα πως σχεδόν όλοι οι Έλληνες παίκτες θα ήθελαν να είναι παίκτες του Πανελληνίου όσον αφορά στον τομέα της αξιοπιστίας. Έχουμε την τύχη να έχουμε δίπλα μας τον κ. Κυριακού, ο οποίος είναι ένας μεγάλος οικονομικός παράγοντας της χώρας, αλλά κι ένας άνθρωπος που αγαπάει το μπάσκετ και την ομάδα κι είναι δίπλα μας κάθε στιγμή. Είναι πολύ σημαντικό για εμάς να μπορούμε να δουλέψουμε απερίσπαστοι από οικονομικής φύσεως προβλήματα".
Ο στόχος της εξόδου στην Ευρωλίγκα είναι αυτονόητος ή κάτι που δεν είναι αυτοσκοπός;
"Δεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλο. Ξεκινήσαμε τη χρονιά με συγκεκριμένο τρόπο σκέψης: να βλέπουμε κάθε παιχνίδι ξεχωριστά, να προσπαθούμε συνεχώς για το καλύτερο και στο τέλος να κάνουμε ταμείο. Βλέποντας την πορεία μας μες στη χρονιά, μπορούμε να πούμε πλέον πως είναι ένας στόχος εφικτός.
Βέβαια, εμείς με την απόδοσή μας επιτρέψαμε στον εαυτό μας και στην ομάδα να θέλει να κάνει το βήμα παραπάνω με την είσοδό της στην 4άδα. Στην Ευρώπη έχουμε κάνει ήδη την υπέρβαση. Είναι μια άκρως επιτυχημένη χρονιά, ωστόσο εάν καταφέρουμε να βγούμε και στην Ευρωλίγκα θα μιλάμε για μια ονειρεμένη χρονιά".
Ο Πανελλήνιος έχει τη δυνατότητα να διεκδικήσει κάτι παραπάνω από την παρουσία του στο Eurocup;
"Το έχει δείξει ήδη ότι μπορεί να κάνει το κάτι παραπάνω. Ο Πανελλήνιος, πλέον, έχει ξεφύγει από τις μεσαίες ομάδες και με την αγωνιστική του ταυτότητα, σε συνάρτηση με τη διοικητική του σταθερότητα, έχει χαρακτηριστικά μεγάλης ομάδας. Αυτό, φυσικά, πρέπει να το αποδεικνύεις και μέσα στο γήπεδο κι αυτό προσπαθούμε να κάνουμε.
Το μόνο που λείπει από την ομάδα είναι το πολυπληθές κοινό. Αναφερόμαστε σε έναν σύλλογο που δεν έχει ποδοσφαιρικό τμήμα κι αυτό παίζει τον ρόλο του. Πιστεύουμε, όμως, ότι δείχνοντας την αξία μας μπορούμε να κερδίσουμε περισσότερο κόσμο. Και η πορεία μας στο Eurocup, με την πρόκρισή μας στο Φάιναλ Φορ, μόνο οφέλη μπορεί να μας προσφέρει".
Φοβάστε για το επαγγελματικό σας μέλλον λόγω της περίεργης οικονομικής κρίσης σε όλα τα επίπεδα;
"Όλοι όσοι βρίσκονται στον αθλητισμό και, παράλληλα, έχουν μια σχετική επαφή με την κοινωνία και το τι συμβαίνει σε αυτήν δεν γίνεται να μην αισθάνονται ανασφάλεια. Δεδομένα, πράγματα που θα έπρεπε να θεωρούνται απαραίτητα, δεν τηρούνται στον ελληνικό αθλητισμό. Είμαι φύση αισιόδοξος άνθρωπος και πιστεύω πως με καλή επικοινωνία μπορεί να βρεθεί λύση σε όλα τα επίπεδα. Αρκεί θετική διάθεση από όλους για να ξεπεραστούν τα προβλήματα".
Το ταβάνι του φετινού Πανελληνίου ποιο είναι;
"Ταβάνι είναι μόνο ο ουρανός! Δεν θέλουμε να βάζουμε ταβάνι ούτε στις ατομικές ούτε στις ομαδικές μας φιλοδοξίες. Να βελτιωνόμαστε σε κάθε ματς, να ονειρευόμαστε και να πιστεύουμε ολοένα και περισσότερο στις δυνατότητές μας. Δεν θα ήθελα να βάλω κάποιον τίτλο στα όνειρά μας".
Θα ήθελες να κλείσεις την καριέρα σου στο Περιστέρι;
"Δεν σου κρύβω πως είναι κάτι που μου έχει περάσει από το μυαλό. Έχω ακόμα αρκετά χρόνια μπροστά μου, όταν έρθει εκείνη η στιγμή θα ρυθμίσω όλες τις παραμέτρους και θα αποφασίσω. Αν απαντήσω συναισθηματικά, ναι θα ήθελα. Επαγγελματικά, όμως, είναι κάτι που θα το εξέταζα προσεκτικά όταν θα έρθει εκείνη η ώρα".
Ο συμπαίκτης σου, Ντέβιν Σμιθ, είναι ο πιο υποτιμημένος Αμερικανός της Α1;
"Δεν νομίζω πως είναι υποτιμημένος. Ο Ντέβιν είναι παίκτης επιπέδου Ευρωλίγκα. Δεν το αποδεικνύει μόνο σε εμάς, με την παρουσία του, αλλά και με τα συμβόλαια που έχει ήδη κάνει, τις προηγούμενες χρονιές. Είναι αρκετά μικρός, του δόθηκε η ευκαιρία να παίξει σε ένα πολύ ανταγωνιστικό και σκληρό πρωτάθλημα όπως το ελληνικό κι έδειξε πως μπορεί να αντεπεξέλθει. Για εμάς, κι εμένα προσωπικά, είναι από τους καλύτερους συμπαίκτες κι είναι ευχής έργον που τον έχουμε στην ομάδα μας".
Υπάρχει άγχος να δώσει φέτος ο Πανελλήνιος τέλος στην «κατάρα» της 5ης θέσης που συνεχώς καταλαμβάνει;
" Το μοναδικό μας άγχος είναι να κάνουμε το βήμα παραπάνω, δηλαδή να εξασφαλίσουμε την είσοδό μας στην 4άδα. Η πίεση που έχουμε εμείς, ως αθλητές, είναι η δουλειά μας και η προσπάθειά μας να αποτυπωθεί και στην Α1, όχι μόνο στην Ευρώπη. Ήρθαμε για να αλλάξουμε την ομάδα, να την πάμε ψηλότερα, είναι υποχρέωσή μας, λοιπόν, να πετύχουμε. Πέρυσι δεν τα καταφέραμε. Φέτος ήρθε η ώρα να το κάνουμε".
Ποιο είναι το στοιχείο που πρέπει να δείξετε φέτος για να προκριθείτε από τον πρώτο γύρο των πλέι οφ;
"Δεν χρειάζεται να δείξουμε κάτι διαφορετικό από όλα εκείνα τα στοιχεία που μας έχουν φέρει έως εδώ. Καλή άμυνα, καλή ταχύτητα στην επίθεση και βελτίωση των λαθών μας είναι τομείς που θα μας δώσουν την πρόκριση. Δεν είμαστε διατεθειμένοι να καταστρέψουμε σε ένα ματς ό,τι πετύχαμε ολόκληρη τη σεζόν. Με συγκέντρωση θα τα καταφέρουμε".
Παρά το γεγονός ότι όλοι αναγνωρίζουν την αξία και τις ικανότητές σου, δεν έχεις κατακτήσει ακόμη κάποιον τίτλο. Έχεις φτάσει πολλές φορές στην πηγή αλλά δεν έχεις πιει νερό! Σε… τρομάζει το γεγονός ότι μπορεί να ολοκληρώσεις την καριέρα σου και να μην έχεις πανηγυρίσει μία φορά κάποιο τρόπαιο;
"Όχι, αν και όντως έχω φτάσει πολλές φορές αρκετά κοντά και δεν τα έχω καταφέρει. Σίγουρα, θα ήθελα να κατακτήσω κάποιον τίτλο, ωστόσο έχω αρκετό χρόνο μπροστά μου για να το πετύχω. Ευελπιστώ φέτος, με τον Πανελλήνιο, να πάρουμε το Eurocup και να τελειώσει αυτή η κακή παράδοση. Δεν θέλω, πάντως, να είμαι αχάριστος. Είναι πολλοί οι καλοί και ταλαντούχοι παίκτες που δεν τα έχουν καταφέρει. Ο Θεός μού έδωσε πολλά θετικά στοιχεία, από εκεί και πέρα αν πάρω κι έναν τίτλο θα είναι ό,τι καλύτερο για εμένα".
Τι λείπει περισσότερο από την καριέρα σου, τελικά; Ένα τρόπαιο ή η συμμετοχή με την Εθνική Ελλάδας σε κάποια μεγάλη διοργάνωση; Και στις δύο περιπτώσεις έχεις αγγίξει και τους δύο στόχους αλλά, είτε για λόγους ατυχίας είτε για κάποιες μικρολεπτομέρειες, δεν τους έχεις πετύχει.
"Επειδή έχω φτάσει τέσσερις φορές στην πηγή και νερό δεν έχω πιει, η Εθνική είναι αυτό που μου λείπει περισσότερο. Είναι ένα παιδικό όνειρο κι ελπίζω φέτος να το εκπληρώσω".
Πλέον, ως «παλιός» της ομάδας σου, τι γίνεται στην Κυψέλη και ο Πανελλήνιος παραμένει σταθερά σε καλό αγωνιστικό επίπεδο τα τελευταία χρόνια;
"Έχουμε τον ίδιο προπονητή και μια διοίκηση που αντιμετωπίζει με τον καλύτερο τρόπο το τμήμα μπάσκετ. Προσφέρει στους παίκτες τα πάντα και στον κόουτς τις ιδανικές συνθήκες για να εργαστεί όπως επιθυμεί και να φτιάξει την ομάδα. Ακόμα και οι παίκτες που έρχονται, επιλέγονται με βάση και τον πολύ καλό τους χαρακτήρα και τις ικανότητές τους. Έτσι δημιουργείται ένα μείγμα που δείχνει συνέπεια και συνέχεια".
Με τι θα είσαι ευχαριστημένος στο τέλος της χρονιάς; Με μια διάκριση στο πρωτάθλημα (έξοδο στην Ευρωλίγκα) ή με μια επιτυχία στο Eurocup;
" Είναι δύο διαφορετικά πρωταθλήματα, δύο διαφορετικοί στόχοι, ο καθένας με τη δική του αξία. Γιατί να μην τα καταφέρουμε και τα δύο;".
Παίζοντας κάποια παιχνίδια φέτος στο Περιστέρι, σου δημιουργήθηκε η εντύπωση πως πλέον τον νέο φιλόδοξο Πανελλήνιο δεν τον...χωρά το όμορφο αλλά μικρό κλειστό της Κυψέλης;
"Παρότι μικρό, το κλειστό της Κυψέλης μας προσφέρει ζεστασιά. Όμως, είναι γεγονός πως αν θέλει ο Πανελλήνιος να αλλάξει επίπεδο και να γίνει μεγάλη ομάδα θα πρέπει να μετακομίσει σε μεγαλύτερο γήπεδο. Είναι άλλες οι δυνατότητες που μπορεί να σου προσφέρει, σε όλα τα επίπεδα - όπως, για παράδειγμα, το μάρκετινγκ. Το γήπεδο της Κυψέλης είναι μικρό και η ομάδα πρέπει να έχει όλες εκείνες τις προϋποθέσεις που απαιτούνται γι’ αυτήν την αλλαγή επιπέδου".
Μετά από μια μάλλον φυσιολογική κοιλιά, δείχνετε τώρα που η σεζόν μπαίνει στην τελική ευθεία να βρίσκετε και πάλι το καλό σας πρόσωπο. Σε κάνει αυτό αισιόδοξο πως θα ολοκληρώσετε ανάλογα και τη χρονιά με κάτι καλό στο φινάλε;
"Πέρυσι, τους πρώτους οκτώ μήνες, παίξαμε το καλύτερο μπάσκετ της κατηγορίας και στο τέλος δεν πετύχαμε τους στόχους μας. Ο προγραμματισμός που έγινε φέτος ήταν διαφορετικός. Κάναμε κάποιες ήττες, οι οποίες όμως δεν μας στοίχισαν. Η ομάδα μπορεί να κάνει το βήμα παραπάνω".
Τελικά, τι είναι προτιμότερο; Να παίζεις σε ένα κατάμεστο γήπεδο που δημιουργεί πίεση ή σε ένα πιο χαλαρό περιβάλλον όπως αυτό της Κυψέλης που βοηθάει να φύγει το άγχος;
"Εγώ, ως αθλητής, προτιμώ το κατάμεστο γήπεδο, στο οποίο πιέζεις τον εαυτό σου να έχει καλύτερη απόδοση, με τον κόσμο να σε σπρώχνει σε μια δύσκολη κατάσταση, παρά ένα γήπεδο χαλαρό. Αυτό, φυσικά, είναι προσωπική εκτίμηση".
Ποια πιστεύεις ότι είναι η έκπληξη του πρωταθλήματος;
"Αν και για εμένα δεν είναι έκπληξη, θα έλεγα τον Κολοσσό Ρόδου. Η πορεία του και η συνέπειά του τα τελευταία δύο χρόνια είναι αξιοθαύμαστη. Χωρίς να θέλω να μειώσω τους παίκτες, έχουν αποδείξει πως χωρίς τρελά οικονομικά ανοίγματα, με έναν σοβαρό προπονητή, με τη διοίκηση να απλώνει το χέρι της μέχρι εκεί που φτάνει κι ούτε εκατοστό παραπέρα, αποτελεί παράδειγμα προς μίμηση για πολλές ομάδες. Μακάρι να ακολουθήσουν όλες, όσο πιο σύντομα γίνεται".
Σε μερικούς μήνες, η Εθνική ομάδα έχει ένα πολύ σημαντικό ραντεβού, αφού υπάρχει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στην Τουρκία. Πόσο ψηλά μπορούμε να βάλουμε τον πήχη;
"Η Εθνική τα τελευταία χρόνια ανήκει στην ελίτ του παγκοσμίου μπάσκετ. Δεν μπορούμε να στοχεύσουμε σε κάτι χαμηλότερο από την 4άδα".
Σε ποιους τομείς του παιχνιδιού έχει βελτιωθεί φέτος η ομάδα σου σε σχέση με πέρσι;
"Έχουμε καλύτερη επιθετική διαύγεια, διαβάζουμε καλύτερα το παιχνίδι κι έχουμε βελτιωθεί στην άμυνα. Είναι πολύ σημαντική η παρουσία του Ίαν Βουγιούκα φέτος, καθώς μας έδωσε πράγματα που μας έλειπαν πέρυσι. Είναι πολύ σημαντικός παίκτης για εμάς, μας δίνει πολύ καλή επιθετική δημιουργία στο low post".
Βρίσκεσαι στον Πανελλήνιο που τα τελευταία χρόνια έχει σταθερά καλή παρουσία στο πρωτάθλημα και έχει ανοδική τάση και στην Ευρώπη. Πώς είναι να παίζεις τον κρισιμότερο αγώνα (εντός με Γκραν Κανάρια) με φόντο τα άδεια καθίσματα του Περιστερίου;
"Αν σκεφτεί κανείς την εικόνα που συναντήσαμε στην Γκραν Κανάρια... Ήταν εκ διαμέτρου αντίθετη. Ίσως το γεγονός σαστίζει τους αντιπάλους και γι’ αυτό έχουμε κάνει αυτή την πορεία στην Ευρώπη!".
Βαθμολογικά και αγωνιστικά, από το ξεκίνημα της περιόδου έχετε γίνει ζευγάρι με το Μαρούσι, αλλά το Μαρούσι σας «επισκίασε», κυρίως λόγω Ευρωλίγκα. Αισθάνθηκες ζήλια για τις επιτυχίες τους αυτές;
"Όχι, δεν μπορείς να αισθανθείς ζήλια για καμία ομάδα. Το Μαρούσι έκανε πολύ καλή πορεία στην Ευρωλίγκα, αλλά και η δική μας πορεία στο Eurocup είναι εξίσου σημαντική. Δεν έχουμε να ζηλέψουμε τίποτα. Ειδικά για εμάς, που ασχολούμαστε με το μπάσκετ, είναι πολύ καλύτερο να αντιμετωπίζουμε όσο το δυνατόν περισσότερες δυνατές ομάδες και να δίνουμε υψηλού επιπέδου παιχνίδια κάθε Κυριακή".
Στην καλύτερη 5άδα Σμιθ, Χαραλαμπίδης
Ο Πανελλήνιος πραγματοποιεί εκπληκτική πορεία στο Eurocup και οι διακρίσεις έρχονται η μία μετά την άλλη για τους "Ολυμπιονίκες". Μετά τον Ηλία Ζούρο που ψηφίστηκε καλύτερος προπονητής, θέση στις δύο καλύτερες πεντάδες της διοργάνωσης πήραν και Ντέβιν Σμιθ, Κώστας Χαραλαμπίδης.
Ο Αμερικανός επιλέχθηκε στην καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης, ενώ ο Χαραλαμπίδης στην δεύτερη καλύτερη πεντάδα.
Από την πλευρά του, ο
"Όταν ξεκίνησα να παίζω μπάσκετ, από τις Ακαδημίες του Περιστερίου, αγωνιζόταν και ο Άγγελος Κορωνιός, ο οποίος φορούσε το νούμερο 5. Με βοήθησε πάρα πολύ, με είχε συνέχεια κοντά του, ήμουν σαν προστατευόμενός του. Όταν, λοιπόν, έφυγε από την ομάδα ήταν επιθυμία του να πάρω εγώ το νούμερο αυτό κι έτσι έγινε".
Όταν είσαι στο παρκέ ή στον πάγκο, τις κόρνες/καραμούζες από την εξέδρα στο κλειστό της Κυψέλης τις ακούς;
"Τις ακούω! Οι λίγοι, αλλά καλοί, φίλαθλοι που έχουμε δημιουργούν πολύ όμορφη ατμόσφαιρα. Δεν είναι κάτι που εμένα, προσωπικά, με ενοχλεί. Θα έλεγα πως είναι και θέμα συνήθειας...".
Για ποιους λόγους ο φετινός Πανελλήνιος πατά πιο γερά στα πόδια του σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια;
"Φέτος έχουμε πιο πλήρες ρόστερ σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια. Είναι πολύ σημαντικό το γεγονός πως ο κορμός παρέμεινε σχεδόν ο ίδιος, ενώ τα παιδιά που ήρθαν είναι πολύ έμπειρα, με αποτέλεσμα να μπουν αμέσως στη φιλοσοφία της ομάδας. Δουλεύουμε σκληρά και δεν έχουμε κανένα εξωαγωνιστικό πρόβλημα, να μας αποσπά την προσοχή. Νομίζω πως αυτό είναι το μυστικό της φετινής πορείας μας".
Πόσο προνομιούχοι αισθάνονται οι παίκτες του Πανελλήνιου, δεδομένου ότι ανήκουν σε μία από τις ελάχιστες ομάδες που πληρώνουν στην ώρα τους;
" Θα έλεγα πως σχεδόν όλοι οι Έλληνες παίκτες θα ήθελαν να είναι παίκτες του Πανελληνίου όσον αφορά στον τομέα της αξιοπιστίας. Έχουμε την τύχη να έχουμε δίπλα μας τον κ. Κυριακού, ο οποίος είναι ένας μεγάλος οικονομικός παράγοντας της χώρας, αλλά κι ένας άνθρωπος που αγαπάει το μπάσκετ και την ομάδα κι είναι δίπλα μας κάθε στιγμή. Είναι πολύ σημαντικό για εμάς να μπορούμε να δουλέψουμε απερίσπαστοι από οικονομικής φύσεως προβλήματα".
Ο στόχος της εξόδου στην Ευρωλίγκα είναι αυτονόητος ή κάτι που δεν είναι αυτοσκοπός;
"Δεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλο. Ξεκινήσαμε τη χρονιά με συγκεκριμένο τρόπο σκέψης: να βλέπουμε κάθε παιχνίδι ξεχωριστά, να προσπαθούμε συνεχώς για το καλύτερο και στο τέλος να κάνουμε ταμείο. Βλέποντας την πορεία μας μες στη χρονιά, μπορούμε να πούμε πλέον πως είναι ένας στόχος εφικτός.
Βέβαια, εμείς με την απόδοσή μας επιτρέψαμε στον εαυτό μας και στην ομάδα να θέλει να κάνει το βήμα παραπάνω με την είσοδό της στην 4άδα. Στην Ευρώπη έχουμε κάνει ήδη την υπέρβαση. Είναι μια άκρως επιτυχημένη χρονιά, ωστόσο εάν καταφέρουμε να βγούμε και στην Ευρωλίγκα θα μιλάμε για μια ονειρεμένη χρονιά".
Ο Πανελλήνιος έχει τη δυνατότητα να διεκδικήσει κάτι παραπάνω από την παρουσία του στο Eurocup;
"Το έχει δείξει ήδη ότι μπορεί να κάνει το κάτι παραπάνω. Ο Πανελλήνιος, πλέον, έχει ξεφύγει από τις μεσαίες ομάδες και με την αγωνιστική του ταυτότητα, σε συνάρτηση με τη διοικητική του σταθερότητα, έχει χαρακτηριστικά μεγάλης ομάδας. Αυτό, φυσικά, πρέπει να το αποδεικνύεις και μέσα στο γήπεδο κι αυτό προσπαθούμε να κάνουμε.
Το μόνο που λείπει από την ομάδα είναι το πολυπληθές κοινό. Αναφερόμαστε σε έναν σύλλογο που δεν έχει ποδοσφαιρικό τμήμα κι αυτό παίζει τον ρόλο του. Πιστεύουμε, όμως, ότι δείχνοντας την αξία μας μπορούμε να κερδίσουμε περισσότερο κόσμο. Και η πορεία μας στο Eurocup, με την πρόκρισή μας στο Φάιναλ Φορ, μόνο οφέλη μπορεί να μας προσφέρει".
Φοβάστε για το επαγγελματικό σας μέλλον λόγω της περίεργης οικονομικής κρίσης σε όλα τα επίπεδα;
"Όλοι όσοι βρίσκονται στον αθλητισμό και, παράλληλα, έχουν μια σχετική επαφή με την κοινωνία και το τι συμβαίνει σε αυτήν δεν γίνεται να μην αισθάνονται ανασφάλεια. Δεδομένα, πράγματα που θα έπρεπε να θεωρούνται απαραίτητα, δεν τηρούνται στον ελληνικό αθλητισμό. Είμαι φύση αισιόδοξος άνθρωπος και πιστεύω πως με καλή επικοινωνία μπορεί να βρεθεί λύση σε όλα τα επίπεδα. Αρκεί θετική διάθεση από όλους για να ξεπεραστούν τα προβλήματα".
Το ταβάνι του φετινού Πανελληνίου ποιο είναι;
"Ταβάνι είναι μόνο ο ουρανός! Δεν θέλουμε να βάζουμε ταβάνι ούτε στις ατομικές ούτε στις ομαδικές μας φιλοδοξίες. Να βελτιωνόμαστε σε κάθε ματς, να ονειρευόμαστε και να πιστεύουμε ολοένα και περισσότερο στις δυνατότητές μας. Δεν θα ήθελα να βάλω κάποιον τίτλο στα όνειρά μας".
Θα ήθελες να κλείσεις την καριέρα σου στο Περιστέρι;
"Δεν σου κρύβω πως είναι κάτι που μου έχει περάσει από το μυαλό. Έχω ακόμα αρκετά χρόνια μπροστά μου, όταν έρθει εκείνη η στιγμή θα ρυθμίσω όλες τις παραμέτρους και θα αποφασίσω. Αν απαντήσω συναισθηματικά, ναι θα ήθελα. Επαγγελματικά, όμως, είναι κάτι που θα το εξέταζα προσεκτικά όταν θα έρθει εκείνη η ώρα".
Ο συμπαίκτης σου, Ντέβιν Σμιθ, είναι ο πιο υποτιμημένος Αμερικανός της Α1;
"Δεν νομίζω πως είναι υποτιμημένος. Ο Ντέβιν είναι παίκτης επιπέδου Ευρωλίγκα. Δεν το αποδεικνύει μόνο σε εμάς, με την παρουσία του, αλλά και με τα συμβόλαια που έχει ήδη κάνει, τις προηγούμενες χρονιές. Είναι αρκετά μικρός, του δόθηκε η ευκαιρία να παίξει σε ένα πολύ ανταγωνιστικό και σκληρό πρωτάθλημα όπως το ελληνικό κι έδειξε πως μπορεί να αντεπεξέλθει. Για εμάς, κι εμένα προσωπικά, είναι από τους καλύτερους συμπαίκτες κι είναι ευχής έργον που τον έχουμε στην ομάδα μας".
Υπάρχει άγχος να δώσει φέτος ο Πανελλήνιος τέλος στην «κατάρα» της 5ης θέσης που συνεχώς καταλαμβάνει;
" Το μοναδικό μας άγχος είναι να κάνουμε το βήμα παραπάνω, δηλαδή να εξασφαλίσουμε την είσοδό μας στην 4άδα. Η πίεση που έχουμε εμείς, ως αθλητές, είναι η δουλειά μας και η προσπάθειά μας να αποτυπωθεί και στην Α1, όχι μόνο στην Ευρώπη. Ήρθαμε για να αλλάξουμε την ομάδα, να την πάμε ψηλότερα, είναι υποχρέωσή μας, λοιπόν, να πετύχουμε. Πέρυσι δεν τα καταφέραμε. Φέτος ήρθε η ώρα να το κάνουμε".
Ποιο είναι το στοιχείο που πρέπει να δείξετε φέτος για να προκριθείτε από τον πρώτο γύρο των πλέι οφ;
"Δεν χρειάζεται να δείξουμε κάτι διαφορετικό από όλα εκείνα τα στοιχεία που μας έχουν φέρει έως εδώ. Καλή άμυνα, καλή ταχύτητα στην επίθεση και βελτίωση των λαθών μας είναι τομείς που θα μας δώσουν την πρόκριση. Δεν είμαστε διατεθειμένοι να καταστρέψουμε σε ένα ματς ό,τι πετύχαμε ολόκληρη τη σεζόν. Με συγκέντρωση θα τα καταφέρουμε".
Παρά το γεγονός ότι όλοι αναγνωρίζουν την αξία και τις ικανότητές σου, δεν έχεις κατακτήσει ακόμη κάποιον τίτλο. Έχεις φτάσει πολλές φορές στην πηγή αλλά δεν έχεις πιει νερό! Σε… τρομάζει το γεγονός ότι μπορεί να ολοκληρώσεις την καριέρα σου και να μην έχεις πανηγυρίσει μία φορά κάποιο τρόπαιο;
"Όχι, αν και όντως έχω φτάσει πολλές φορές αρκετά κοντά και δεν τα έχω καταφέρει. Σίγουρα, θα ήθελα να κατακτήσω κάποιον τίτλο, ωστόσο έχω αρκετό χρόνο μπροστά μου για να το πετύχω. Ευελπιστώ φέτος, με τον Πανελλήνιο, να πάρουμε το Eurocup και να τελειώσει αυτή η κακή παράδοση. Δεν θέλω, πάντως, να είμαι αχάριστος. Είναι πολλοί οι καλοί και ταλαντούχοι παίκτες που δεν τα έχουν καταφέρει. Ο Θεός μού έδωσε πολλά θετικά στοιχεία, από εκεί και πέρα αν πάρω κι έναν τίτλο θα είναι ό,τι καλύτερο για εμένα".
Τι λείπει περισσότερο από την καριέρα σου, τελικά; Ένα τρόπαιο ή η συμμετοχή με την Εθνική Ελλάδας σε κάποια μεγάλη διοργάνωση; Και στις δύο περιπτώσεις έχεις αγγίξει και τους δύο στόχους αλλά, είτε για λόγους ατυχίας είτε για κάποιες μικρολεπτομέρειες, δεν τους έχεις πετύχει.
"Επειδή έχω φτάσει τέσσερις φορές στην πηγή και νερό δεν έχω πιει, η Εθνική είναι αυτό που μου λείπει περισσότερο. Είναι ένα παιδικό όνειρο κι ελπίζω φέτος να το εκπληρώσω".
Πλέον, ως «παλιός» της ομάδας σου, τι γίνεται στην Κυψέλη και ο Πανελλήνιος παραμένει σταθερά σε καλό αγωνιστικό επίπεδο τα τελευταία χρόνια;
"Έχουμε τον ίδιο προπονητή και μια διοίκηση που αντιμετωπίζει με τον καλύτερο τρόπο το τμήμα μπάσκετ. Προσφέρει στους παίκτες τα πάντα και στον κόουτς τις ιδανικές συνθήκες για να εργαστεί όπως επιθυμεί και να φτιάξει την ομάδα. Ακόμα και οι παίκτες που έρχονται, επιλέγονται με βάση και τον πολύ καλό τους χαρακτήρα και τις ικανότητές τους. Έτσι δημιουργείται ένα μείγμα που δείχνει συνέπεια και συνέχεια".
Με τι θα είσαι ευχαριστημένος στο τέλος της χρονιάς; Με μια διάκριση στο πρωτάθλημα (έξοδο στην Ευρωλίγκα) ή με μια επιτυχία στο Eurocup;
" Είναι δύο διαφορετικά πρωταθλήματα, δύο διαφορετικοί στόχοι, ο καθένας με τη δική του αξία. Γιατί να μην τα καταφέρουμε και τα δύο;".
Παίζοντας κάποια παιχνίδια φέτος στο Περιστέρι, σου δημιουργήθηκε η εντύπωση πως πλέον τον νέο φιλόδοξο Πανελλήνιο δεν τον...χωρά το όμορφο αλλά μικρό κλειστό της Κυψέλης;
"Παρότι μικρό, το κλειστό της Κυψέλης μας προσφέρει ζεστασιά. Όμως, είναι γεγονός πως αν θέλει ο Πανελλήνιος να αλλάξει επίπεδο και να γίνει μεγάλη ομάδα θα πρέπει να μετακομίσει σε μεγαλύτερο γήπεδο. Είναι άλλες οι δυνατότητες που μπορεί να σου προσφέρει, σε όλα τα επίπεδα - όπως, για παράδειγμα, το μάρκετινγκ. Το γήπεδο της Κυψέλης είναι μικρό και η ομάδα πρέπει να έχει όλες εκείνες τις προϋποθέσεις που απαιτούνται γι’ αυτήν την αλλαγή επιπέδου".
Μετά από μια μάλλον φυσιολογική κοιλιά, δείχνετε τώρα που η σεζόν μπαίνει στην τελική ευθεία να βρίσκετε και πάλι το καλό σας πρόσωπο. Σε κάνει αυτό αισιόδοξο πως θα ολοκληρώσετε ανάλογα και τη χρονιά με κάτι καλό στο φινάλε;
"Πέρυσι, τους πρώτους οκτώ μήνες, παίξαμε το καλύτερο μπάσκετ της κατηγορίας και στο τέλος δεν πετύχαμε τους στόχους μας. Ο προγραμματισμός που έγινε φέτος ήταν διαφορετικός. Κάναμε κάποιες ήττες, οι οποίες όμως δεν μας στοίχισαν. Η ομάδα μπορεί να κάνει το βήμα παραπάνω".
Τελικά, τι είναι προτιμότερο; Να παίζεις σε ένα κατάμεστο γήπεδο που δημιουργεί πίεση ή σε ένα πιο χαλαρό περιβάλλον όπως αυτό της Κυψέλης που βοηθάει να φύγει το άγχος;
"Εγώ, ως αθλητής, προτιμώ το κατάμεστο γήπεδο, στο οποίο πιέζεις τον εαυτό σου να έχει καλύτερη απόδοση, με τον κόσμο να σε σπρώχνει σε μια δύσκολη κατάσταση, παρά ένα γήπεδο χαλαρό. Αυτό, φυσικά, είναι προσωπική εκτίμηση".
Ποια πιστεύεις ότι είναι η έκπληξη του πρωταθλήματος;
"Αν και για εμένα δεν είναι έκπληξη, θα έλεγα τον Κολοσσό Ρόδου. Η πορεία του και η συνέπειά του τα τελευταία δύο χρόνια είναι αξιοθαύμαστη. Χωρίς να θέλω να μειώσω τους παίκτες, έχουν αποδείξει πως χωρίς τρελά οικονομικά ανοίγματα, με έναν σοβαρό προπονητή, με τη διοίκηση να απλώνει το χέρι της μέχρι εκεί που φτάνει κι ούτε εκατοστό παραπέρα, αποτελεί παράδειγμα προς μίμηση για πολλές ομάδες. Μακάρι να ακολουθήσουν όλες, όσο πιο σύντομα γίνεται".
Σε μερικούς μήνες, η Εθνική ομάδα έχει ένα πολύ σημαντικό ραντεβού, αφού υπάρχει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στην Τουρκία. Πόσο ψηλά μπορούμε να βάλουμε τον πήχη;
"Η Εθνική τα τελευταία χρόνια ανήκει στην ελίτ του παγκοσμίου μπάσκετ. Δεν μπορούμε να στοχεύσουμε σε κάτι χαμηλότερο από την 4άδα".
Σε ποιους τομείς του παιχνιδιού έχει βελτιωθεί φέτος η ομάδα σου σε σχέση με πέρσι;
"Έχουμε καλύτερη επιθετική διαύγεια, διαβάζουμε καλύτερα το παιχνίδι κι έχουμε βελτιωθεί στην άμυνα. Είναι πολύ σημαντική η παρουσία του Ίαν Βουγιούκα φέτος, καθώς μας έδωσε πράγματα που μας έλειπαν πέρυσι. Είναι πολύ σημαντικός παίκτης για εμάς, μας δίνει πολύ καλή επιθετική δημιουργία στο low post".
Βρίσκεσαι στον Πανελλήνιο που τα τελευταία χρόνια έχει σταθερά καλή παρουσία στο πρωτάθλημα και έχει ανοδική τάση και στην Ευρώπη. Πώς είναι να παίζεις τον κρισιμότερο αγώνα (εντός με Γκραν Κανάρια) με φόντο τα άδεια καθίσματα του Περιστερίου;
"Αν σκεφτεί κανείς την εικόνα που συναντήσαμε στην Γκραν Κανάρια... Ήταν εκ διαμέτρου αντίθετη. Ίσως το γεγονός σαστίζει τους αντιπάλους και γι’ αυτό έχουμε κάνει αυτή την πορεία στην Ευρώπη!".
Βαθμολογικά και αγωνιστικά, από το ξεκίνημα της περιόδου έχετε γίνει ζευγάρι με το Μαρούσι, αλλά το Μαρούσι σας «επισκίασε», κυρίως λόγω Ευρωλίγκα. Αισθάνθηκες ζήλια για τις επιτυχίες τους αυτές;
"Όχι, δεν μπορείς να αισθανθείς ζήλια για καμία ομάδα. Το Μαρούσι έκανε πολύ καλή πορεία στην Ευρωλίγκα, αλλά και η δική μας πορεία στο Eurocup είναι εξίσου σημαντική. Δεν έχουμε να ζηλέψουμε τίποτα. Ειδικά για εμάς, που ασχολούμαστε με το μπάσκετ, είναι πολύ καλύτερο να αντιμετωπίζουμε όσο το δυνατόν περισσότερες δυνατές ομάδες και να δίνουμε υψηλού επιπέδου παιχνίδια κάθε Κυριακή".
Στην καλύτερη 5άδα Σμιθ, Χαραλαμπίδης
Ο Πανελλήνιος πραγματοποιεί εκπληκτική πορεία στο Eurocup και οι διακρίσεις έρχονται η μία μετά την άλλη για τους "Ολυμπιονίκες". Μετά τον Ηλία Ζούρο που ψηφίστηκε καλύτερος προπονητής, θέση στις δύο καλύτερες πεντάδες της διοργάνωσης πήραν και Ντέβιν Σμιθ, Κώστας Χαραλαμπίδης.
Ο Αμερικανός επιλέχθηκε στην καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης, ενώ ο Χαραλαμπίδης στην δεύτερη καλύτερη πεντάδα.
Από την πλευρά του, ο