-Τι θα μπορούσες να απαντήσεις στο απλοϊκό ερώτημα… γιατί τελικά επέλεξες τον Πανιώνιο ως επόμενο σταθμό της καριέρας σου;

Ολο τον τελευταίο καιρό ο Πανιώνιος ήταν ευχάριστα φορτικός. Εδειξε τεράστιο ενδιαφέρον και επιμονή. Οι επαφές που είχα με τον προπονητή Νέναντ Μάρκοβιτς, καθώς και με δύο ανθρώπους που στηρίζουν την προσπάθεια της ομάδας, τον δήμαρχο Νέας Σμύρνης Γιώργο Κουτελάκη και το μέλος του διοικητικού συμβουλίου της ΚΑΕ Μπάμπη Αβραντίνη μας έφεραν κοντά και δεν δυσκολεύτηκα να αποφασίσω. Είχα θέσει κάποια στάνταρ και ο Πανιώνιος μου έδωσε να καταλάβω ότι είναι σε θέση να εκπληρώσει αυτές τις προϋποθέσεις.

-Πληροφορηθήκαμε, πάντως, ότι είχες την ίδια ακριβώς προσφορά από το Μαρούσι, την οποία απέρριψες δείχνοντας προτίμηση για τον Πανιώνιο.

Η αλήθεια είναι ότι είχα προτάσεις και από το Μαρούσι και από το Περιστέρι και από την Κύπρο, γενικότερα είχα τη δυνατότητα της επιλογής. Σε μια τέτοια απόφαση, όμως, δεν παίζει πάντα ρόλο το οικονομικό. Θα μπορούσα να την καθυστερήσω περιμένοντας κάποια καλύτερη πρόταση, αλλά δεν το έκανα. Πρέπει να σας αποκαλύψω ότι ακόμη και μετά την αποχώρηση του κυρίου Λιανού από την προεδρία της ΚΑΕ, είχα πει στον μάνατζέρ μου να ρωτήσει να μάθει τι γίνεται στον Πανιώνιο, γιατί με ενδιέφερε η περίπτωσή του. Αυτό λέει πολλά...

-Κάποτε ήσαστε αντίπαλοι με τον Μάρκοβιτς, τώρα θα λειτουργείς υπό τις οδηγίες του.

Ναι, έχουμε κονταροκτυπηθεί πολλές φορές με τον κόουτς σε αγώνες της Ελλάδας με τη Βοσνία/Ερζεγοβίνη και μάλιστα σε επίπεδο Ευρωμπάσκετ. Και το 1997 στην Ισπανία και άλλες φορές αργότερα. Ειδικά τότε εγώ αναλάμβανα αμυντικούς ρόλους, ενώ εκείνος ήταν τρομερός επιθετικός. Πριν από δύο χρόνια οδήγησε τον Πανιώνιο στην Ευρωλίγκα, οπότε έχει ήδη μια σπουδαία επιτυχία στην προπονητική καριέρα του. Πρόσφατα, είχαμε μια πολύ ειλικρινή συζήτηση και από την πρώτη στιγμή δείξαμε ότι τα βρίσκουμε.

-Αν μπορούσες να γυρίσεις πίσω τον χρόνο ποια απόφασή σου θα άλλαζες; Για ποια έχεις μετανιώσει;

Αυτό που ξέρω είναι ότι ακόμη δείχνω εμπιστοσύνη στον άνθρωπο. Πολλοί φίλοι μου είπαν: Είσαι χαζός που δεν πήγες στο Μαρούσι! Οι άνθρωποι του Πανιωνίου, όμως, με έκαναν να αισθανθώ ασφάλεια όσον αφορά το οικονομικό σκέλος της συμφωνίας μας. Τους πίστεψα γιατί έτσι έχω μάθει να λειτουργώ.

-Για να είμαι ειλικρινής περίμενα διαφορετική απάντηση…

Κοίτα, έχω περάσει τα περισσότερα χρόνια της καριέρας μου στον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό, όπου δεν υπήρχαν άλλα θέματα που με απασχολούσαν πλην του μπάσκετ. Τα δύο τελευταία χρόνια συνέβησαν διάφορα πράγματα στην ΑΕΚ και για αυτό καταλήξαμε στα δικαστήρια. Σου απάντησα τώρα;

-Πιστεύεις ότι μέσα σου εξάντλησες όλα τα περιθώρια, ώστε να μην καταφύγεις στη δικαστική οδό; Προηγουμένως μίλησες για εμπιστοσύνη στον ανθρώπινο παράγοντα.

Μα, ο Δημήτρης Δρόσος είχε βγει και είχε δηλώσει ότι ο Παπανικολάου χάρισε χρήματα στην ΑΕΚ, ενώ ο Μπάμπης Καραμανλής παραδέχτηκε ότι ντρέπεται να με κοιτάξει στα μάτια. Δεν θα μιλήσω, λοιπόν, εγώ για τις θυσίες που έχω κάνει για την ΑΕΚ. Και για να απαντήσω στην ερώτησή σου, δεν υπήρχε άλλη λύση, για αυτό οι διαφορές θα διευθετηθούν στα δικαστήρια.

-Δεδομένου ότι μικρός ήσουν ΑΕΚ, υπήρξαν στιγμές που να είχες φανταστεί ότι δεν θα χρειαζόταν να αλλάξεις γειτονιά τόσο γρήγορα;

Θα ήμουν ψεύτης αν έλεγα τώρα ότι δεν το είχα φανταστεί. Αν δεν υπήρχαν όλα αυτά τα προβλήματα, το πιο πιθανό θα ήταν να βρίσκομαι ακόμη στην ΑΕΚ.

-Ας αλλάξουμε σελίδα και ας ασχοληθούμε με την αλλαγή στο καθεστώς των ξένων παικτών στην Α1. Πριν από μερικές εβδομάδες μάλιστα είχες αναφερθεί στο ζήτημα μέσα από την ιστοσελίδα του ΠΣΑΚ…

Η γνώμη μου είναι ότι το ελληνικό πρωτάθλημα και οι ομάδες δεν έχουν τις βάσεις για να φιλοξενήσουν τρεις Αμερικανούς στην Α1. Με δεδομένη την οικονομική αφερεγγυότητα που υπάρχει σε αρκετές ΚΑΕ, οι πρόεδροι πρέπει να λάβουν υπόψη τους ότι αν σκέφτονται να μην πληρώνουν στην ώρα τους, θα βάλουν βόμβα στα αποδυτήριά τους. Με τους Αμερικανούς δεν έχει… Δημητράκη αγόρι μου, κάνε λίγο υπομονή και θα πληρωθείς στο τέλος του μήνα! Ο Αμερικανός θα πάρει το επόμενο αεροπλάνο και θα την κοπανήσει. Και αυτή είναι μόνο μια παράμετρος.

-Επειδή έχεις ζήσει δεκάδες Αμερικανούς στις ομάδες που έχεις αγωνιστεί, τι άλλο σε προβληματίζει;

Εντάξει, υπάρχουν και Αμερικανοί που είναι πολύ καλά παιδιά. Υπάρχουν, όμως, και περιπτώσεις που ένας από όλους να είναι επιρρεπής σε κακές συνήθειες , μπορεί να επηρεάσει και τους άλλους δύο. Δεν θα ξεχάσω αυτό που είχαμε βιώσει μια χρονιά στον Ολυμπιακό, με τόσους Αμερικανούς στα ίδια αποδυτήρια. Εμπειρία! Είμαι σίγουρος ότι οι έξυπνοι προπονητές και πρόεδροι θα είναι πολύ προσεκτικοί στις κινήσεις τους. Επαναλαμβάνω, όμως, ότι δεν είμαστε έτοιμοι για τρεις Αμερικανούς…

-Μια και η αφορμή της συνέντευξης ήταν η ανακοίνωση της συμφωνίας σου με τον Πανιώνιο, θα μπορούσες να σχολιάσεις ένα ζήτημα, έστω και αναδρομικά; Αληθεύει ότι το καλοκαίρι του 2007 ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς σου πρότεινε να μείνεις στον Παναθηναϊκό, αλλά ως μέλος του τεχνικού επιτελείου;

(γελάει δυνατά) Είμαι παίκτης και προτιμώ να σκέφτομαι ως παίκτης, άσχετα αν μερικές φορές λόγω της εμπειρίας που έχω προσπαθώ να κατευθύνω τους νεότερους συμπαίκτες μου. Εφόσον έχω την υγεία μου, μπορώ όποια στιγμή το θελήσω να ασχοληθώ με την προπονητική. Παίκτης, όμως, δεν γίνεσαι σε οποιαδήποτε ηλικία. Και εγώ θέλω να εξαντλήσω την όρεξη για μπάσκετ που έχω αυτή τη στιγμή. Όταν αποφασίσω να τερματίσω την καριέρα μου, σε ένα ή σε δύο χρόνια, τότε θα δούμε. Είμαι πολύ χαρούμενος που θα αγωνιστώ στον Πανιώνιο, όπου ανδρώθηκε και μεγαλούργησε ο Φάνης Χριστοδούλου.

-Ποιο μήνυμα θα ήθελες να στείλεις στους οπαδούς του Πανιωνίου;

Θέλω να τους πω ότι λόγω των ειδικών συνθηκών που υπάρχουν στον σύλλογο, η ομάδα μας θα είχε σαφώς μεγαλύτερη τύχη αν αγωνιζόταν κάθε φορά στην έδρα που θυμόμουν ως αντίπαλος. Ελπίζω να αποδεχθούν το κάλεσμα και να στηρίξουν τη νέα προσπάθεια.