Οι μεν, δεν είχαν τον Κάρις ΛεΒέρτ και τον Τι Τζέι Γουόρεν. Οι δε, δεν είχαν τους Τζρου Χόλιντεϊ, Ντόντε ΝτιΒιντσέντζο, Σέμι Οτζελέγε, Μπόμπι Πόρτις, Μπρουκ Λόπεζ. Είχαν όμως τους δύο καλύτερους παίκτες του παρκέ και γι' αυτό έφυγαν νικητές από την Ιντιανάπολις. Οι Μπακς επικράτησαν εύκολα των Πέισερς (119-109), με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και τον Κρις Μίντλετον να ηγούνται για το 3-1 των πρωταθλητών και με τον Θανάση να βοηθάει ως μέλος της αρχικής πεντάδας.

Ο Greek Freak άγγιξε και πάλι το triple-double παίζοντας με καταπληκτική υπομονή στην επίθεση (30 πόντοι, 10/16 δίποντα, 10/13 βολές, 10 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 1 κλέψιμο, 2 μπλοκ 2 λάθη, 2 φάουλ σε 37 λεπτά), ο Μίντλετον ακολούθησε (27 πόντοι, 7/14 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 7/8 βολές, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ) και ο Γκρέισον Άλεν υποστήριξε από την περιφέρεια (19 πόντοι, 1/2 δίποντα, 4/9 τρίποντα, 5/5 βολές) για να γίνει η δουλειά χωρίς πολλή πίεση, χωρίς πολύ άγχος, χωρίς φλυαρίες από τα Ελάφια.

Πολύ σημαντική η συνεισφορά και του Θανάση Αντετοκούνμπο που ήταν πενταδάτος αντί του Πατ Κόνατον, έπαιξε και τον Σαμπόνις και τον Τέρνερ, σκόραρε δύο κρίσιμα καλάθια στην τέταρτη περίοδο όταν το μομέντουμ ήταν στην πλευρά των Πέισερς και έκλεισε τον αγώνα με 8 πόντους από 4/5 δίποντα, τρία ριμπάουντ και δύο μπλοκ σε 19 λεπτά συμμετοχής.

Ο Μάλκολμ Μπρόγκντον ήθελε να λυγίσει την πρώην ομάδα του αλλά ήταν και άστοχος και έκανε πολλά λάθη (25 πόντοι, 8/17 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 3/4 βολές, 4 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 7 λάθη, 4 φάουλ σε 37:22), ο Ντομάντας Σαμπόνις γέμισε τη στατιστική του με 21 πόντους και 13 ριμπάουντ χωρίς πάντως να κουβαλήσει τους Πέισερς στις πλάτες του, την ώρα που ο Μάιλς Τέρνερ ήταν απογοητευτικός (5 πόντοι, 4 ριμπάουντ σε 14 λεπτά) με αποτέλεσμα οι Πέισερς να πέσουν στο 1-3 και να γνωρίσουν την πρώτη φετινή εντός έδρας ήττα τους.

Επόμενος αγώνας για τους Μπακς, τα ξημερώματα της Κυριακής (03:00) με τους Σπερς στο Fiserv Forum. Μία ημέρα μετά, η ομάδα του Μπουντενχόλζερ θα υποδεχθεί στο Μιλγουόκι και τους Τζαζ (ξημερώματα Δευτέρας στις 02:00).

Ο αγώνας

Με τον Θανάση πενταδάτο, να κάνει το πρώτο του φάουλ στο 10ο δευτερόλεπτο και να αστοχεί στη συνέχεια σε ένα εύκολο τελείωμα, οι Μπακς ήξεραν ότι η βραδιά τους στην Ιντιανάπολις ήταν δύσκολη.

Ο Γιάννης ήταν εντυπωσιακά επιθετικός, έβαλε 8 πόντους στο πρώτο τρίλεπτο, πήρε δύο φάουλ από τον Τέρνερ που πήγε νωρίς στον πάγκο, είχε όμως τον Σαμπόνις να γεμίζει τη στατιστική του και τον Μπρόγκντον να κάνει ζημιά στα Ελάφια την ώρα που ο Τζάστιν Χόλιντεϊ έβρισκε συνεχώς σίδερο από την περιφέρεια. Η φάση της περιόδου έγινε πάντως στο φινάλε της, όταν ο Μπουντενχόλζερ έβαλε τον Μίντλετον για τα 2.5" της επίθεσης των Μπακς, με τον έμπειρο περιφερειακό να σουτάρει εκτός ισορροπίας από τη γωνία, να σκοράρει, να παίρνει και το φάουλ και να βάζει και την συμπληρωματική βολή για το 30-34.

Ένα γρήγορο 0-4 μέσα από καλές άμυνες και hustle plays έβαλε το Μιλγουόκι στο +8 στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, πριν ο Μίντλετον φτάσει τους 18 και ο Γιάννης τους 15 για το 39-49 στο 17'. Οι Μπακς είχαν τον έλεγχο και πήγαν μέχρι τους έντεκα (49-60), όμως δεν σταμάτησαν ένα καλό ξέσπασμα των Πέισερς που με σερί 8-0 μείωσαν στο καλάθι (57-60), χωρίς να πετύχουν κάτι περισσότερο καθώς από το timeout του Μπουντενχόλζερ προέκυψε ένα 0-6 των Μπακς για το +9 του ημιχρόνου στο οποίο το δίδυμο Μίντλετον - Αντετοκούνμπο είχε 39 πόντους από 13/20 σουτ!

Τα Ελάφια έπαιζαν με αυτοπεποίθηση, λες και θεωρούσαν τους Πέισερς ομάδα πολύ κατώτερου επιπέδου. Αισθάνονταν ότι θα πάρουν με άνεση την νίκη και όσο το δίδυμο των σταρ τους ήταν αποτελεσματικό, τόσο η διαφορά έμενε σε διψήφια επίπεδα. Το +17 (67-83) στο 30' και το 81-98 στα τέλη της τρίτης περιόδου από την έκτη ασίστ του Αντετοκούνμπο και το τέταρτο τρίποντο του Άλεν πλήγωσαν τους γηπεδούχους, με τον Μπουντενχόλζερ να πηγαίνει πια σε rotation δέκα παικτών και να διαχειρίζεται τα λεπτά των σημαντικότερων αθλητών του.

Ένα καλό διάστημα των γηπεδούχων τους βοήθησε να μειώσουν στους 10 (95-105 στο 40'), με τον Θανάση να βάζει δύο πολύ σημαντικά καλάθια (για το 97-107 και για το 102-109) και μια μίνι σύρραξη να οδηγεί αρχικά σε διακοπή στα 5:13 και στη συνέχεια σε δύο τεχνικές ποινές, σε τζάμπολ και σε τρίποντο του Κόνατον για το 102-112 που έκρινε οριστικά την αναμέτρηση.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 30-34, 57-66, 86-101, 109-119

ΙΝΤΙΑΝΑ ΠΕΙΣΕΡΣ (Καρλάιλ): Χόλιντεϊ 12 (4/9 τρίποντα), Σαμπόνις 21 (8/11 δίποντα, 5/6 βολές, 13 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Τέρνερ 5 (1 τρίποντο, 4 ριμπάουντ), Ντουάρτε 18 (2), Μπρόγκντον 25 (8/17 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 3/4 βολές, 4 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 7 λάθη), Μπρίσετ 3 (1), ΜακΚόνελ 7 (1), Λαμπ 11 (2), Μπιτάτζε 7 (1 τρίποντο, 9 ριμπάουντ), Κρεγκ

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 27 (7/14 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 7/8 βολές, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 5 λάθη), Γιάννης Αντετοκούνμπο 30 (10/16 δίποντα, 10/13 βολές, 10 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 2 μπλοκ), Θανάσης Αντετοκούνμπο 8 (4/5 δίποντα, 3 ριμπάουντ, 2 μπλοκ), Άλεν 19 (4/9 τρίποντα, 5/5 βολές, 4 ριμπάουντ), Χιλ 6 (5 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα), Κόνατον 13 (3 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Μαμουκελασβίλι 2, Νουόρα 9 (1 τρίποντο, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 μπλοκ), Ρόμπινσον 2 (1/6 σουτ, 4 κλεψίματα), Χουντ 3 (1), Καλαϊτζάκης (33")

Τα ομαδικά στατιστικά των Ιντιάνα Πέισερς: 26/54 δίποντα, 14/36 τρίποντα, 15/17 βολές, 55 ριμπάουντ, 23 ασίστ, 6 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 19 λάθη, 24 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 30/53 δίποντα, 11/32 τρίποντα, 26/31 βολές, 46 ριμπάουντ, 24 ασίστ, 13 κλεψίματα, 6 μπλοκ, 13 λάθη, 19 φάουλ