Ο 75ος αγώνας της κανονικής περιόδου βρήκε τους Μπακς στην Ιντιανάπολις, όμως η νίκη επί των Πέισερς (149-136) κατακτήθηκε με περισσότερο κόπο απ' όσο θα περίμενε κάποιος. Οι Ινδιάνοι παρατάχθηκαν χωρίς σημαντικό κίνητρο και χωρίς τρεις πενταδάτους (Ταϊρίς Χαλιμπάρτον, Μπάντι Χιλντ, Μάιλς Τέρνερ), αποδείχθηκαν όμως σκληρά καρύδια μέχρι η παρέα του Γιάννη Αντετοκούνμπο να τα σπάσει για να παραμείνει το φαβορί για το καλύτερο ρεκόρ στο φινάλε της regular season.

Στο 55-21 ανέβηκε το Μιλγουόκι (30-7 εντός και 25-14 εκτός έδρας), που γυρίζει αμέσως στη βάση του για να υποδεχθεί σε λίγες ώρες τους Μπόστον Σέλτικς σε ένα κρίσιμο παιχνίδι που μπορεί να κρίνει ακόμη κι ολόκληρη τη σεζόν. Βλέπετε οι δύο ομάδες έχουν παίξει φέτος δύο φορές και έχουν από μία νίκη, οπότε κάποια θα αποκτήσει το προβάδισμα που θα παίξει ρόλο σε περίπτωση ισοβαθμίας. Αν οι Μπακς θριαμβεύσουν, θα αγκαλιάσουν το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας.

Ο Μάικ Μπουντενχόλζερ θα έχει τον Κρις Μίντλετον που προφυλάχθηκε την ώρα που ο Τζρου Χόλιντεϊ έγραφε ένα αριστουργηματικό ρεκόρ καριέρας με 51 πόντους και ο Γιάννης το γρηγορότερο triple-double της δικής του πορείας στο NBA, αφού προηγουμένως οι διαιτητές τον είχαν εξοργίσει νωρίς στον αγώνα.

Στο 33-44 έπεσαν οι Πέισερς (19-19 εντός και 14-25 εκτός έδρας), που πλέον δεν κυνηγούν τίποτα περισσότερο από ένα καλό φινάλε στη δική τους χρονιά χωρίς... μπανανόφλουδες και τραυματισμούς. Έχασαν το τρένο των playoffs, δεν ενδιαφέρονται για το Play-In Tournament, απέναντι στους Μπακς όμως ήταν εντυπωσιακά μαχητικοί, όπως ήταν και πριν από μερικές ημέρες στο Fiserv Forum. Απλώς το περιορισμένο ροτέισον κάποια στιγμή τους οδήγησε στο... κλατάρισμα.

Ο απολογισμός του Αντετοκούνμπο

Μπήκε στο ματς με 0/2 βολές, όμως στην επόμενη φάση σκόραρε γκολ-φάουλ. Στο 4' του έγινε φάουλ που δεν δόθηκε, ξέσπασε προς τους διαιτητές και χρεώθηκε με τεχνική ποινή και τελικά έκλεισε την πρώτη περίοδο με ένα εντυπωσιακό 13/7/4 από 4/5 δίποντα και 5/7 βολές σε 9:06.

Στο ημίχρονο είχε χάσει το triple-double για μία ασίστ, ήταν διαστημικός απέναντι σε ό,τι κι αν δοκίμαζε ο Ρικ Καρλάιλ, τελικά έγραψε το γρηγορότερο της καριέρας του 8:50 πριν από το τέλος της τρίτης περιόδου, στην οποία άφησε τον Χόλιντεϊ να σκοράρει κατά ριπάς. Δείχνει σε απίθανη κατάσταση, δείχνει πανέτοιμος για μεγάλα ματς και για μεγάλες επιδόσεις, δείχνει υγιής.

38 πόντοι
14/18 δίποντα
10/14 βολές
17 ριμπάουντ
12 ασίστ
1 κλέψιμο
5 λάθη
1 φάουλ
+20 στο +/-
σε 32:10

64-86 οι πόντοι στη ρακέτα, 12-18 οι πόντοι στον αιφνιδιασμό, 43-28 οι πόντοι από τους αναπληρωματικούς, 25-14 οι πόντοι από τα λάθη του αντιπάλου, 19-16 οι πόντοι από δεύτερες ευκαιρίες.

Το πρόγραμμα των Μπακς έως το τέλος της regular season

• Σέλτικς εντός
  
• Σίξερς εντός
• Γουίζαρντς εκτός
• Μπουλς εντός
• Γκρίζλις εντός
• Ράπτορς εκτός

Ο αγώνας

Με τον Γιάννη να κυριαρχεί στο ξεκίνημα, αλλά με το τρίποντο να μην είναι αποτελεσματικό, οι Μπακς είχαν τον έλεγχο του αγώνα χωρίς να ξεκολλήσουν από τους γηπεδούχους. Το 30-34 της πρώτης περιόδου έδινε κουράγιο στους Πέισερς να πιέσουν τους εαυτούς τους ακόμη περισσότερο και όσο κι αν ο Χόλιντεϊ με τον Αντετοκούνμπο σφυροκοπούσαν την άμυνά της, η ομάδα της Ιντιανάπολις άντεχε.

Άντεχε γιατί είχε πλουραλισμό, γιατί κυκλοφορούσε καλά τη μπάλα,γιατί δεν έκανε καλή δουλειά στο αμυντικό ριμπάουντ, γιατί έκλεισε το πρώτο μέρος (69-73) με 20 ασίστ για μόλις δύο λάθη (!) και γιατί σούταρε με 47.4% από το τρίποντο την ώρα που οι δύο κορυφαίοι των Μπακς είχαν 47 πόντους, 13 ριμπάουντ και 13 ασίστ.

Η κατάσταση δεν άλλαξε στο ξεκίνημα του β' μέρους. Τα Ελάφια κρατούσαν το προβάδισμα με τους γνωστούς δύο ήρωες, οι Πέισερς έβαζαν τα μακρινά σουτ και το ματς συνεχίστηκε στο ίδιο μοτίβο. Ο Χόλιντεϊ έφτασε τους 40 πόντους τρία λεπτά πριν από το τέλος της τρίτης, για να γράψει το 97-106, έκανε ρεκόρ καριέρας με 42 στην αμέσως επόμενη φάση για το +11, έβαλε και τρίποντο για τους 45 και για το +14 που άρχισε να απογοητεύει τους γηπεδούχους και να ξεκαθαρίζει το ματς.

Και εκεί που όλοι πίστεψαν ότι δεν θα υπάρξει άλλο... δράμα, ο Αντετοκούνμπο έκανε ένα απίθανο poster dunk στον Τζέιλεν Σμιθ κι ο Γκρέισον Άλεν ένα ακόμη πιο απίθανο στον Τζόρνταν Νουόρα! Οι Μπακς απολάμβαναν την εξέλιξη του ματς, όμως οι Πέισερς δεν είχαν κάτι άλλο να προσφέρουν. Έμειναν από δυνάμεις, έμειναν από κουράγιο και πλέον όλοι αναρωτιούνται πόση ενέργεια θα έχει το Μιλγουόκι απέναντι στους πιο ξεκούραστους Σέλτικς που θα παίξουν τα ρέστα τους στο Fiserv Forum.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 30-34, 69-73, 107-119, 136-149

ΙΝΤΙΑΝΑ ΠΕΙΣΕΡΣ (Ρικ Καρλάιλ): Νίσμιθ 22 (5/5 τρίποντα, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα), Νουόρα 18 (3), Τζάκσον 9, Μάθουριν 29 (10/16 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 6/9 βολές, 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα), Νίμχαρντ 15 (1 τρίποντο, 15 ασίστ, 1 λάθος), ΜακΚόνελ 12 (6/8 δίποντα, 6 ασίστ), Μπρισέτ 12 (3), Σμιθ 17 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Χιλ 2, Τζόνσον

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Άλεν 3 , Γιάννης Αντετοκούνμπο 38 (14/18 δίποντα, 10/14 βολές, 17 ριμπάουντ, 12 ασίστ), Λόπεζ 21 (9/12 δίποντα, 3/3 βολές, 8 ριμπάουντ, 3 μπλοκ), Κάρτερ 8 (2), Χόλιντεϊ 51 (17/24 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 8/10 βολές, 8 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Πόρτις 12 (1 τρίποντο, 8 ριμπάουντ), Κόνατον, Μάθιους 7 (1), Γκριν 9 (3), Ντράγκιτς, Μπότσαμπ, Θανάσης Αντετοκούνμπο

Τα ομαδικά στατιστικά των Ιντιάνα Πέισερς: 39/71 δίποντα, 14/30 τρίποντα, 16/22 βολές, 34 ριμπάουντ, 36 ασίστ, 9 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 8 λάθη, 25 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 48/68 δίποντα, 10/25 τρίποντα, 23/30 βολές, 62 ριμπάουντ, 28 ασίστ, 5 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 18 λάθη, 18 φάουλ