Το πρώτο φετινό συναπάντημα των Πέλικανς με τους Μπακς έγινε τα ξημερώματα της Τρίτης (20/12) στην Νέα Ορλεάνη, με την ομάδα του Μιλγουόκι να παίρνει σπουδαία νίκη (128-119) με σπουδαίο μπάσκετ και να πατάει στην κορυφή της Ανατολικής Περιφέρειας με το καλύτερο ρεκόρ σε όλο το NBA. Στο ματς που δεν έπαιξε ο Κρις Μίντλετον, αλλά έκανε το ντεμπούτο του στη σεζόν ο Τζο Ινγκλς.

Τα Ελάφια ξεκίνησαν road trip πέντε αγώνων (θα συνεχίσουν στο Κλίβελαντ, στο Μπρούκλιν, στη Βοστώνη και στο Σικάγο) με τον πιο φαντασμαγορικό τρόπο. Πήγαν στο σπίτι της ομάδας που βρισκόταν στην κορυφή της Δύσης και την νίκησαν. Όχι τόσο εύκολα όσο μπορεί να πιστεύει κάποιος, το έκαναν όμως με "σωστό" μπάσκετ, με καταπληκτική συγκέντρωση, με πείσμα και με αυτοπεποίθηση. Ήθελαν να ανοίξουν αυτό το πολύ κρίσιμο ταξίδι των τεράστιων αγώνων με μία statement εμφάνιση και τα κατάφεραν χάρη κυρίως στον Γιάννη Αντετοκούνμπο που ήταν ΜΑ-ΓΙ-ΚΟΣ (42 πόντοι) από την αρχή μέχρι το τέλος. Εξίσου μαγικός ήταν και ο Μπρουκ Λόπεζ που κάνει χρονιά-έπος μετά από την περσινή επέμβαση στη μέση.

Ο Greek Freak τα έκανε όλα στον υπερθετικό βαθμό. Στην άμυνα στον Ζάιον Γουίλιαμσον και στο σκοράρισμα. Επιτέθηκε με μανία στη ρακέτα, δεν σταμάτησε να πιέζει τους Πέλικανς, έβαλε τις βολές και έγραψε εμφάνιση που τον ανεβάζει πολύ στη συζήτηση για το MVP. Ναι, ένα ματς ήταν, αλλά τι ματς. Όποιος το παρακολούθησε, ξέρει πολύ καλά ότι δεν ήταν άλλος ένας αγώνας για τους Μπακς, αλλά μία βραδιά στην οποία έδειξαν γιατί μπορεί κάποιος να τους θεωρεί την καλύτερη ομάδα στο NBA. Με αυτό το αποτέλεσμα ανέβηκαν στο 22-8 (14-3 εντός και 8-5 εκτός) και είναι πλέον πρώτοι σε όλη τη Λίγκα.

Στο 18-12 έπεσαν, από την άλλη, οι Πέλικανς (12-4 εντός και 6-8 εκτός έδρας). Δεν είχαν τον Μπράντον Ίνγκραμ, που έχει χάσει τα τελευταία έντεκα παιχνίδια, είδαν τον Γιόνας Βαλαντσιούνας να βάζει 28 πόντους στο πρώτο μέρος, είδαν τον Ζάιον Γουίλιαμσον να αφυπνίζεται στην τέταρτη περίοδο, είδαν τον Σι Τζέι ΜακΚόλουμ να αγγίζει το triple-double. Ακόμη κι έτσι, ηττήθηκαν. Αντιμετώπισαν τους Μπακς με ξεχωριστό κίνητρο, αναγκάστηκαν όμως να τους κυνηγούν σε όλο το ματς πριν κάνουν στο φινάλε την αντεπίθεσή τους. Μια αντεπίθεση που έμεινε στη μέση.

Επόμενος αντίπαλος των Μιλγουόκι Μπακς οι Καβαλίερς στο Κλίβελαντ, τα ξημερώματα της Πέμπτης (22/12) στις 02:00.

Ο απολογισμός του Αντετοκούνμπο

Ό,τι κι αν γράψει κάποιος, δεν είναι αρκετό για να περιγράψει αυτά που έκανε ο Γιάννης στην Νέα Ορλεάνη. Οι Μπακς είχαν ανάγκη από ένα road trip με τόσους δύσκολους αγώνες, για να ξεπεράσουν τη συντριβή στο Μέμφις και για να βρουν ξανά τη χαρά τους για το παιχνίδι. Ο Greek Freak κατασπάραξε τους Πέλικανς με απίστευτη ορμή, σε 34 λεπτά έβαλε 42 πόντους, εξαντλήθηκε πολλές φορές από τις επελάσεις και στο τέλος της βραδιάς θα ήταν χαρούμενος για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετώπισε αυτόν τον αγώνα, αυτή τη φροντ λάιν.

42 πόντοι
11/14 δίποντα
1/3 τρίποντα
17/22 βολές
10 ριμπάουντ
1 ασίστ
1 μπλοκ
2 λάθη
4 φάουλ
13 κερδισμένα φάουλ
+1 στο +/-
34 USG%
σε 33:56

42-54 οι πόντοι στη ρακέτα, 7-17 οι πόντοι στον αιφνιδιασμό, 11-26 οι πόντοι από τους αναπληρωματικούς, 22-18 οι πόντοι από τα λάθη του αντιπάλου, 19-8 οι πόντοι από δεύτερες ευκαιρίες (επιθετικά ριμπάουντ).

Ο αγώνας

Με τον Μπότσαμπ στην αρχική τους πεντάδα, ώστε να ματσάρουν τα ύψη των Πέλικανς και με τους Χόλιντεϊ - Αντετοκούνμπο να μπαίνουν... φουριόζοι στο ματς, οι Μπακς είχαν καλή εικόνα στα πρώτα λεπτά και έχτισαν προβάδισμα πέντε πόντων (25-20), απλώς την ίδια ώρα ο Βαλαντσιούνας είχε ήδη 15 πόντους και έξι ριμπάουντ για τους γηπεδούχους και ήταν κυριολεκτικά ασταμάτητος.

Ο Ινγκλς μπήκε στα 52.6" για το τέλος της περιόδου για το ντεμπούτο του στη σεζόν και ο Γιάννης άνοιξε τη δεύτερη με γκολ-φάουλ για το 27-33 πριν καρφώσει για το +8 και βάλει και τρίποντο για το +11 από ένα απίθανο δικό του σερί 8-0.

Ο Αντετοκούνμπο ήταν σε beast mode για ώρα, όμως το ίδιο συνέβαινε και με τον Βαλαντσιούνας που έβαζε το ένα τρίποντο πίσω από το άλλο. Στα μέσα της δεύτερης ο Λιθουανός είχε 26 από 6/8 τρίποντα, αλλά 26 είχε και ο Greek Freak σε μία επικών διαστάσεων μάχη που στο ημίχρονο (61-66) είχε αφήσει ανοιχτούς λογαριασμούς και ένα ματς για να το διεκδικήσουν και οι Μπακς και οι Πέλικανς μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Τα Ελάφια είχαν 32 πόντους στη ρακέτα και ο Ζάιον δεν ήταν πρόβλημα ούτε στην άμυνα, ούτε στην επίθεση.

Με τον Λόπεζ να κάνει απίθανη δουλειά στο σκοράρισμα, οι Μπακς κράτησαν το προβάδισμα στο ξεκίνημα του β' μέρους. Ο Αντετοκούνμπο συνέχισε να επιτίθεται κατά μέτωπο, ο Βαλαντσιούνας συνέχισε να είναι πονοκέφαλος για το Μιλγουόκι, όμως ο Λόπεζ ήταν εκεί. Ξανά και ξανά. Έβαλε ακόμη ένα σουτ για το 80-89 στα μέσα της τρίτης, πριν ο Γουίλιαμσον τιμωρηθεί με τεχνική ποινή στα 2:34 για το τέλος της περιόδου στην οποία τα Ελάφια είχαν πιάσει και την κατοστάρα (90-100).

Ο Γιάννης δεν είχε πλέον αντίπαλο, ένιωθε... Θεός και στις δύο πλευρές του παρκέ, διασκέδαζε. Μαζί του διασκέδαζαν και οι συμπαίκτες του, που έστειλαν τη διαφορά κοντά στους 20 στις αρχές της τέταρτης, πριν ο Ζάιον καταλάβει ότι δεν υπήρχε άλλος δρόμος. Έπαιξε με ένταση, πίεσε στην επίθεση, μείωσε στους εννέα, μείωσε και στους έξι (110-116) τέσσερα λεπτά πριν από το φινάλε, έβαλε την ομάδα του στο ματς και ξεσήκωσε το κοινό. Τι ακολούθησε; Δύο μπλοκ του Λόπεζ στην ίδια φάση, τρίποντο του Χόλιντεϊ για το 114-120 και καλάθι του Λόπεζ για το +8 στα 62" που δεν μπορούσε πια να ανατραπεί. Και δεν ανατράπηκε.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 27-30, 61-66, 90-100, 119-128

ΝΙΟΥ ΟΡΛΙΑΝΣ ΠΕΛΙΚΑΝΣ (Γουίλι Γκριν): Μέρφι 13 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Γουίλιαμσον 18 (7/16 δίποντα, 4/8 βολές, 7 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 3 κλεψίματα, 5 λάθη σε 40 λεπτά), Βαλαντσιούνας 37 (7/14 δίποντα, 7/10 τρίποντα, 2/2 βολές, 18 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Τζόουνς 9 (2 τρίποντα, 5 κλεψίματα), ΜακΚόλουμ 31 (5/14 δίποντα, 6/10 τρίποντα, 3/4 βολές, 8 ριμπάουντ, 9 ασίστ), Μάρσαλ 3 (1), Γκρέιαμ, Ερνανγκόμεθ 5, Αλβαράδο (0/6 σουτ, 3 ριμπάουντ, 6 ασίστ)

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μπότσαμπ 6 (2), Αντετοκούνμπο 42 (11/14 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 17/22 βολές, 10 ριμπάουντ σε 34 λεπτά), Λόπεζ 30 (8/8 δίποντα, 4/9 τρίποντα, 2/2 βολές, 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Άλεν 6 (5 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Χόλιντεϊ 18 (4/6 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 4/4 βολές, 4 ριμπάουντ, 11 ασίστ, 2 κλεψίματα), Πόρτις 4 (4 ριμπάουντ), Κόνατον 11 (2 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Κάρτερ 8 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα), Μάθιους 3 (1), Ινγκλς (0/4 τρίποντα, 2 ασίστ)

Τα ομαδικά στατιστικά των Νιου Ορλίανς Πέλικανς: 24/54 δίποντα, 18/45 τρίποντα, 17/24 βολές, 54 ριμπάουντ, 30 ασίστ, 9 κλεψίματα, 15 λάθη, 20 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 32/41 δίποντα, 13/40 τρίποντα, 25/31 βολές, 52 ριμπάουντ, 26 ασίστ, 8 κλεψίματα, 6 μπλοκ, 17 λάθη, 21 φάουλ