Με προορισμό το Μονακό αναχώρησε το μεσημέρι της Τετάρτης (29/9) η αποστολή του Παναθηναϊκού εκεί όπου το βράδυ της Πέμπτης (30/09, 20:00, Novasports Prime και LIVE από το SPORT24) θα αντιμετωπίσει την Μονακό στην πρεμιέρα της EuroLeague. Ο Έλληνας κόουτς των πρασίνων χαρακτήρισε το πρώτο αυτό ματς στη διοργάνωση ως "το ξεκίνημα μιας μεγάλης διαδρομής".

Αναλυτικά οι δηλώσεις του προπονητή του Παναθηναϊκού:

"Δεν νιώθω διαφορετικά επειδή είναι το ξεκίνημα της Euroleague, νιώθω ότι είναι ένα καινούργιο ξεκίνημα σε ένα μεγάλο τουρνουά μαραθώνιο αλλά δεν νιώθω κάτι, νιώθω σαν ένα οποιοδήποτε παιχνίδι δεν αλλάζει κάτι μέσα μου. Αυτό πιο πολύ μπορεί να ισχύει για τους γύρω, πάντως εγώ πραγματικά δεν νιώθω κάτι ιδιαίτερο. Όμως είναι ένα ξεκίνημα μιας μεγάλης διαδρομής, η οποία ξέρουν όλοι ότι είναι πολύ απαιτητική και θα πρέπει να είμαστε γενικά σκληροί πνευματικά και ταυτόχρονα να έχουμε και ένα πνεύμα συλλογικότητας και ομαδικότητας".

Για την αυριανή αναμέτρηση και αν είναι θετικό το γεγονός ότι αντιμετωπίζει μια νέα ομάδα στην πρεμιέρα, ο έμπειρος κόουτς τόνισε: "Δεν μπορώ να το προσδιορίσω ότι μου φάνηκε καλό ή κακό, είναι ότι είναι θα πάμε να παίξουμε. Προφανώς το πρόγραμμα δεν είναι πολύ εύκολο, λόγω ταξιδιών και σίγουρα η ομάδα μας έχει ένα πλεονέκτημα όταν αγωνίζεται στο ΟΑΚΑ. Άρα μπορεί να πει κάποιος θεωρητικά ότι αυτό είναι ένα μειονέκτημα, το πρόγραμμα έτσι όπως ξεκινάει, αλλά μπορεί κερδίζοντας, "κλέβοντας" ας πούμε κάποια παιχνίδια αυτό το κακό πρόγραμμα στην αρχή να γυρίσει ανάποδα και είναι πλεονέκτημα για εσένα".

Σχετικά με τα αγωνιστικά χαρακτηριστικά της Γαλλικής ομάδας σημείωσε: "Έχει κάνει δυο προσθήκες στο τελευταίο στάδιο της προετοιμασίας οι οποίες είναι κομβικές και του Τζέιμς ο όποιος είναι ιδιαίτερος παίκτης στην περιφέρεια και μεγάλη απειλή και του Τόμας ο οποίος είναι έμπειρος παίκτης στην Euroleague και έχει ένα χαρακτηριστικό, το "low post" παιχνίδι. Η αλήθεια είναι ότι με αυτούς τους δύο παίκτες δεν τους έχουμε δει, πάντως είναι μια ομάδα που έχει καλά γκαρντ, πολύ καλό μακρινό σουτ και έχει και μέγεθος. Είναι μια ψηλή ομάδα και έχει πολύ καλή εικόνα στα τουρνουά που έπαιξε μέχρι τώρα".

Για το επίπεδο χημείας στο οποίο βρίσκεται ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ανέφερε: "Προσπαθούμε και το θετικό είναι ότι κάθε μέρα βελτιωνόμαστε. Πρέπει να σταθεροποιηθούμε σε ένα μέσο επίπεδο βελτίωσης και πάνω εκεί να συνεχίσουμε να χτίζουμε, είναι μια διαδικασία η οποία δεν τελειώνει".

Από μέρους του ο Λεωνίδας Κασελάκης τόνισε: "Όπως κάθε πρεμιέρα έτσι και αυτή θα είναι δύσκολη. Ανυπομονούμε να ξεκινήσει η Ευρωλίγκα. Πέρσι, δυστυχώς ήμασταν πολύ χαμηλά στη βαθμολογία κάτι το οποίο δεν αρμόζει στον Σύλλογό μας και το ξέρουμε καλά. Η Ευρωλίγκα θα είναι πολύ ανταγωνιστική φέτος γι’ αυτό και θα πρέπει να την αντιμετωπίσουμε σαν ένα μαραθώνιο και όχι σαν έναν αγώνα σπριντ 100 μέτρων. Η λέξη κλειδί για μένα θα είναι ισορροπία στα συναισθήματά μας είτε προερχόμαστε από μια μεγάλη νίκη, είτε από μια απογοητευτική ήττα".

Σχετικά με την Μονακό είπε: "Θα πρέπει να ματσάρουμε την ενέργειά τους. Έχουμε ετοιμάσει το παιχνίδι τακτικά και θεωρώ πως θα παρουσιαστούμε έτοιμοι. Από εκεί και πέρα θα πρέπει να ελέγξουμε και μέσα στο παιχνίδι τα συναισθήματά μας, δηλαδή ούτε να ενθουσιαστούμε αν πάρουμε κάποια διαφορά, ούτε να απογοητευτούμε σε περίπτωση που ξεφύγουν εκείνοι. Το παιχνίδι έχει πολλές κατοχές και θα πρέπει να είμαστε ήρεμοι για να μπορέσουμε στο τέλος να πάρουμε τη νίκη".

Για τις τελευταίες μεταγραφικές κινήσεις της Γαλλικής ομάδας σημείωσε πως: "Η Μονακό διαθέτει ποιοτικούς παίκτες αλλά εμείς δεν πάμε εκεί με τη λογική να σκοτώσουμε το παιχνίδι τους αλλά για να επιβάλουμε τον δικό μας ρυθμό. Προφανώς και θα δούμε τον κάθε παίκτη ξεχωριστά, αλλά θα εστιάσουμε στο δικό μας παιχνίδι".

Όσο για το τι θα πρέπει να περιμένουμε από τον νέο Παναθηναϊκό, ο διεθνής φόργουορντ σχολίασε πως: "Το μόνο που πρέπει να περιμένουμε όλοι είναι να δούμε μια ομάδα να μάχεται. Τώρα το ποσοστό ευστοχίας είναι θέμα ημέρας και αυτοπεποίθησης την οποία θα πάρουμε μέσα από τη δική μας άμυνα. Το πιο σημαντικό είναι να δώσουμε μια μάχη για 40 λεπτά".