Ο Άρης προκρίθηκε στα ημιτελικά της Basket League ΣΚΡΑΤΣ μετά τη νίκη επί της ΑΕΚ και ο Δημήτρης Πρίφτης τόνισε ότι οι παίκτες του έβγαλαν αυτοθυσία ενώ μίλησε για το μέλλον των "κίτρινων".

Κατ' αρχάς ο προπονητής του Άρη αναφέρθηκε στην αυτοθυσία των παικτών του. "Είχαμε μεγάλη καρδιά σήμερα. Απ' όλο το γήπεδο. Είχαμε μεγάλη καρδιά. Οι παίκτες που τους αξίζουν πολλά συγχαρητήρια όχι μόνο για την σημερινή νίκη αλλά για όλη διαδρομή που δεν έχει τελειώσει. Ξέραμε ότι το παιχνίδι αν πάει σε μεγάλο σκορ η ΑΕΚ ως επιθετική ομάδα με πολύ ταλέντο, δεν θα μας ευνοούσε αυτό. Προσεγγίσαμε το παιχνίδι αμυντικά όπως έπρεπε. Ήμασταν και πληγωμένοι έπειτα από αυτό που έγινε στην Αθήνα. Τα playoffs είναι πάντα παιχνίδια συναισθημάτων και ψυχολογίας και είναι σημαντικό να διαχειρίζεσαι τα συναισθήματα σου και να κινείσαι σε μέση συναισθηματική οδό. Συγχαρητήρια στους συνεργάτες μου, σε όλη την ομάδα για την έντιμη προσπάθεια με αγάπη και εμπιστοσύνη. Ευχαριστούμε τον κόσμο, δεν συμφωνώ με τις ρίψεις αντικειμένων, μας έδωσαν τρομερή ώθηση. Με εξαίρεση κάποιες μεμονωμένες στιγμές, η παρουσία του όλη τη χρονιά ήταν κάτι παραπάνω από ουσιαστική".

Σχετικά με τις δικές του αντιδράσεις, είπε: "Αυτά είναι μέσα στο παιχνίδι, δεν χρειάζονται ανάλυση. Είμαι άνθρωπος και αισθάνθηκα πράγματα. Ξέρετε ότι δεν είμαι εκδηλωτικός, αλλά κάποιες στιγμές πρέπει απολαμβάνεις τις στιγμές. Νιώθω πολύ χαρούμενος που συμμετείχα σε όλο αυτό το σκηνικό που υπήρχε εδώ. Είχα συμμετοχή και μεγαλύτερη ανταμοιβή είναι να βλέπω πρόσωπα παικτών και ανθρώπων χαμογελαστά".

Ερωτηθείς για το μέλλον του Άρη, είπε: "Είναι σημαντικό να μπορέσει ο Άρης σε πορεία χρόνων να χτίσει μια ταυτότητα και χαρακτήρα και η δική μου συμμετοχή αυτή που θα έπρεπε να είναι από τον ρόλο προπονητή. Γενικά υπάρχει έντονο συναίσθημα στην ομάδα και πολύ αγάπη. Είμαι επίσης χαρούμενος γιατί η ομάδα ξεκίνησε και θα τελειώσει χωρίς αλλαγές. Δείξαμε εμπιστοσύνη στους παίκτες της σε κρίσιμα βράδια. Το ίδιο και για την διοίκηση στη συμπεριφορά της απέναντί μου. Είχαμε ψυχραιμία και λογική σκέψη. Όταν η ομάδα κερδίζει, όλα φαίνονται όμορφα. Οι νίκες σκεπάζουν τα πάντα".

Σχετικά με τις αντιδράσεις των παικτών του στη διάρκεια του αγώνα, είπε: "Υπάρχει έντονο το συστατικό της αυτοθυσίας, δεν συνέβη για πρώτη φορά. Έχει δημιουργηθεί από τον τρόπο που στήσαμε το ρόστερ από τις επιλογές που κάναμε με κριτήρια όχι μόνο αγωνιστικά, αλλά επιδιώκοντας και την χημεία χαρακτήρων. Αισθάνομαι δικαιωμένος για τις επιλογές".

Αναφέρθηκε μάλιστα στον ψυχολογικό παράγοντα. "Η διαφορά στην Αθήνα ήταν τεράστια και λίγο πλασματική. Κάποιος που έχει κερδίσει πολλά χρήματα στην καριέρα του και με τον οποίον συνεργάστηκα πέρυσι, έχει πει ότι κανείς δεν μπορεί να κάνει σκάουτινγκ στη ψυχή σου. Σε αυτό που νιώθεις μέσα σου. Αυτό ισχύει για τους παίκτες".

Σε ερώτηση για την απόδοση του Τόμας, δήλωσε: "Ήταν πολύ σημαντικό ότι μπόρεσε να απομονώσει το πρώτο ημίχρονο και να πάει στην επόμενη φάση χωρίς να σκέφτεται τι είχε προηγηθεί. Και για την συγκεκριμένη περίπτωση αισθάνομαι δικαιωμένος. Είχε δύο σοβαρούς τραυματισμούς, είναι επίφοβος, αλλά τον στηρίξαμε. Σε αυτό έπαιξε ρόλο και η υπόλοιπη ομάδα έτσι όπως λειτούργησε στο διάστημα της απουσίας του. Πλέον πάμε με ηρεμία ενόψει της συνέχειας, δίχως άγχος και πίεση διότι η ομάδα πέτυχε την υπέρβαση και είμαι ικανοποιημένος γι' αυτό".

Ο Βασίλης Σίμτσακ εκπροσώπησε τους παίκτες του Άρη και αναφέρθηκε στον τρόπο που ένιωσαν οι παίκτες έπειτα από την βαριά ήττα στον δεύτερο αγώνα.: «Ήταν μια μεγάλη νίκη για μας. Ο τρόπος που χάσαμε στην Αθήνα έπαιξε καθοριστικό ρόλο. Γυρίσαμε στεναχωρημένοι, προσωπικά τρεις ημέρες κοιμήθηκα ελάχιστα, το ίδιο έβλεπα και στους συμπαίκτες μου στην προπόνηση. Ήταν θέμα εγωισμού και νιώσαμε ότι ήταν κάποιοι άλλοι στον συγκεκριμένο αγώνα στην Αθήνα και όχι εμείς. Κάναμε τρομερή δουλειά στην άμυνα απέναντι σε ομάδα επιθετική όπως είναι η ΑΕΚ, πέφταμε όλοι στο παρκέ για την κάθε μπάλα κι αυτό οφείλεται στον προπονητή και στους βοηθούς. Δεν μας πήρε από κάτω, παρότι ακούσαμε πολλά, αλλά και γράφτηκαν πολλά. Εμείς ξέραμε όμως ότι μπορούσαμε να προκριθούμε. Η ΑΕΚ είναι μεγάλη ομάδα, της αξίζουν συγχαρητήρια για την προσπάθειά της. Αφιερώνω τη νίκη στον Ογκο Αντεγκμπόγιε που μας βοήθησε πάρα πολύ και είναι μεγάλη απώλεια για μας. Όλα τα παιδιά παίξαμε και γι' αυτόν, όπως και για τον Ντρου που δύο ημέρες δεν μπορούσε να περπατήσει".

Ερωτηθείς για τα συναισθήματα που επικράτησαν στον Άρη μετά την βαριά ήττα στον δεύτερο αγώνα, αλλά και τον τρόπο διαχείρισής της, είπε: "Προσωπικά ένιωθα ντροπή, δεν μπορούσα να μιλήσω σε άνθρωπο, πιστεύω ότι ήταν ο κύριος λόγος της σημερινής αντίδρασής μας. Αν χάναμε 2-3 πόντους στον δεύτερο αγώνα, δεν θα περνάγαμε στην επόμενη φάση. Η διαφορά έπαιξε καταλυτικό ρόλο. Μπήκαμε στο γήπεδο με το μαχαίρι στα δόντια".