Προχωρά το Ντιουκ
Το Ντιουκ προελαύνει προς το φάιναλ φορ. Μεγάλη νίκες για Μπέιλορ, έξω το Οχάιο Στ. του Σαρικόπουλου (vid)
Τενεσί-Οχάιο Στέιτ 76-73
Η τρελή πορεία που ακολουθεί το Τενεσί από την Πρωτοχρονιά και μετά συνεχίζεται. Μέχρι εκείνο το χρονικό σημείο ήταν βουτηγμένο στα προβλήματα, με τον πρώτο σκόρερ Τάιλερ Σμιθ να φέυγει από το πανεπιστήμιο και τρεις παίκτες να τιμωρούνται επειδή συνελήφθησαν έχοντας στην κατοχή τους όπλο και μαριχουάνα. Από την Πρωτοχρονιά και μετά, όμως όλα άλλαξαν με αφετηρία μια μεγάλη νίκη επί του Κάνσας. Και τώρα οι Βολιουντίερς βρίσκονται στο Elite 8 του τελικού τουρνουά μετά τη νίκη επί του Οχάιο Στέιτ. Μια νίκη που ήρθε κυρίως χάρη στην πολύ καλή άμυνα, αποκορύφωμα της οποίας ήταν η τάπα του Τζέι Πι Πρινς πάνω στον Ίβαν Τέρνερ, που προσπάθησε στην εκπνοή να ισοφαρίσει. Ο Τέρνερ, αποδεικνύοντας ότι είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες που κυκλοφορούν στα κολέγια, έπαιξε σχεδόν μόνος του σημειώνοντας 31 πόντους. Όμως δεν ήταν αρεκτοί. Ο Ουέιν Κισμ (22π., 12ρ.) ήταν ο κορυφαίος του Τενεσί, ενώ από το Οχάιο Στέιτ ο Ζήσης Σαρικόπουλος δεν έπαιξε καθόλου.
Ντιουκ-Περντιού 70-57
Το Ντιουκ είναι εδώ. Ο Μάικ Σιζέφσκι είναι εδώ. Και δίνουν απαντήσεις σε όσους εκτιμούν πως το πρόγραμμα έχει πάρει την κάτω βόλτα επειδή από το 2004 και μετά δεν είχε προχωρήσει πέρα από το Sweet Sixteen. Η αλήθεια είναι πως τα τρία από τα πέντε τελευταία χρόνια η πορεία των Μπλου Ντέβιλς σταμάτησε στους "16" και τα άλλα δύο νωρίτερα. Όχι φέτος όμως. Με τη νίκη επί του Περντιού το Ντιουκ βρίσκεται μόλις μία νίκη πριν το 11ο φάιναλ φορ της ιστορίας του. Και μαζί με το Κεντάκι είναι οι μόνες ομάδες που ξεκίνησαν ως νο 1 και παραμένουν στο τουρνουά. Ο Κάιλ Σίνγκλερ με 24 πόντους και ο Τζον Σέγιερ με 18 οδήγησαν τους Μπλου Ντέβιλς απέναντι στο Περντιού, που παίζοντας χωρίς τον καλύτερο παίκτη του, τον Ρόμπι Χάμελ (έχει τεθεί νοκ άουτ από τον Φεβρουάριο με σοβαρό τραυματισμό στον αχίλλειο) πρέπει να είναι και ευχαριστημένο που έφτασε ως εδώ. Ο ΤζαΖουάν Τζόνσον με 23 πόντους ήταν ο πρώτος σκόρερ του.
Μπέιλορ-Σεντ Μέρις 72-49
Το καλοκαίρι του 2003 το πανεπιστήμιο του Μπέιλορ συγκλονίστηκε από το δολοφονία ενός παίκτη του, του Πάτρικ Ντένεχι, από έναν συμπαίκτη του, τον Κρις Ντότσον, που αργότερα καταδικάστηκε σε κάθειρξη 35 ετών. Το τραγικό αυτό συμβάν είχε ως αποτέλεσμα να αποκαλυφθούν ορισμένες σοβαρές ατασθαλίες του προπονητή της ομάδας Ντέιβιντ Μπλις, που αφορούσαν κυρίως παραβιάσεις κανονισμών του recruiting, αλλά και ανοχή σε κρούσματα χρήσης ναρκωτικών. Ο Μπλις εξαναγκάστηκε σε παραίτηση και το πρόγραμμα του κολεγίου ουσιαστικά διαλύθηκε, καθώς το NCAA το έθεσε υπό διετή επιτήρηση, περιόρισε τις υποτροφίες του και πέντε παίκτες της ομάδας έφυγαν. Τότε ήταν που ανέλαβε ο κόους Σκοτ Ντρου με σκοπό να αναγεννήσει το πρόγραμμα από τις στάχτες του. Φαντάζεστε την ικανοποίηση του ιδίου και των υπευθύνων του σχολείου βλέποντας την ομάδα του Μπέιλορ να συντρίβει το Σεντ Μέρις, να προκρίνεται στους "8" του τελικού τουρνουά και να βρίσκεται μία νίκη μακριά από την πρώτη παρουσία του σε φάιναλ φορ μετά το 1950! ΟΛειςΝτάριους Νταν με 23 πόντους και ο Τουίτι Κάρτερ με 14 ήταν οι μεγάλοι πρωταγωνιστές της νίκης του Μπέιλορ.
Μίτσιγκαν Στέιτ-Νόρθερν Αϊοβα 59-52
Αυτή τη φορά ο Αλί Φαροκμάνες με τις ιρανικές ρίζες δεν είχε μεγάλα σουτ για το Νόρθερν Αϊοβα, που δεν μπόρεσε μετά το Κάνσας να πετάξει έξω και το Μίτσιγκαν Στέιτ. Οι Σπάρτανς, αν και έπαιζαν χωρίς τον γκαρντ Καλίν Λούκας, που ήταν τραυματίας, απέδειξαν πως είναι ομάδα φτιαγμένη για να παίζει και να προχωρά στο τελικό τουρνούα πετυχαίνοντας μία ακόμα νίκη στο Sweet Sixteen. Και θέλει μία ακόμα στο Elite 8 ώστε να φτάσει για έκτη φορά τα τελευταία 12 χρόνια σε φάιναλ φορ. Τη δουλειά του απόντος Λούκας έκανε μια χαρά ο Ντάρελ Σάμερς, που σημείωσε 19 πόντους για το Μίτσιγκαν Στέιτ, ενώ από το Νόρθερν Αϊοβα πρώτος σκόρερ ήταν ο Άνταμ Κοχ με 13 πόντους.
Τα ζευγάρια της φάσης των "8" έχουν ως εξής:
Μίτσιγκαν Στέιτ-Τενεσί
Μπάτλερ-Κάνσας Στέιτ
Κεντάκι-Ουέστ Βιρτζίνια
Ντιουκ-Μπέιλορ
Η τρελή πορεία που ακολουθεί το Τενεσί από την Πρωτοχρονιά και μετά συνεχίζεται. Μέχρι εκείνο το χρονικό σημείο ήταν βουτηγμένο στα προβλήματα, με τον πρώτο σκόρερ Τάιλερ Σμιθ να φέυγει από το πανεπιστήμιο και τρεις παίκτες να τιμωρούνται επειδή συνελήφθησαν έχοντας στην κατοχή τους όπλο και μαριχουάνα. Από την Πρωτοχρονιά και μετά, όμως όλα άλλαξαν με αφετηρία μια μεγάλη νίκη επί του Κάνσας. Και τώρα οι Βολιουντίερς βρίσκονται στο Elite 8 του τελικού τουρνουά μετά τη νίκη επί του Οχάιο Στέιτ. Μια νίκη που ήρθε κυρίως χάρη στην πολύ καλή άμυνα, αποκορύφωμα της οποίας ήταν η τάπα του Τζέι Πι Πρινς πάνω στον Ίβαν Τέρνερ, που προσπάθησε στην εκπνοή να ισοφαρίσει. Ο Τέρνερ, αποδεικνύοντας ότι είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες που κυκλοφορούν στα κολέγια, έπαιξε σχεδόν μόνος του σημειώνοντας 31 πόντους. Όμως δεν ήταν αρεκτοί. Ο Ουέιν Κισμ (22π., 12ρ.) ήταν ο κορυφαίος του Τενεσί, ενώ από το Οχάιο Στέιτ ο Ζήσης Σαρικόπουλος δεν έπαιξε καθόλου.
Ντιουκ-Περντιού 70-57
Το Ντιουκ είναι εδώ. Ο Μάικ Σιζέφσκι είναι εδώ. Και δίνουν απαντήσεις σε όσους εκτιμούν πως το πρόγραμμα έχει πάρει την κάτω βόλτα επειδή από το 2004 και μετά δεν είχε προχωρήσει πέρα από το Sweet Sixteen. Η αλήθεια είναι πως τα τρία από τα πέντε τελευταία χρόνια η πορεία των Μπλου Ντέβιλς σταμάτησε στους "16" και τα άλλα δύο νωρίτερα. Όχι φέτος όμως. Με τη νίκη επί του Περντιού το Ντιουκ βρίσκεται μόλις μία νίκη πριν το 11ο φάιναλ φορ της ιστορίας του. Και μαζί με το Κεντάκι είναι οι μόνες ομάδες που ξεκίνησαν ως νο 1 και παραμένουν στο τουρνουά. Ο Κάιλ Σίνγκλερ με 24 πόντους και ο Τζον Σέγιερ με 18 οδήγησαν τους Μπλου Ντέβιλς απέναντι στο Περντιού, που παίζοντας χωρίς τον καλύτερο παίκτη του, τον Ρόμπι Χάμελ (έχει τεθεί νοκ άουτ από τον Φεβρουάριο με σοβαρό τραυματισμό στον αχίλλειο) πρέπει να είναι και ευχαριστημένο που έφτασε ως εδώ. Ο ΤζαΖουάν Τζόνσον με 23 πόντους ήταν ο πρώτος σκόρερ του.
Μπέιλορ-Σεντ Μέρις 72-49
Το καλοκαίρι του 2003 το πανεπιστήμιο του Μπέιλορ συγκλονίστηκε από το δολοφονία ενός παίκτη του, του Πάτρικ Ντένεχι, από έναν συμπαίκτη του, τον Κρις Ντότσον, που αργότερα καταδικάστηκε σε κάθειρξη 35 ετών. Το τραγικό αυτό συμβάν είχε ως αποτέλεσμα να αποκαλυφθούν ορισμένες σοβαρές ατασθαλίες του προπονητή της ομάδας Ντέιβιντ Μπλις, που αφορούσαν κυρίως παραβιάσεις κανονισμών του recruiting, αλλά και ανοχή σε κρούσματα χρήσης ναρκωτικών. Ο Μπλις εξαναγκάστηκε σε παραίτηση και το πρόγραμμα του κολεγίου ουσιαστικά διαλύθηκε, καθώς το NCAA το έθεσε υπό διετή επιτήρηση, περιόρισε τις υποτροφίες του και πέντε παίκτες της ομάδας έφυγαν. Τότε ήταν που ανέλαβε ο κόους Σκοτ Ντρου με σκοπό να αναγεννήσει το πρόγραμμα από τις στάχτες του. Φαντάζεστε την ικανοποίηση του ιδίου και των υπευθύνων του σχολείου βλέποντας την ομάδα του Μπέιλορ να συντρίβει το Σεντ Μέρις, να προκρίνεται στους "8" του τελικού τουρνουά και να βρίσκεται μία νίκη μακριά από την πρώτη παρουσία του σε φάιναλ φορ μετά το 1950! ΟΛειςΝτάριους Νταν με 23 πόντους και ο Τουίτι Κάρτερ με 14 ήταν οι μεγάλοι πρωταγωνιστές της νίκης του Μπέιλορ.
Μίτσιγκαν Στέιτ-Νόρθερν Αϊοβα 59-52
Αυτή τη φορά ο Αλί Φαροκμάνες με τις ιρανικές ρίζες δεν είχε μεγάλα σουτ για το Νόρθερν Αϊοβα, που δεν μπόρεσε μετά το Κάνσας να πετάξει έξω και το Μίτσιγκαν Στέιτ. Οι Σπάρτανς, αν και έπαιζαν χωρίς τον γκαρντ Καλίν Λούκας, που ήταν τραυματίας, απέδειξαν πως είναι ομάδα φτιαγμένη για να παίζει και να προχωρά στο τελικό τουρνούα πετυχαίνοντας μία ακόμα νίκη στο Sweet Sixteen. Και θέλει μία ακόμα στο Elite 8 ώστε να φτάσει για έκτη φορά τα τελευταία 12 χρόνια σε φάιναλ φορ. Τη δουλειά του απόντος Λούκας έκανε μια χαρά ο Ντάρελ Σάμερς, που σημείωσε 19 πόντους για το Μίτσιγκαν Στέιτ, ενώ από το Νόρθερν Αϊοβα πρώτος σκόρερ ήταν ο Άνταμ Κοχ με 13 πόντους.
Τα ζευγάρια της φάσης των "8" έχουν ως εξής:
Μίτσιγκαν Στέιτ-Τενεσί
Μπάτλερ-Κάνσας Στέιτ
Κεντάκι-Ουέστ Βιρτζίνια
Ντιουκ-Μπέιλορ