Η Εθνική ομάδα μπαίνει για ακόμα μία φορά στη μάχη για να αγγίξει το όνειρο: Την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Η "επίσημη αγαπημένη" ρίχνεται στο "ρίνγκ" του Σταδίου Ειρήνης και Φιλίας με τον κόσμο στο πλευρό της και με στόχο την 7^η Ιουλίου το σύνολο του Βασίλη Σπανούλη να έχει εξασφαλίσει το εισιτήριο για το Παρίσι.

Την τελευταία φορά που η "γαλανόλευκη" κατάφερε να πανηγυρίσει την παρουσία της στο κορυφαίο αθλητικό γεγονός του πλανήτη ήταν το 2008. Τότε, στην Αθήνα, με την ώθηση των Ελλήνων φιλάθλων έγραψε την πρώτη και τελευταία μεγάλη στιγμή σε Προολυμπιακά τουρνουά.

Να θυμίσουμε ότι η Ελλάδα έχει άλλη μία πρόκριση σε Ολυμπιακούς Αγώνες, το 1996 στην Ατλάντα. Τότε Προολυμπιακό δεν υπήρχε, αλλά τα εισιτήρια πήγαιναν στους κατόχους μέσω του Eurobasket 1995. Εκείνη η διοργάνωση έγινε στο ΟΑΚΑ και το... άτυπο εκείνο Προολυμπιακό, η Εθνική μπήκε 4αδα και ταξίδεψε στις ΗΠΑ.

Πόσο μακριά φτάνει η… πονεμένη ιστορία στο κατώφλι των Ολυμπιακών Αγώνων και πώς έχει διαμορφωθεί η μόλις μία (1) πρόκριση σε δώδεκα (12) προσπάθειες;

Μπολόνια, 1960

Το 1960 στη Μπολόνια της Ιταλίας φιλοξενήθηκε το ιστορικό πρώτο Προολυμπιακό τουρνουά. Συμμετείχαν 18 χώρες και την πρόκριση πήραν οι πέντε από αυτές. Οι Τσεχοσλοβακία, Ισπανία, Γιουγκοσλαβία, Ουγγαρία και Πολωνία χαμογέλασαν τελευταίες, ενώ η Εθνική ομάδα του ομοσπονδιακού τεχνικού, Φαίδωνα Ματθαίου, δεν κατάφερε να βρεθεί στη Ρώμη, πληρώνοντας τις ήττες από Ισραήλ και Πολωνία.

Τα αποτελέσματα της Εθνικής ομάδας: Ισραήλ-Ελλάδα 65-43, Πολωνία-Ελλάδα 77-76, Ελλάδα-Ελβετία 71-54, Ελλάδα-Αυστραλία 108-87, Ελλάδα-Αυστρία 89-69, Γερμανία-Ελλάδα 72-65.

Θέση: 10η

Γενεύη, 1964

Στο τουρνουά της Γενεύης τέσσερα χρόνια αργότερα (1964), η Εθνική ομάδα διεκδίκησε την πρόκριση με ακόμα 14 ομάδες, ωστόσο, για ακόμα μία φορά δεν κατάφερε να εξασφαλίσει το εισιτήριο της πρόκρισης. Με προπονητή τον Ματθαίου και με τον 22χρονο Κώστα Πολίτη – που την οδήγησε 23 χρόνια αργότερα στον θρίαμβο του 1987 – στο ρόστερ, η "γαλανόλευκη" κατέλαβε την 9^η θέση.

Τα αποτελέσματα της Εθνικής ομάδας: Ελλάδα-Ελβετία 89-82, Ανατολική Γερμανία-Ελλάδα 78-68, Φινλανδία-Ελλάδα 73-67, Ελλάδα-Αυστρία 81-66, Ουγγαρία-Ελλάδα 84-71, Ισραήλ-Ελλάδα 53-41, Ελλάδα-Ολλανδία 72-67, Ελλάδα-Αυστρία 63-57.

Θέση: 9η

Σόφια, 1968

Στη Βουλγαρία, οι διεθνείς του Φαίδωνα Ματθαίου ήπιαν το «πικρό ποτήρι» από τις πρώτες τρεις αναμετρήσεις στον όμιλο. Βουλγαρία, Ανατολική Γερμανία και Αυστρία λύγισαν την Εθνική ομάδα, που κατάφερε να τερματίσει στην 11^η θέση, δίνοντας συνέχεια στις ανεπιτυχείς πορείες στις Προολυμπιακές διοργανώσεις. Την πρόκριση πήραν οι Γιουγκοσλαβία και Βουλγαρία, ενώ ένα έξτρα τουρνουά με τη συμμετοχή πέντε ομάδων, φιλοξενήθηκε αργότερα στο Μοντερέι του Μεξικό. Από εκεί την πρόκριση εξασφάλισαν η Ισπανία και η Πολωνία. Έμειναν εκτός οι Ουρουγουάη, Ινδονησία και Αυστραλία.

Τα αποτελέσματα της Εθνικής ομάδας: Βουλγαρία-Ελλάδα 77-56, Ανατολική Γερμανία-Ελλάδα 85-77, Αυστρία-Ελλάδα 78-74, Ελλάδα-Δυτική Γερμανία 74-66, Φινλανδία-Ελλάδα 85-79, Γιουγκοσλαβία-Ελλάδα 85-66, Ελλάδα-Ισραήλ 58-56, Ελλάδα-Ολλανδία 68-64

Θέση: 11^η

Άνρεμ – Άουγκσμπουργκ, 1972

Ολλανδία και Γερμανία είχαν σειρά να υποδεχθούν τα επόμενα Προολυμπιακά τουρνουά, με την Εθνική ομάδα να είναι αποφασισμένη να δώσει τέλος στο σερί των τριών αποκλεισμών. Ωστόσο, μετά από τη λήξη στο πρώτο ευρωπαϊκό τουρνουά του Άρνεμ και στο δεύτερο του Άουγκσμπουργκ η "γαλανόλευκη" βρισκόταν εκτός Ολυμπιακών Αγώνων. Η Ελλάδα κατέκτησε τη 10η θέση και οι Ιταλία και Τσεχοσλοβακία πήραν την πρόκριση. Στη Γερμανία φιλοξενήθηκε στη συνέχεια και το Παγκόσμιο Προολυμπιακό Τουρνουά, με την πρόκριση να εξασφαλίζουν Πολωνία και Ισπανία.

Τα αποτελέσματα της Εθνικής ομάδας:

Αρνεμ: Ιταλία-Ελλάδα 70-62, Ελλάδα-Δανία 87-33, Γαλλία-Ελλάδα 50-47, Πολωνία-Ελλάδα 82-63.

Αασμπουργκ: Πολωνία-Ελλάδα 82-63, Ισπανία-Ελλάδα 88-82, Ελλάδα-Καναδάς 91-87, Φινλανδία-Ελλάδα 77-66, Ελλάδα-Βόρεια Κορέα 90-78, Ελλάδα-Ελβετία 112-47

Θέση: 10η

Βεβέ, 1980

Ίδια θέση, ίδια κατάληξη για την Εθνική Ανδρών μετά από την απουσία της στο τουρνουά του 1976. Η Ελλάδα κατέλαβε τη 10^η θέση στην Ελβετία με τη συμμετοχή 19 ομάδων και με τον Ρίτσαρντ Ντουκσάιρ να κάθεται στον γαλανόλευκο πάγκο. Ο Νίκος Γκάλης είχε καταγράψει την πρώτη του παρουσία στην προσπάθεια της Εθνικής για πρόκριση σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Τα «μαγικά χαρτάκια» πήραν οι Ιταλία, Τσεχοσλοβακία και Ισπανία.

Τα αποτελέσματα της Εθνικής ομάδας: Σουηδία-Ελλάδα 79-71, Ελλάδα-Ελβετία 92-80, Τσεχοσλοβακία-Ελλάδα 80-73, Ελλάδα-Λουξεμβούργο 119-46

Θέση: 10η

ΛεΜαν, 1984

Με το βλέμμα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες, η Εθνική ομάδα έφτασε πολύ κοντά στο όνειρο. Ένα όνειρο που «έσπασε» από τη Μεγάλη Βρετανία, στην ήττα με 106-104. Με τον Κώστα Πολίτη στην τεχνική ηγεσία, η Ελλάδα κατέλαβε την 5^η θέση σε σύνολο 16 ομάδων. Την πρόκριση πήραν οι Σοβιετική Ένωση, Ισπανία, Γαλλία και Δ. Γερμανία.

Τα αποτελέσματά της Εθνικής ομάδας: Ελλάδα-Ελβετία 95-77, Ελλάδα-Τουρκία 83-73, Ισπανία-Ελλάδα 90-89, Δυτική Γερμανία-Ελλάδα 91-73, Μεγάλη Βρετανία-Ελλάδα 106-104, Σοβιετική Ενωση-Ελλάδα 120-80, Ελλάδα-Σουηδία 104-80, Ελλάδα-Ισραήλ 120-95, Ελλάδα-Γαλλία 103-96.

Θέση: 5^η

Ντεν Μπος – Ρότερνταμ, 1988

Έναν χρόνο μετά από την απόλυτη καταξίωση, έναν χρόνο μετά από την μεγαλύτερη στιγμή του ελληνικού μπάσκετ, η Εθνική ομάδα κλήθηκε να ταξιδέψει στην Ολλανδία για να πάρει την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ωστόσο η ήττα από την Ισπανία αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς η «ρόχα» έφυγε για Νότια Κορέα, παίρνοντας το εισιτήριο στην ισοβαθμία με Ελλάδα και Ιταλία.

Στο Ευρωπαϊκό Προολυμπιακό τουρνουά συμμετείχαν 18 ομάδες, με την Εθνική να καταλαμβάνει την 5η θέση και τις Σοβιετική Ένωση, Γιουγκοσλαβία και Ισπανία να προκρίνονται.

Τα αποτελέσματα της Εθνικής ομάδας: Ελλάδα-Ισραήλ 85-70, Ελλάδα-Νορβηγία 100-81, Γιουγκοσλαβία-Ελλάδα 103-87, Σοβιετική Ενωση-Ελλάδα 82-77, Ελλάδα-Γαλλία 89-79, Ελλάδα-Μεγάλη Βρετανία 101-72, Ισπανία-Ελλάδα 91-84, Ελλάδα-Ιταλία 91-88, Ελλάδα-Δυτική Γερμανία 94-87

Θέση: 5^η

Μούρθια, 1992

Ο Ευθύμης Κιουμουρτζόγλου βρισκόταν στην άκρη του πάγκου της Εθνικής ομάδας στο τουρνουά της Ισπανίας, με τη συμμετοχή 25 ομάδων. Η Ελλάδα επέστρεψε στις θέσεις κοντά στη δεκάδα, γνωρίζοντας ακόμα έναν αποκλεισμό πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Προκρίθηκαν οι Λιθουανία, Κροατία, Κοινοπολιτεία και Γερμανία, με τη γαλανόλευκη να τερματίζει 12^η.

Τα αποτελέσματα της Εθνικής ομάδας: Ελλάδα-Ισλανδία 77-73, Ελλάδα-Πορτογαλία 100-58, Ελλάδα-Ρουμανία 91-72, Γερμανία-Ελλάδα 85-76, Κροατία-Ελλάδα 102-63

Θέση: 12^η

• Τις χρονιές 1996, 2000 και 2004 δεν έγιναν Προολυμπιακά τουρνουά. Οι ομάδες μπορούσαν να εξασφαλίσουν την παρουσία τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες, μέσω των διοργανώσεων στην εκάστοτε ήπειρο.
• Το 1996 η Ελλάδα βρέθηκε στην Ατλάντα και πήρε την πρόκριση μέσω της 4^ης θέσης στο EuroBasket, ενώ το 2004 έλαβε μέρος ως διοργανώτρια.

Αθήνα, 2008

Είχε φτάσει η στιγμή για την Εθνική ομάδα να πανηγυρίσει την πρώτη της μεγάλη πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Προπονητής ήταν ο Παναγιώτης Γιαννάκης, που ηγήθηκε του συνόλου και το οδήγησε σε τέσσερις άνετες νίκες απέναντι σε Λίβανο, Βραζιλία, Νέα Ζηλανδία και Πουέρτο Ρίκο, για να εξασφαλίσει την παρουσία του στο Πεκίνο. Με τη συμμετοχή 12 ομάδων, η Ελλάδα πήρε το ένα από τα τρία «εισιτήρια». Τα άλλα δύο πήραν οι Κροατία και Γερμανία.

Το ρόστερ αποτελούνταν από τους: Διαμαντίδη, Σπανούλη, Σχορτσανίτη, Παπαλουκά, Τσαρτσαρή, Βασιλόπουλο, Μπουρούση, Φώτση, Γλυνιαδάκη, Ζήση, Πελεκάνο και Πρίντεζη.

Τα αποτελέσματα της Εθνικής ομάδας: Ελλάδα-Λίβανος 119-62, Ελλάδα-Βραζιλία 89-69, Ελλάδα-Νέα Ζηλανδία 75-48, Ελλάδα-Πουέρτο Ρίκο 88-63.

Καράκας, 2012

Από την Ευρώπη στη Λατινική Αμερική και από την Ελλάδα στη Βενεζουέλα. Με προπονητή τον Ηλία Ζούρο, η Εθνική ηττήθηκε στον προημιτελικό από τη Νιγηρία με τρίποντο του Αντε Νταγκουντούρο λίγο πριν τη λήξη του ματς. Οι Ρωσία, Λιθουανία και Νιγηρία προκρίθηκαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, με 12 ομάδες να διεκδικούν την καταξίωση στο Προολυμπιακό της Βενεζουέλας.

Τα αποτελέσματα της Εθνικής ομάδας: Ελλάδα-Ιορδανία 107-63, Ελλάδα-Πουέρτο Ρίκο 98-84, Νιγηρία-Ελλάδα 80-79

Θέση: 5^η

Τορίνο, 2016

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έδωσε για πρώτη φορά το «παρών», ο Φώτης Κατσικάρης κάθισε στην άκρη του πάγκου και η Εθνική ομάδα ηττήθηκε από την Κροατία στα ημιτελικά για να γνωρίσει τον αποκλεισμό από τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βραζιλίας. Η Ελλάδα τερμάτισε πρώτη στον όμιλο με Ιράν και Μεξικό, ωστόσο δεν κατάφερε να έχει συνέχεια μετά από το συναπάντημα με τους Κροάτες που εξασφάλισαν και την πρόκριση στο Ρίο.

Τα αποτελέσματα της Εθνικής ομάδας: Ελλάδα-Ιράν 78-53, Ελλάδα-Μεξικό 86-70, Κροατία-Ελλάδα 66-61

Θέση: 3^η

Βικτόρια, 2021

Στον Καναδά και με την πανδημία του covid να έχει αναβάλει για έναν χρόνο το Προολυμπιακό τουρνουά και τους Ολυμπακούς Αγώνες, η Εθνική ομάδα κατάφερε να φτάσει μέχρι τον τελικό, εκεί όπου βρήκε την Τσεχία.

Η «επίσημη αγαπημένη» με τον Ρικ Πιτίνο στη θέση του ομοσπονδιακού προπονητή, δεν τα κατάφερε, καθώς γνώρισε την ήττα με 97-72 από τους Τσέχους, που πήραν την πρόκριση στο Τόκιο.

Τα αποτελέσματα της Εθνικής ομάδας: Καναδάς-Ελλάδα 97-91, Ελλάδα-Κίνα 105-80, Ελλάδα-Τουρκία 81-63, Τσεχία-Ελλάδα 97-72.

Θέση: 2^η

Τρία χρόνια μετά, η προσπάθεια της Εθνικής ομάδας επιστρέφει στην Ελλάδα και η πρόκριση περνά από το Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Η "επίσημη αγαπημένη" με τον Βασίλη Σπανούλη στο "τιμόνι" ψάχνει το εισιτήριο για το Παρίσι, κάνοντας πραγματικότητα το όνειρο της παρουσίας σε Ολυμπιακούς Αγώνες 14 χρόνια μετά από το 2008. Θα καταφέρει η "γαλανόλευκη" να βρει το "αντίδοτο" στην μαύρη παράδοση, για να επαναλάβει την ιστορία σε ελληνικό έδαφος;