Ο Ταϊρίς Ράις ετοιμάζεται για το δεύτερο ντέρμπι αιωνίων της καριέρας του, κι ίσως... τελευταίο, αν δεν αλλάξει την στάση που δημοσιοποίησε για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο. Τότε που τιτίβισε πως " νομίζω ότι αυτή θα είναι μάλλον η τελευταία μου χρονιά". Όχι γιατί δεν νιώθει καλά με το σώμα του, αλλά επειδή "ο γιος μου θα πάει στο high school τη νέα χρονιά, θέλω να περνάω τον χρόνο μου μαζί του και να του δώσω το 100% του χρόνου και της προσοχής μου, χωρίς να πρέπει να αγωνίζομαι".

Για όσους δεν το γνώριζαν μέχρις εκείνη την στιγμή, ο Ταϊρίς Ράις έγινε πατέρας στην εφηβεία. Ήταν μόλις 18 ετών όταν η σύντροφός του έφερε στον κόσμο τον... διάδοχο, τον Ασόν Ράις.

"Ξέρουν πόσο εκτιμώ ό,τι έχουν κάνει για μένα. Δεν υπάρχει τίποτα που να μπορεί να ζητήσει η μητέρα μου και να μην μπορώ να το κάνω. Το ίδιο ισχύει επίσης για την οικογένεια της γυναίκας μου. Κι αυτό γιατί καταλαβαίνω απόλυτα πως χωρίς τη δική τους συμπαράσταση και κατανόηση στην κατάσταση που προέκυψε, δεν θα ήμουν εγώ τώρα σε αυτή τη θέση. Έχει να κάνει με την φροντίδα του άλλου, με το πώς τον προσέχεις. Αν δεν υπήρχε αυτό το υπόβαθρο, όλα θα ήταν διαφορετικά. Είμαι χαρούμενος που εξελίχθηκαν έτσι τα πράγματα και με βοήθησαν τόσο πολύ για να κάνω αυτή την καριέρα" ήταν τα πρώτα λόγια που είπε στον Τζο Αρλάουκας για το podcast της EuroLeague. Το Crossover παρουσιάζει την ανθρώπινη πλευρά των παικτών, κι αυτό έκανε -κατά βάση και- με τον γκαρντ του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ.

Όλα ξεκίνησαν για εκείνον όταν ήταν 4 ή 5 ετών, ούτε ο ίδιος δεν θυμάται πότε ακριβώς έπιασε για πρώτη φορά μπάλα μπάσκετ στα χέρια του. "Έπαιζα από τότε, κυρίως απέναντι σε παιδιά που ήταν 7 ή 8 ή 9 ετών. Τα έβαζα με τους μεγαλύτερους. "Οι παππούδες μου έχουν κρατήσει βίντεο από εκείνη την εποχή" παραδέχεται.

Κι όλα εξελίχθηκαν καλά για εκείνον, παρά το... μικρό δέμας του. "Είμαι από αυτούς τους τύπους, που θεωρούν ότι η σκληρή δουλειά αποδίδει, ότι θα δώσει κάτι πίσω κάποια στιγμή, και γι αυτό άλλαξε προσέγγιση σε όλα. Άρχισα να παίζω χωρίς να με απασχοληθεί αν θα είμαι στο γήπεδο για 5 ή 25 λεπτά, απλά παίζω με την απόλυτη αυτοπεποίθηση. Νομίζω ότι κάπως έτσι άρχισαν να αλλάζουν όλα για μένα" αναφέρει χαρακτηριστικά, πριν σταθεί στο πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο που υπέγραψε. Ήταν για τον Πανιώνιο του Νέναντ Μάρκοβιτς.

Τι θυμάται από εκείνη τη σεζόν, την πρώτη του στην Ευρώπη; "Ο ατζέντης μου με έπεισε ότι αυτή ήταν η καλύτερη κατάσταση για μένα, η ομάδα ήταν να παίξει στο EuroCup, αλλά αυτό δεν συνέβη εν τέλει. Να σου πω την αλήθεια, εκείνα τα χρόνια, το ελληνικό πρωτάθλημα ήταν το δεύτερο καλύτερο της Ευρώπης. Υπήρχαν σπουδαίοι παίκτες σε αυτό. Το βασικότερο πρόβλημα για μένα ήταν ότι βρισκόμουν για πρώτη φορά μακριά από την οικογένεια και το σπίτι μου" σχολιάζει.

Όσο για τα ντέρμπι ανάμεσα σε Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό, που έζησε για πρώτη φορά φέτος ως πρωταγωνιστής; "Είναι τρελή η κατάσταση σε αυτό το παιχνίδι. Το καταλαβαίνεις ακόμη κι όταν ετοιμάζεσαι να πας στο γήπεδο. Συνήθως φτάνω περίπου δύο ώρες πριν, κάνω τα σουτάκια μου και δεν υπάρχει άνθρωπος. Εκείνη τη μέρα, το πάρκινγκ ήταν γεμάτο τόση ώρα νωρίτερα. Μου ταίριαξε πολύ εκείνος ο αγώνας, ήταν μια εμπειρία που μπορώ να συγκρίνω μόνο με το Final Four. Τα συναισθήματα όλων είναι... τόσο τρελά" απαντάει, πριν η συζήτηση πάει στο γεγονός πως σε ένα τόσο έντονο και σκληρό παιχνίδι έκανε μία από τις σπουδαιότερες εμφανίσεις της καριέρας του, με τους 41 πόντους που σημείωσε απέναντι στον Ολυμπιακό:

"Δεν μου αρέσει να μιλάω για μένα, ακόμη κι όταν πρόκειται για κάτι τέτοιο. Ένιωσα από το πρώτο μέρος ότι ήταν η μέρα μου. Για να είμαι ειλικρινής, δεν περίμενα όμως ότι θα βάλω 41 πόντους. Ήμουν... στη ζώνη. Τα σουτ που έβαλα στο τέλος είχαν ξεχωριστή σημασία. Είναι ευχάριστο που βγάλαμε τέτοιες φάσεις και κερδίσαμε".

Photo Credits: Eurokinissi