Ρίτσαρντσον: "Θα τα καταφέρουμε"

Από εκεί που αγωνιζόταν για τη συμμετοχή του στους ομίλους της Ευρωλίγκα, ο Άρης έχει βρεθεί να παλεύει για τη συμμετοχή του στα πλέι οφ της Α1. Ποιος έχει μεγαλύτερο μερίδιο ευθύνης; Διοίκηση; Προπονητές; Παίκτες; Τι δεν έχει πάει καλά φέτος;

" Δεν πιστεύω ότι είμαι ο αρμόδιος να πω τι φταίει, ούτε μπορώ να βρω εξήγηση. Η δουλειά μου είναι να προσπαθώ μέσα από κάθε προπόνηση και κάθε αγώνα να δίνω στην ομάδα μου αυτά που χρειάζεται, έτσι ώστε όλα να πάνε καλύτερα. Σε ό,τι αφορά εμένα, όταν κάτι δεν πάει καλά το αντιμετωπίζω σαν δικό μου λάθος και κάνω ό,τι μπορώ για να βελτιωθεί η κατάσταση".

Η παρουσία τόσων πολλών ικανών σουτέρ στην ομάδα και οι συνεχείς αλλαγές σε πρόσωπα (προπονητές και παίκτες) αποσυντόνισε το έργο σας; Κατά πόσο έχουν επηρεάσει τον Άρη οι πολλές αλλαγές προπονητών;

" Οι αλλαγές προπονητών που είχαμε φέτος, ήταν σίγουρα δύσκολες για την ομάδα. Για οποιαδήποτε ομάδα θα ίσχυε το ίδιο. Είμαι βέβαιος πως, αν είχαμε τον κόουτς Μπλατ στον πάγκο από το ξεκίνημα της περιόδου, θα είχαμε κάνει οπωσδήποτε καλύτερη χρονιά".

Ο Άρης ξεκίνησε τη σεζόν με στόχο την 3η θέση και τη συμμετοχή στην Ευρωλίγκα, αλλά βρέθηκε να παίζει αρχικά για την είσοδο στην 8άδα και τα πλέι οφ. Ο πρώτος στόχος παραμένει εφικτός; Τι πρέπει να πετύχει στο τέλος της σεζόν ο Άρης για να μην κριθεί αποτυχημένη η σεζόν;

" Μπορούμε να πετύχουμε πολλά, αλλά δεν ωφελεί να βλέπουμε πολύ μακριά. Πρώτα οφείλουμε να κερδίσουμε τα τέσσερα παιχνίδια που μένουν για την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου και έπειτα θα προσπαθήσουμε να φτάσουμε όσο μακρύτερα μπορούμε στα πλέι οφ. Εκεί, τα πράγματα δεν θα είναι εύκολα, αλλά έχουμε την ποιότητα για να το καταφέρουμε. Αρκεί από εδώ και πέρα να παρουσιαστούμε συγκεντρωμένοι".

Δεδομένου ότι ο κόσμος της ομάδας έχει σταθεί πολύ κοντά όλη τη σεζόν παρά τις πίκρες που έχει πάρει, ποια είναι η υπόσχεση που θα μπορούσες να δώσεις εν όψει των πλέι οφ;

" Ο Άρης έχει τους καλύτερους οπαδούς που υπάρχουν και τους χρωστάμε πολλά, επειδή κάθε φορά μας υποστηρίζουν με καταπληκτικό τρόπο. Σ’ αυτή τη φάση, πρέπει να δουλέψουμε χωρίς μεγάλα λόγια. Είναι όμως σίγουρο ότι είμαστε ότι θα πρέπει να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας στην συνέχεια του πρωταθλήματος. Αυτή είναι η υπόσχεσή μας, ότι θα παίξουμε όσο καλύτερα μπορούμε για να φτάσουμε ψηλά".

Ο συμπαίκτης σου, ο Μιχάλης Κακιούζης είπε ότι τελικά στην ομάδα παίζετε σαν γυναίκες και έτσι δεν έχετε καμία τύχη να κάνετε κάτι καλό. Γιατί κατά τη γνώμη σου συμβαίνει αυτό;

" Είναι ένα θέμα που το συζητήσαμε μεταξύ μας και έχει πλέον τελειώσει. Είμαστε μία ομάδα, είμαστε ενωμένοι και προχωράμε μπροστά, με στόχο να γινόμαστε καλύτεροι. Μετά από μία ήττα είμαστε όλοι στεναχωρημένοι και μπορεί πάνω στην ένταση της στιγμής να ειπωθούν πολλά πράγματα. Σημασία έχει να γινόμαστε πιο δυνατοί μετά από ένα άσχημο αποτέλεσμα".

Μετά την ήττα από τον Κολοσσό, ο Μιχάλης Κακιούζης είπε πως "νομίζουμε ότι είμαστε ο Τζόρνταν, ο Γκάλης, ο Γιαννάκης...". Αγωνιζόμενος στον Άρη, ξέρεις ποιοι είναι οι δύο τελευταίοι;

" Ασφαλώς και γνωρίζω ποιοι είναι. Ο Γιαννάκης υπήρξε σπουδαίος παίκτης και σήμερα είναι σπουδαίος προπονητής, έχοντας φέτος επιτυχίες με τον Ολυμπιακό. Έχω ακούσει πολλά και για τον Γκάλη, αλλά μέχρι σήμερα δεν είχα την ευκαιρία να τον γνωρίσω προσωπικά".

Ποια ομάδα θέλεις οπωσδήποτε να ξαναβρείτε στα πλέι φ, για να τη νικήσετε; Με ποια υπάρχουν χρωστούμενα;

" Δεν με απασχολεί αυτό. Δεν σκεφτόμαστε ότι έχουμε ανοιχτούς λογαριασμούς. Θέλουμε να κάνουμε μια καλή πορεία στα πλέι οφ, όποιους αντιπάλους κι αν βρούμε μπροστά μας. Το ελληνικό πρωτάθλημα είναι σπουδαίο και όλες οι ομάδες στα πλέι οφ θα είναι δύσκολες. Θα είναι καλύτερο βέβαια αν αποφύγουμε τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό στην πρώτη φάση. Πρέπει όμως να είσαι προετοιμασμένος να αντιμετωπίσεις όλες τις ομάδες, αργά ή γρήγορα".

Ποια βασικά στοιχεία στο παιχνίδι και την ψυχολογία σας άλλαξε ο Ντέιβιντ Μπλατ, δίνοντας στην ομάδα του Άρη τη δυνατότητα να παίξει καλύτερα και κυρίως να γίνει πιο ανταγωνιστική κατά τη διάρκεια ενός ματς;

" Το κυριότερο είναι ότι πρόκειται για έναν πολύ θετικό άνθρωπο. Βγάζει θετική ενέργεια σε ό,τι κάνει. Όταν ήρθε στην ομάδα προσπάθησε να βάλει ταχύτητα στο παιχνίδι μας, ήταν ένα στοιχείο που βοήθησε σημαντικά, αλλά είναι δύσκολο για μια ομάδα να αλλάξει τόσο πολύ το παιχνίδι της μέσα στην σεζόν. Όπως είπα και πριν, αν είχαμε τον Ντέιβιντ Μπλατ στην ομάδα από την αρχή της περιόδου πιστεύω πως όλα θα ήταν πολύ καλύτερα".

Πώς είναι η πρώτη σου εμπειρία μακριά από τις ΗΠΑ και αν προλαβαίνετε να πάρετε μία από τις θέσεις 5-6;

" Μαθαίνω πολλά πράγματα εδώ. Είναι μια πολύ καλή εμπειρία. Χρειάστηκε μία μεγάλη προσαρμογή, αφού έκανα ένα αργό ξεκίνημα και μου πήρε κάποιο χρόνο για να φτάσω σ’ ένα καλό επίπεδο. Είναι βέβαιο πως την επόμενη φορά θα είμαι πολύ καλύτερος και πολύ πιο έτοιμος. Νομίζω ότι έχουμε πιθανότητες να τερματίσουμε στο "τοπ 6" της βαθμολογίας. Αυτό που περνά από το χέρι μας και που πρέπει να κάνουμε είναι να πάρουμε τέσσερις νίκες στην σειρά, για να κερδίσουμε θέσεις".

Έχει ο Άρης τη δύναμη, την ποιότητα και την πίστη να κάνει την "έκρηξη" στα πλέι οφ;

" Ναι, πιστεύω ότι έχουμε όλα αυτά τα στοιχεία. Τώρα έχουμε να σκεφτόμαστε μόνο το πρωτάθλημα. Με αυτοσυγκέντρωση και με όλους τους παίκτες υγιείς, μπορούμε να αλλάξουμε την κατάσταση προς το καλύτερο".

Αν ένας παίκτης του ΝΒΑ ρωτούσε τη γνώμη σου για να έρθει να παίξει στην Ελλάδα, τι θα τον συμβούλευες;

" Θα τον ενθάρρυνα να έρθει. Θα του έλεγα ότι πρόκειται για ένα δυνατό πρωτάθλημα, που είναι πολύ ανταγωνιστικό και που θα τον βοηθήσει να εξελιχθεί ως παίκτης".

Έχει ο Άρης τον πρώτο λόγο για να σε κρατήσει και την επόμενη σεζόν; Θέλεις να συνεχίσεις στη Θεσσαλονίκη;

" Είναι πολύ νωρίς για να σκεφτόμαστε την επόμενη χρονιά. Προς το παρόν, το μόνο που έχει σημασία είναι να συγκεντρωθούμε στο παιχνίδι μας. Δεν ξέρω τι θα γίνει του χρόνου, είναι κάτι που θα με απασχολήσει στο τέλος της περιόδου. Είναι δεδομένο όμως ότι μου αρέσει πολύ που είμαι παίκτης του Άρη, όπως μου αρέσει και το να ζω στη Θεσσαλονίκη".

Πόσο δύσκολο είναι για έναν παίκτη που ήταν σχεδόν έτοιμος να φύγει, είχε 3 προπονητές την ίδια σεζόν, να μένει και μάλιστα να είναι ένας από τους καλύτερους ξένους της Α1;

" Υπάρχουν πολλοί σπουδαίοι παίκτες στο ελληνικό πρωτάθλημα. Δεν σκέφτομαι αν είμαι από τους καλύτερους παίκτες ή κάτι τέτοιο. Είναι κάτι που δεν βρίσκεται στο μυαλό μου. Η φιλοδοξία μου είναι να βελτιώνομαι και ξέρω ότι έχω πολύ δρόμο μπροστά μου".

Νιώθεις την αύρα που αποπνέει ο Άρης από τα χρόνια της αυτοκρατορίας του;

"Ναι. Αυτό συμβαίνει αυτόματα, κάθε φορά που μπαίνεις στο γήπεδο και βλέπεις τα λάβαρα να κρέμονται από το ταβάνι. Η ιστορία του συλλόγου είναι πολύ σημαντική".

Πιστεύεις ότι το πρωτοποριακό μοντέλο του Άρη με τους τέσσερις Αμερικανούς περιφερειακούς είναι επιτυχημένη συνταγή;

" Δεν είμαι κατάλληλος να μιλήσω για τεχνικά ζητήματα. Αυτά είναι αρμοδιότητα του προπονητή. Ο ρόλος μου είναι να παίζω όσο καλύτερα μπορώ, με βάση τα πλάνα και τις επιθυμίες του κόουτς".

Επικρατεί μια γενικότερη άποψη ότι οι Αμερικανοί που αγωνίζονται στην Ελλάδα δεν νοιάζονται για την πορεία της ομάδας τους, αλλά για την προσωπική τους απόδοση, τη στατιστική τους και το αν θα πληρωθούν καλά και στην ώρα τους. Αυτή η άποψη επικρατεί για την πλειοψηφία των Αμερικανών που αγωνίζονται στη χώρα μας. Κατά πόσο ισχύει αυτό;

" Μπορώ να κρίνω μόνο από τον εαυτό μου. Για μένα, η νίκη είναι πιο σημαντική από οτιδήποτε άλλο. Όταν η ομάδα κερδίζει, όλοι οι παίκτες της αριστεύουν. Οι επιτυχίες της ομάδας είναι ο τρόπος για να ξεχωρίσει κάθε παίκτης και να προχωρήσει μπροστά".

Από το πρώτο παιχνίδι με τη Βαλένθια απουσίασες λόγω τραυματισμού. Πώς ήταν η εμπειρία για σένα να βλέπεις του συμπαίκτες σου να παίζουν ένα τόσο κρίσιμο παιχνίδι και να μην μπορείς να βοηθήσεις;

" Ήταν μια πάρα πολύ δύσκολη κατάσταση. Ήμουν στη γωνία και έβλεπα τους συμπαίκτες μου να κάνουν τη μεγαλύτερη δυνατή προσπάθεια, χωρίς να μπορώ να τους βοηθήσω. Ήταν πολύ άσχημο".

Πώς εξηγείς τα ατομικά σου σκαμπανεβάσματα στη φετινή χρονιά;

" Είναι η πρώτη μου χρονιά στην Ευρώπη. Δεν ήταν εύκολο να προσαρμοστώ στα νέα δεδομένα και στις απαιτήσεις της ομάδας. Όλοι οι παίκτες έχουν, άλλωστε, σκαμπανεβάσματα μέσα σε μια σεζόν. Δεν ψάχνω δικαιολογίες, αλλά είναι γεγονός ότι αντιμετώπισα τραυματισμούς και κάποιες φορές έπαιζα με πόνους, επειδή το χρειαζόταν η ομάδα. Αυτό που θέλω είναι να μείνω υγιής μέχρι το τέλος της σεζόν, για να μπορέσω να δώσω το 100% των δυνάμεών μου".

Όλοι θέλουν να παίξουν στο ΝΒΑ, εσύ το έχεις κάνει, αλλά η σιγουριά της Ευρώπης όπου σε κάθε ομάδα οι Αμερικανοί έχουν πάντα σημαντικό ρόλο συγκρίνεται με τη "μαγεία" του δικού σας Πρωταθλήματος, που μπορεί να περάσει και μια χρονιά χωρίς να παίζεις καθόλου ή ελάχιστα;

" Για μένα είναι προτιμότερο να παίζεις σε μια ευρωπαϊκή ομάδα, έχοντας σημαντικό ρόλο και μεγάλο χρόνο συμμετοχής, παρά να βρίσκεσαι στο ΝΒΑ έχοντας δευτερεύοντα ρόλο. Μέσα από την συμμετοχή στο παιχνίδι αποκτάς εμπειρία και γίνεσαι καλύτερος. Όταν είσαι στον πάγκο, είναι πιο δύσκολο να εξελιχθείς ως παίκτης".