Road to Madrid: ΤΣΣΚΑ Μόσχας

Για μία ακόμη χρονιά, η ΤΣΣΚΑ Μόσχας "τσέκαρε" το εισιτήριο για το Final Four. Η "ρωσική αρκούδα" έφτασε δια περιπάτου στη Μαδρίτη, αφού δεν συνάντησε ιδιαίτερη αντίσταση σε regular season, Top 16 και playoffs. Για παράδειγμα, ήταν η μοναδική ομάδα που ολοκλήρωσε αήττητη τις υποχρεώσεις της στην πρώτη φάση της διοργάνωσης.

Με τον Δημήτρη Ιτούδη στην άκρη του πάγκου της, και παρά τους τραυματισμούς τον Νάντο Ντε Κολό και Μίλος Τεόντοσιτς, η ΤΣΣΚΑ δεν δυσκολεύτηκε να κάνει το 10/10 στη regular season. Κέρδισε (μέσα κι έξω) τις Άλμπα Βερολίνου, Μακάμπι, Τσεντέβιτα, Ουνικάχα Μάλαγα και Λιμόζ, δίχως να συναντήσει ιδιαίτερα προβλήματα. Για την ακρίβεια, μόλις δύο παιχνίδια (εκτός έδρας με την Τσεντέβιτα και την Ουνικάχα Μάλαγα) κρίθηκαν με διαφορά μικρότερη των πέντε πόντων, την ώρα που τα υπόλοιπα οκτώ την βρήκαν να κερδίζει με διψήφιες διαφορές.

Με τον ίδιο τρόπο ξεκίνησε η πορεία της στο Top 16. Με πέντε νίκες σε ισάριθμες αγωνιστικές, μάλιστα κατέγραψε το τέταρτο μεγαλύτερο νικηφόρο σερί στην ιστορία της Euroleague (15/15), πριν χάσει στο ΣΕΦ. Το βράδυ της 5ης Φεβρουαρίου, ο Ολυμπιακός επιβλήθηκε των Ρώσων με 84-76, "γκρεμίζοντάς" τους προς στιγμήν από την κορυφή του ομίλου.

Δύο εβδομάδες αργότερα ήρθε κι εντός έδρας ήττα από τη Φενέρμπαχτσε, για να περιπλέξει την κατάσταση στην κορυφή, αλλά από τη στιγμή που ακολούθησαν έξι σερί νίκες (μαζί με τις ήττες της Φενέρμπαχτσε και του Ολυμπιακού) η πρωτιά δεν χάθηκε. Η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της στο Top 16 με απολογισμό 14 νίκες και 2 ήττες.

Έτσι, στα playoffs βρήκε απέναντί της τον Παναθηναϊκό. Ένα παραδοσιακό ζευγάρι της διοργάνωσης, που όμως δεν ήταν εξίσου ανταγωνιστικό με το πρόσφατο παρελθόν. Οι "πράσινοι" ήταν αδύνατο να σταματήσουν τον ρυθμό της ΤΣΣΚΑ, η οποία πήρε δύο εύκολες νίκες στη Μόσχα (93-66 και 100-80).

Κι αν η ήττα στο Game 3 (με 86-85) παρέτεινε την αγωνία της πρόκρισης, όσα έγιναν δύο μέρες μετά, πάλι στο ΟΑΚΑ, επανέφεραν την τάξη, για τους Ρώσους. Με τον Αντρέι Κιριλένκο να ηγείται, με 13 πόντους, 10 ριμπάουντ και 3 ασίστ, η "ομάδα του στρατού" επικράτησε με 74-55 και προκρίθηκε για 12η φορά (σε 13 χρόνια) σε Final Four.

Η πορεία προς τη Μαδρίτη

- Με αστερίσκο (*) σημειώνονται οι εκτός έδρας αγώνες