Μετά από διάλειμμα ενός έτους, η Ελλάδα θα έχει ξανά εκπρόσωπο στο International Game του Jordan Brand Classic, που θα διεξαχθεί σε ένα μήνα στο γήπεδο των Brooklyn Nets. Ο Νίκος Ρογκαβόπουλος κατάφερε να εξασφαλίσει το εισιτήριο για το ευρωπαϊκό παιχνίδι που θα γίνει στο περιθώριο των εκδηλώσεων στο "Barclays Center" του Brooklyn, πετυχαίνοντας με τη δεύτερη τον σκοπό του. Ο 16χρονος γκαρντ/φόργουορντ του Δούκα είχε συμμετάσχει στα try outs της Βαρκελώνης πέρσι (μαζί με τον -συμπαίκτη του στον Δούκα- Αλέξανδρο Σακελλαρίου), δίχως να επιλεγεί στην τελική δεκάδα που έκανε το ταξίδι για τις ΗΠΑ .

Φέτος όμως, ήταν η σειρά του. Ταξίδεψε πάλι για τη Βαρκελώνη, αυτή τη φορά με τον Θωμά Ζευγαρά του Ολυμπιακού για... παρέα. Η παρουσία του στις προπονήσεις ήταν εξαιρετική, με αποτέλεσμα να επιλεχθεί στην εικοσάδα των παικτών που αγωνίστηκαν το βράδυ της Κυριακής (12/3) στον αγώνα επίδειξης που έγινε στο "Παλάου Μπλαουγκράνα", υπό το βλέμμα -μεταξύ άλλων και- του Ρέι Άλεν! Έχοντας εξελιχθεί σημαντικά σε σχέση με πέρσι, πήρε το χρίσμα να βρεθεί στο Brooklyn σε ένα μήνα, με σκοπό να παρουσιάσει πτυχές του ταλέντου του.

Έτσι, θα διαδεχθεί τον Δημήτρη Μωραΐτη (που με τη σειρά του είχε πάρει την σκυτάλη από τους Βασίλη Χαραλαμπόπουλο και Γιώργο Παπαγιάννη), αντιμετωπίζοντας τους καλύτερους παίκτες της ηλικίας του (2001) από την Ευρώπη.

Παρεμπιπτόντως, πέραν του ύψους 2μ02 γκαρντ/φόργουορντ του Δούκα επελέγησαν οι Tom Digbeu (Γαλλία, Μπαρτσελόνα), Kareem Queeley (Μεγάλη Βρετανία, Ρεάλ Μαδρίτης), Jaime Pradilla (Ισπανία, Σαραγόσα), Gregor Glas (Σλοβενία, Πριμόρσκα), Kilian Hayes (Γαλλία, Σολέ), Karlo Matkovic (Κροατία, Τσεντεβίτα), Theo Maledon (Γαλλία, CFBB), Kay Bruhnke (Γερμανία, Μπάμπεργκ) και Tristan Enaruma (Ολλανδία, CBA Amsterdam). Αν το όνομα του πρώτου (Tom Digbeu) σας θυμίζει κάτι, θα σας πούμε ότι είναι ο γιος του άλλοτε παίκτη της Καβάλας (2008-'09), Alain Digbeu, που αγωνίστηκε επίσης σε Βιλερμπάν, Ρεάλ Μαδρίτης και Μπαρτσελόνα.

Όλα είναι mind games

Ποιος είναι όμως ο Νίκος Ρογκαβόπουλος; Ενδεχομένως οι περισσότεροι να έχετε ξεχάσει τον θόρυβο που έγινε πέρσι τέτοια εποχή με εκείνον σε ρόλο... πρωταγωνιστή. Τότε που η Ρεάλ Μαδρίτης είχε ενημερώσει πως ενδιαφέρεται για τον παίκτη, ο οποίος ταξίδεψε μέχρι την ισπανική πρωτεύουσα για να μιλήσει με τους ανθρώπους της "Βασίλισσας". Οι "μερένγκες", που -όπως και η Μπαρτσελόνα- δεν διστάζει να μαζέψει από όλη την Ευρώπη ταλέντα που την ενδιαφέρουν (σ.σ.: καλύτερο παράδειγμα όλων ο Λούκα Ντόντσιτς), του παρουσίασε το πλάνο και τις εγκαταστάσεις, με τον νεαρό όμως αθλητή να παραμένει στην Ελλάδα, με σκοπό να συνεχίσει στον Δούκα.

Οι "μπλε" διαθέτουν εδώ και χρόνια τμήματα υποδομής που δουλεύουν σε πολύ υψηλό επίπεδο, αφού ως σύλλογος δείχνουν διαρκώς διάθεση για εξέλιξη παικτών με το δικό του ταλέντο και χαρακτηριστικά. Φέτος, αγωνίζεται στην παιδική ομάδα των Εκπαιδευτηρίων, όντας ο ηγέτης της. Με εκείνον σε πρώτο ρόλο, οι "μπλε" πάνε φουλ για την κατάκτηση του τίτλου στην ΕΣΚΑ, με φόντο το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα.

Ο προπονητής του 16χρονου γκαρντ/φόργουορντ, Ευριπίδης Μελετιάδης, μίλησε για τον παίκτη του, εστιάζοντας στο βασικότερο όλων: το μυαλό. " Παίζουμε πολύ με το μυαλό του, δεν θέλουμε να ξεφύγει και να χαλάσει αυτό που "χτίζει". Σε αυτές τις ηλικίες, είναι πάρα πολύ βασικό το πνευματικό κομμάτι για τους αθλητές, οι οποίοι -δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι- παραμένουν... παιδιά", ανέφερε χαρακτηριστικά μιλώντας στο Sport24.gr, για να προσθέσει:

" Όσον αφορά τα σωματομετρικά του προσόντα, είναι πολύ καλά, υψηλού επιπέδου, ειδικά για την ηλικία του. Τεχνικά είναι επίσης άρτιος, έχοντας την ικανότητα να παίξει τόσο με πρόσωπο όσο και με πλάτη στο καλάθι. Τα 2μ02 του, τον βοηθούν άλλωστε ώστε να ξεχωρίζει και να μπορεί να κάνει τη διαφορά στο παρκέ, από κάθε άποψη".

Θα ξαναθυμίσει βέβαια πως " όλα αυτά προσπαθούμε να τα δουλέψουμε μαζί του ταυτόχρονα με το μυαλό, ώστε να αποκτήσει ηγετική φυσιογνωμία. Έχει τα χαρακτηριστικά για να φτάσει σε υψηλό επίπεδο, κυρίως γιατί τον νοιάζει και τον ενδιαφέρει πάρα πολύ να βελτιωθεί. Δουλεύει πάρα πολύ για να εξελίξει το ταλέντο του και είναι αγαθό παιδί, δεν του αρέσει πολύ το "φαίνεσθαι", είναι πολύ συγκροτημένος".

Για όσους δεν τον γνωρίζουν, να πούμε πως ο Νίκος Ρογκαβόπουλος είναι ένας παίκτης που αγωνίζεται με την ίδια άνεση στις θέσεις "2" και "3", την ώρα που ο Ευριπίδης Μελετιάδης τού δίνει χρόνο συμμετοχής επίσης στο "1". Το βασικό του προσόν σε αυτές τις ηλικίες είναι το μέγεθος, αφού μπορεί να σκεπάσει το καλάθι, ο διασκελισμός του και η ικανότητα που έχει να τελειώνει τις φάσεις κοντά στο καλάθι. Με κάρφωμα ως επί το πλείστον, αφού τα αθλητικά προσόντα περισσεύουν.