Ron Hunter, ο ξυπόλητος κόουτς

Η μεγαλύτερη στιγμή της επαγγελματικής του καριέρας συνδυάστηκε με μία ρήξη αχιλλείου τένοντα. Στον τελικό της Sun Belt (περιφέρεια του NCAA) πανηγύρισε τόσο έξαλλα την κατάκτηση του τίτλου, από την ομάδα του (Georgia State) που τραυμάτισε σοβαρά τον αχίλλειό του.

" Πρώτη φορά μου συνέβη πριν από πολλά χρόνια, όταν ακόμη ήμουν ενεργός παίκτης. Στον τελικό, ένιωσα όπως ένιωσα και τότε. Κατάλαβα τι είχα από τη στιγμή που προσγειώθηκα στο παρκέ", δήλωσε λίγες ημέρες μετά το ατύχημά του. Για κακή του (;) τύχη, ένα ακόμη περιστατικό τον έφερε στο... επίκεντρο της προσοχής. Βλέπετε, στην αμέσως επόμενη κορυφαία στιγμή της προπονητής του καριέρας (νίκη στη March Madness), έπεσε από την καρέκλα του .

Αποτέλεσμα της πτώσης ήταν να σπάσει ο γύψος που του είχε τοποθετηθεί. Ουδόλως όμως πτοήθηκε από το συμβάν. Συνέχισε να μιλάει και να δίνει εντολές στους παίκτες του. Μεταξύ των οποίων βρίσκεται ο υιός του, RJ, που πέτυχε και το winning shot κόντρα στο Baylor (57-56).

Η συνέχεια δεν ήταν όμως εξίσου ευχάριστη, αφού το εμπόδιο του Xavier αποδείχθηκε υπερβολικά υψηλό (βλ. ήττα με 75-67). Ε και; Η αντιμετώπιση της κατάστασης ήταν τέτοια που τον έκανε να δακρύσει. Από χαρά και περηφάνια για τους παίκτες του. " Δεν θέλω να είναι λυπημένα αυτά τα παιδιά. Όλοι έμαθαν το Georgia State και γνωρίζουν πως θα επιστρέψουμε. Είχα την καλύτερη εμπειρία της ζωής μου, ως προπονητής και ως πατέρας. Το αγαπώ αυτό το παιδί", τόνισε μετά το τέλος της αναμέτρησης με τους "Musketeers".

Ξυπόλητος, για καλό σκοπό

Το παιχνίδι με το Baylor δεν ήταν πάντως το πρώτο στο οποίο κοούτσαρε ξυπόλητος -έστω στο ένα πόδι. Δεν ήταν καν το δεύτερο. Βλέπετε, ενόσω βρισκόταν στον πάγκο του IUPUI (ομάδα της οποίας ηγήθηκε προπονητικά, μέχρι το 2011) ξεκίνησε τη φιλανθρωπική δράση. Έστω κι αν αυτή επέτασσε να είναι ξυπόλητος την ώρα του αγώνα.

Μάλιστα, πριν το παιχνίδι έκανε τη σχετική παράκληση στους φιλάθλους της ομάδας του, ώστε να ακολουθήσουν το παράδειγμά του και, εκτός των άλλων, να δωρίσουν παπούτσια για τον σκοπό της εκστρατείας. Ο αρχικός στόχος των 40 χιλιάδων ζευγαριών εκπληρώθηκε και με το παραπάνω! Το IUPUI συγκέντρωσε 110 χιλιάδες ζευγάρια παπούτσια, τα οποία εστάλησαν στην Αφρική.

Το έργο του εντός παρκέ

Πέραν της ανθρώπινης πλευράς του, υπάρχει και αυτή της επαγγελματικής ιδιότητας που έχει. Ως πρώτος προπονητής έχει καταφέρει να καταγράψει ουκ ολίγες επιτυχίες. Ήταν αυτός που έφερε το IUPUI στην πρώτη κατηγορία του κολεγιακού πρωταθλήματος, αλλά κι αυτός που οδήγησε το Georgia State στην τρίτη καλύτερη σεζόν της ιστορίας του (2011-'12, με 22 νίκες), παρότι εργαζόταν για πρώτη χρονιά εκεί.

Θα θυμάμαι για πάντα το πρώτο μου παιχνίδι στο Georgia State. Καταφέραμε να μαζέψουμε τους τεταρτοετείς, να τους κάνουμε ομάδα και να δημιουργήσουμε κάτι ξεχωριστό, που δεν θα ξεχαστεί από κανέναν", δήλωσε μετά το τέλος της παρθενικής του χρονιάς στους "Panthers", πριν τους οδηγήσει στη March Madness για πρώτη φορά μετά από δεκατέσσερα χρόνια (2001 η τελευταία) και τρίτη συνολικά στην ιστορία τους.

Έκτοτε, η ιστορία γράφει πως -ξυπόλητος ή όχι- αποτελεί τον άνθρωπο που μπορεί να τους οδηγήσει σε ακόμα μεγαλύτερες διακρίσεις...