Σαν σήμερα: Ένας χρόνος από το λουκέτο στο ΝΒΑ λόγω κορονοϊού

Πέρασε κιόλας ένας χρόνος. Μοιάζει σαν χθες, αλλά έχουν περάσει 365 ημέρες από την 11η Μαρτίου 2020, όταν το ΝΒΑ αποφάσισε την αναβολή της σεζόν 2019/20, επειδή βρέθηκε θετικός στον κορονοϊό ο Ρούντι Γκομπέρ.

Το ΝΒΑ άλλαξε εκείνο το βράδυ. Όλος ο κόσμος έχει αλλάξει έκτοτε, αφού όλες οι χώρες εξακολουθούν να ζουν με τον φόβο του κορονοϊού, τα lockdown συνεχίζουν να υφίστανται, ο κόσμος έχει ξεκινήσει να εμβολιάζεται, οι θάνατοι συνεχίζουν να αυξάνονται. Για το ΝΒΑ όμως, ο χρόνος σταμάτησε στις 11 Μαρτίου 2020, μέχρι να αρχίσει ξανά στις 30 Ιουλίου. Τι έγινε όμως εκείνο το βράδυ που άλλαξαν όλα και τι ακολούθησαν τις επόμενες 365 μέρες;

ΑΥΤΟ ΠΟΥ ΔΕΝ ΠΕΡΙΜΕΝΕ ΚΑΝΕΙΣ

Τον Μάρτιο του 2020, ο κορονοϊός είχε κάνει ήδη για τα καλά την εμφάνισή του και ήταν ξεκάθαρο πλέον ότι μιλούσαμε για πανδημία. Το ΝΒΑ όμως συνεχιζόταν κανονικά. Οι ομάδες, οι παίκτες, οι δημοσιογράφοι, είχαν συγκεκριμένες εντολές, υπήρχε ένα πρωτόκολλο. Μέχρι την 11η Μαρτίου 2020 όμως δεν είχε χρειαστεί το ΝΒΑ να δείξει τα αντανακλαστικά του.

“Από όσο ξέρω, ούτε ένας γιατρός δεν είχε προτείνει να διακόψουμε το πρωτάθλημα. Κάποιοι είχαν προτείνει να έχουμε μειωμένο αριθμό φιλάθλων στα κτίρια, αλλά σίγουρα δεν περιμέναμε κάτι τέτοιο” δήλωσε έναν χρόνο αργότερα σε συνέντευξή του στο ESPN ο Άνταμ Σίλβερ, για να προσθέσει: “Σίγουρα δεν περιμέναμε ότι έναν χρόνο αργότερα ακόμα θα γίνονταν αγώνες χωρίς θεατές στα μισά μας γήπεδα και με μικρό αριθμό φιλάθλων στα άλλα μισά”.

Πριν από έναν χρόνο, το ΝΒΑ ήξερε ότι ο ιός είναι απειλητικός καλύτερα από την μέση επιχείρηση. Ο λόγος είναι πως έχει περίπου 200 εργαζόμενους στην Κίνα, οι οποίοι βίωσαν από πρώτο χέρι την εξέλιξη του ιού. Θεωρητικά η λίγκα ήξερε τι να περιμένει. Η θεωρία από την πράξη όμως απέχει πολύ.

Ο ΓΚΟΜΠΕΡ ΚΑΙ ΤΟ ΝΤΟΜΙΝΟ ΕΞΕΛΙΞΕΩΝ

Οι Θάντερ ετοιμαζόντουσαν να υποδεχθούν τους Τζαζ σε ένα σχεδόν γεμάτο γήπεδο. Ο αγώνας όμως άργησε να ξεκινήσει. Ξαφνικά, οι διαιτητές φώναξαν τους προπονητές των δύο ομάδων και τους είπαν ότι ο αγώνας αναβάλλεται για λόγους ασφαλείας. Αιτία ήταν ότι ένας παίκτης των Τζαζ βρέθηκε θετικός στον κορονοϊό. Λίγο αργότερα έγινε γνωστό ότι αυτός ο παίκτης ήταν ο Ρούντι Γκομπέρ.

Το ΝΒΑ βρέθηκε σε δύσκολη θέση. Ο εφιάλτης είχε φτάσει στην πόρτα του νωρίτερα από ότι περίμενε κι ας είχε γίνει η σχετική μελέτη από τα μέσα Ιανουαρίου. Η απόφαση όμως δεν άργησε να παρθεί: Διακοπή της σεζόν επ' αόριστον. Το αρχικό – προφανώς αφελές – πλάνο μιλούσε για επανεξέταση των δεδομένων δύο εβδομάδες αργότερα. Τελικά χρειάστηκε να περάσουν 20 εβδομάδες, σχεδόν 5 μήνες δηλαδή, πριν μπορέσουν οι παίκτες να επιστρέψουν στα παρκέ στην “φούσκα” του Ορλάντο.

Μερικές ώρες μετά τον Γκομπέρ, θετικός στον κορονοϊό βρέθηκε ο Ντόνοβαν Μίτσελ, ο έτερος σταρ των Τζαζ δηλαδή. Λίγο αργότερα, όταν ξεκίνησε το απαραίτητο ψάξιμο των επαφών όλων των παικτών, διαπιστώθηκε ότι βρέθηκε θετικός στον κορονοϊό και ο Κρίστιαν Γουντ των Πίστονς (πλέον των Ρόκετς), αφού τέσσερις ημέρες νωρίτερα οι Τζαζ είχαν αντιμετωπίσει το Ντιτρόιτ και ο Γουντ μάρκαρε τον Γκομπέρ. Το ντόμινο είχε ξεκινήσει και πλέον τίποτα δεν μπορούσε να το σταματήσει. Τουλάχιστον όχι ακόμα.

ΤΟ ΣΤΙΓΜΑ ΣΤΟΝ ΓΚΟΜΠΕΡ

Ο κόσμος έψαχνε για έναν αποδιοπομπαίο τράγο. Το γεγονός ότι το πρώτο επιβεβαιωμένο κρούσμα ήταν ένας μη Αμερικανός έκανε σαφώς πιο εύκολο για αρκετό κόσμο να ρίξει τα βέλη του πάνω στον Γκομπέρ. Άνθρωποι που είχαν άγνοια για τον ιό – αφού καλά-καλά δεν ήξεραν ούτε οι επιστήμονες τι αντιμετώπιζαν – έστησαν στον τοίχο τον Γάλλο σέντερ, ενθυμούμενοι και ένα αστείο που είχε κάνει πιάνοντας τα μικρόφωνα δημοσιογράφων μερικές ημέρες νωρίτερα.

Ο Ντόνοβαν Μίτσελ έκανε να του μιλήσει για πολλές εβδομάδες, θεωρώντας τον υπεύθυνο για ό,τι έγινε. Χιλιάδες φίλοι του ΝΒΑ θεώρησαν υπεύθυνο τον Γκομπέρ για την διακοπή της σεζόν, ο Γάλλος δέχθηκε μέχρι και απειλές για την ζωή του. Δεν είχε σημασία αν ο Γκομπέρ ήταν πράγματι ο “Patient Zero” ή αν είχε κολλήσει τον ιό από κάποιον συμπαίκτη ή αντίπαλο. Ήταν το πρώτο γνωστό κρούσμα και χρειάστηκε να το διαχειριστεί αυτό.

Ο Γάλλος πέρασε δύσκολα, αφού έπρεπε να διαχειριστεί έναν άγνωστο ιό – που το πρώτο που του χτύπησε ήταν η όσφρηση την οποία έκανε εβδομάδες να αποκτήσει ξανά – αλλά και τα σχόλια του κόσμου. Στο τέλος όμως άντεξε και μπόρεσε να συνέλθει. Όπως συνήλθε και το ΝΒΑ.

Η “ΜΕΓΑΛΗ ΕΙΚΟΝΑ” ΚΑΙ ΤΟ ΜΑΘΗΜΑ ΤΟΥ ΝΒΑ ΣΕ ΟΛΟ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ

Εν μέσω της μεγαλύτερης πανδημίας των τελευταίων 100 χρόνων, το ΝΒΑ κλήθηκε να διαχειριστεί πρωτόγνωρες καταστάσεις. Με τα θετικά κρούσματα σε όλο τον κόσμο και τους θανάτους να αυξάνονται με γεωμετρική πρόοδο, το ΝΒΑ επέλεξε να υποστεί άμεσα μία τεράστια οικονομική ζημιά, κοιτώντας την λεγόμενη “μεγάλη εικόνα”. Και παράλληλα βοήθησε τον κόσμο περισσότερο από γιατρούς και πολιτικούς να καταλάβουν το μέγεθος του προβλήματος.

Την στιγμή που το ΝΒΑ επέλεξε να βάλει λουκέτο, αρκετός κόσμος ταρακουνήθηκε. Όταν μία επιχείρηση δισεκατομμυρίων παίρνει μία τέτοια απόφαση, είναι λογικό όλοι να κάνουν ένα βήμα πίσω. Υπάρχει πολύς κόσμος που υποστηρίζει ότι κατάλαβε ότι η κατάσταση έχει ξεφύγει μετά την απόφαση του ΝΒΑ, κάτι που σαφώς δείχνει πόση δύναμη μπορεί να έχει ο αθλητισμός.

Το ΝΒΑ δεν διαπραγματεύτηκε τις αρχές του. Έβαλε την υγεία πάνω από τα χρήματα και φάνηκε να μην το ενδιαφέρει το κόστος. Μπήκε στο “ψυγείο” για σχεδόν 5 μήνες και επέστρεψε στην δράση – με την “φούσκα” στο Ορλάντο – μόνο όταν ήταν απολύτως ασφαλές για όλους τους εμπλεκόμενους.

Ο κόσμος μπορεί να πει πολλά πράγματα για το ΝΒΑ. Να μιλήσει για το γεγονός ότι ευνοεί τις μεγάλες αγορές, ότι βάζει το κέρδος πάνω από όλα. Μπορεί να ξεσπάσει για το γεγονός για την επιλογή της λίγκας να διεξαχθεί το φετινό All Star Game. Κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει όμως ότι ο ΝΒΑ βοήθησε πολύ κόσμο να καταλάβει το μέγεθος του προβλήματος.

Κανείς δεν γίνεται να μην σταθεί στο γεγονός ότι έχασε δισεκατομμύρια με την απόφασή του να βάλει λουκέτο. Κανείς δεν γίνεται να ξεχάσει ότι το ΝΒΑ πρόβαλλε (μέσα στην “φούσκα” μάλιστα) το “Black Lives Matτer”, ενώ διαχειρίστηκε άρτια ακόμα και την ξαφνική αναβολή του αγώνα των Μπακς με τους Μάτζικ. Κανείς δεν γίνεται να μην τον αποθεώσει για το γεγονός ότι οι υπάλληλοι των ομάδων πληρώθηκαν κανονικά εν μέσω της διακοπής. Όλες αυτές οι κινήσεις έδειξαν τον δρόμο σε όλους. Το ΝΒΑ έθεσε τον πήχη και οι υπόλοιπες λίγκες ακολούθησαν, τόσο στις ΗΠΑ, όσο και στον υπόλοιπο κόσμο.

ΕΞΑΚΟΛΟΥΘΕΙ ΝΑ ΔΕΙΧΝΕΙ ΤΟΝ ΔΡΟΜΟ

Έχει περάσει ένας χρόνος από την ημέρα που μπήκε το λουκέτο στο ΝΒΑ για πέντε μήνες. Ένας χρόνος στον οποίο το ΝΒΑ χειρίστηκε μερικά από τα σημαντικότερα θέματα που έχουν εμφανιστεί στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο. Θέματα όπως η πανδημία, ο ρατσισμός, η αστυνομική βία. Θέματα που όλοι φοβούνται να αγγίξουν, αλλά το ΝΒΑ δεν τα άγγιξε απλώς, αλλά τα έπιασε, τα ανέδειξε και, τελικά, τα εκτόξευσε.

Έναν χρόνο μετά την ημέρα που σταμάτησε ο χρόνος για το ΝΒΑ, η κορυφαία λίγκα του κόσμου είναι ακόμα εδώ. Πληγωμένη, όπως όλος ο κόσμος, αλλά εδώ. Και μοιάζει να είναι πιο ισχυρή από ποτέ, συνεχίζοντας να δίνει το παράδειγμα σε όλο τον αθλητικό κόσμο. Και αυτό είναι κάτι που δεν μπορεί να αμφισβητηθεί από κανέναν.

Photo Credits: ⓒ 2021 David Zalubowski/ Associated Press