Σαν σήμερα πριν από ακριβώς 6 χρόνια, η Εθνική ομάδα μπάσκετ έγραψε ιστορία και ανέβηκε στο κορυφαίο σκαλί του βάθρου στο Ευρωμπάσκετ του 2005.

Στο Βελιγράδι έμελλε το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα να επιστρέψει στην κορυφή της Ευρώπης, επαναλαμβάνοντας έτσι το θρίαμβο του 1987.

Δεκαοκτώ χρόνια μετά το πρώτο... ξέσπασμα του ελληνικού μπάσκετ που φώναξε παρών ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης (βλ. Σοβιετική Ένωση, Γιουγκοσλαβία), ήρθε το επιστέγασμα από το σύνολο του Παναγιώτη Γιαννάκη.

Μία πλήρης και πολύ παθιασμένη ομάδα η οποία βρέθηκε στο Βελιγράδι και έκανε αισθητή την παρουσία της, φτάνοντας μάλιστα με χαρακτηριστική ευκολία στην κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου.

Για την ιστορία να αναφέρουμε ότι την ομάδα αποτελούσαν οι Θοδωρής Παπαλουκάς, Βασίλης Σπανούλης, Νίκος Ζήσης, Γιάννης Μπουρούσης, Παναγιώτης Βασιλόπουλος, Αντώνης Φώτσης, Νίκος Χατζηβρέττας, Δήμος Ντικούδης, Κώστας Τσαρτσαρής, Δημήτρης Διαμαντίδης, Λάζαρος Παπαδόπουλος και Μιχάλης Κακιούζης.

Ο δρόμος προς την κορυφή

Στα φιλικά το καλοκαίρι του 2005, η Εθνική προβλημάτισε κάπως, ωστόσο οι άνθρωποι της ομάδας επέμεναν ότι δεν ήταν παρά μόνο αγώνες προετοιμασίας. Μάλιστα, ο Μιχάλης Κακιούζης ήταν τότε που θέλησε να δημοσιοποιήσει ένα όνειρό του, αναφέροντας πως τελικά η Ελλάδα θα επέστρεψε από το Βελιγράδι με το χρυσό μετάλλιο στις αποσκευές της. Λίγοι τον πίστεψαν, πολλοί έσπευσαν να τον "σταυρώσουν", ωστόσο οι διεθνείς το κράτησαν στο μυαλό τους.

"Πριν από το ξεκίνημα της προετοιμασίας έλεγα ότι πάμε για το χρυσό μετάλλιο στο Βελιγράδι και δεν το είπα για πλάκα. Το πίστευα και το πιστεύω! Σιγά-σιγά θα φανεί η αξία αυτής της ομάδας", δήλωνε στις 22 Αυγούστου ο Μιχάλης Κακιούζης και φαίνεται πως ο αρχηγός της Εθνικής κάτι ήξερε.

Στην πρεμιέρα της διοργάνωσης, η Ελλάδα αντιμετώπισε τη Γαλλία και χωρίς ιδιαίτερο πρόβλημα επικράτησε με σκορ 64-50 των "τρικολόρ". Η συνέχεια δεν ήταν η αναμενόμενη, καθώς με αντίπαλο τη Σλοβενία το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ηττήθηκε.

Φάνηκε όμως ότι ήταν μία ήττα (56-68) που αφύπνισε ολόκληρη την ομάδα και της έδωσε την ευκαιρία να παίξει πολύ καλύτερο μπάσκετ στη συνέχεια. Όπερ κι εγένετο... Οι διεθνείς νίκησαν 67-50 τη Βοσνία, μία ομάδα που παραδοσιακά μας δυσκολεύει κι έτσι προκρίθηκαν στη β΄φάση του Ευρωμπάσκετ.

Στα μπαράζ, η Εθνική επικράτησε 67-61 του Ισραήλ με όπλο και πάλι την καλή της άμυνα κάνοντας τον πρωταρχικό της στόχο πραγματικότητα. Ωστόσο, η είσοδος στην 8άδα δεν ήταν το ταβάνι για κανέναν στην ομάδα. Στα προημιτελικά συνάντησε τη Ρωσία, της οποίας και επιβλήθηκε με παρεμφερές σκορ (66-61), πετώντας εκτός τετράδας μία ομάδα-φαβορί που είχε στη σύνθεσή της τους Χόλντεν και Κιριλένκο.

Η επική ανατροπή με τη Γαλλία

Στα ημιτελικά, είναι γνωστή πια η ιστορία. Με αντίπαλο τους "τρικολόρ" οι Έλληνες παίκτες έπαιξαν παθητικά για περίπου 35 λεπτά, μέχρι που αποφάσισαν να πάρουν στα χέρια τους την κατάσταση και να διεκδικήσουν ότι τους αναλογούσε.

Κι η ιστορία έδειξε ότι τους αναλογούσε πρόκριση στον τελικό! Με τον Πάρκερ να γράφει το 58-51 στο 1.12'' πριν το τέλος, όλα έδειχναν ότι να τελειώνουν άδοξα για την ομάδα του Γιαννάκη. Με μία επική ανατροπή πάντως, οι διεθνείς γύρισαν το παιχνίδι και πήραν την πρόκριση για τον τελικό της διοργάνωσης.

Το τελικό 67-66 και το μεγάλο τρίποντο του Διαμαντίδη έστειλαν την Ελλάδα στο μεγάλο τελικό του Ευρωμπάσκετ. Εκείνο το σουτ άλλωστε έμεινε στην ιστορία για την ατάκα του σπορτκάστερ που περιέγραφε το ματς και αναφώνησε μόλις έφυγε η μπάλα από τα χέρια του "Μήτσου": "Βάλτο αγόρι μου".

Ο μεγάλος τελικός

Πολλοί υποστήριξαν ότι η Ελλάδα πήρε το χρυσό στον ημιτελικό όταν και κέρδισε τη Γαλλία και δεν είχαν άδικο. Στον τελικό, οι παίκτες του Γιαννάκη έκαναν περίπατο με αντίπαλο τη Γερμανία του Νοβίτσκι.

Ο τελευταίος έκανε μία κίνηση που έμεινε στην ιστορία. Τρία λεπτά πριν από τη λήξη του τελικού απένειμε τα εύσημα στην Ελλάδα! Η Εθνική διατήρησε τον έλεγχο του αγώνα μέχρι το τέλος και επέστρεψε στην κορυφή ύστερα από 18 ολόκληρα χρόνια.

Το τελικό 78-62 βρήκε 19.000 κόσμου να παραληρούν υπέρ της ελληνικής ομάδας. Αξίζει να σημειωθεί ότι σε εκείνο το ματς, τα 19.500 εισιτήρια που κόπηκαν ήταν ρεκόρ για διοργανώσεις Ευρωμπάσκετ! Ο Διαμαντίδης ψηφίστηκε στην καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης, ενώ ο Ντιρκ Νοβίτσκι ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης του Ευρωμπάσκετ.