Σαϊτάμα, 1 Σεπτεμβρίου 2006. Η Ελλάδα αντιμετωπίζει τις ΗΠΑ, ή αλλιώς Team USA, στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Ιαπωνίας. Και δίνει την πραγματική έκταση στην λέξη "έπος" όταν αυτή συνοδεύει ένα αθλητικό γεγονός: Νίκη με 101-95 και όλος ο κόσμος να μιλάει για αυτήν!

Έχουν περάσει 14 χρόνια από εκείνο το μαγικό μεσημέρι (ώρα Ελλάδος). Η Εθνική του Παναγιώτη Γιαννάκη και των Σπανούλη, Παπαλουκά, Διαμαντίδη, Σχορτσανίτη, Κακιούζη, Τσαρτσαρή, Φώτση, Χατζηβρέττα, Ντικούδη, Παπαδόπουλου, Βασιλόπουλου και του τραυματία Ζήση κόντρα στις ΗΠΑ του Μάικ Σιζέφσκι και ενός γαλαξία αστέρων (ΛεΜπρόν, Γουέιντ, Άντονι, Πολ, Χάουαρντ, Μπος) έδειξε από τι υλικό ήταν φτιαγμένη.

Στην πληρέστερη εμφάνιση που έχει πραγματοποιήσει ποτέ στην ιστορία της η Εθνική, η Ελλάδα δεν έπαιξε κλεφτοπόλεμο κόντρα στις ΗΠΑ. Έπαιξε το ματς στα ίσα. Χτύπησε αλύπητα τους Αμερικανούς στο Πικ εν Ρολ, έκλεισε διαδρόμους, έβαλε μεγάλα σουτ, έβγαλε τεράστιες άμυνες. Κοίταξε στα μάτια το θηρίο. Και το νίκησε.

Οι ΗΠΑ παρατάχθηκαν στην Ιαπωνία σχεδόν με ό,τι καλύτερο είχαν, αφού από τους σταρ της εποχής έλειπε μόνο ο Κόμπι Μπράιαντ. Έχοντας γνωρίσει ταπεινωτικούς αποκλεισμούς σε δύο συνεχόμενες διοργανώσεις (Παγκόσμιο της Ιντιανάπολις το 2002 και Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004) ήθελαν να στείλουν μήνυμα σε όλο τον κόσμο. Τελικά αυτό το μήνυμα το έστειλε η Ελλάδα, στέλνοντας στον έβδομο ουρανό όλους τους Έλληνες, σε βαθμό που 14 χρόνια μετά σχεδόν κανείς δεν θυμάται ότι μερικές ημέρες αργότερα η Ελλάδα ηττήθηκε στον τελικό από την Ισπανία.

Η Ελλάδα έριξε ίσως την πιο γερή σφαλιάρα που έφαγαν οι ΗΠΑ την τελευταία 20ετία. Απόδειξη για αυτό ήταν ότι οι Αμερικανοί πείσμωσαν τόσο πολύ που έκαναν 13 χρόνια να ξαναχάσουν, κατακτώντας διαδοχικά χρυσά μετάλλια σε τρεις Ολυμπιακούς Αγώνες (2008, 2012, 2016) και δύο Παγκόσμια Κύπελλα (2010, 2014) πριν ταπεινωθούν στα γήπεδα της Κίνας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019.

Στο έπος της Σαίτάμα, πρώτος σκόρερ της Εθνικής ήταν ο Βασίλης Σπανούλης με 22 πόντους, με τους Μιχάλη Κακιούζη (15 πόντοι) Σοφοκλή Σχορτσανίτη (14 πόντοι) και Δημήτρη Διαμαντίδη (12 πόντοι) να ακολουθούν. Δεν είχε σημασία όμως ποιος σκόραρε περισσότερο, αλλά ότι όλοι πρόσφεραν κάτι.

Από τα τρίποντα του Σπανούλη, στα μεγάλα καλάθια του Κακιούζη, στα δυναμικά τελειώματα του Σχορτσανίτη, την τάπα του Διαμαντίδη στον Κρις Πολ, στις ασίστ του Παπαλουκά, στους κρίσμους πόντους των Φώτση, Παπαδόπουλου, στο τρίλεπτο που ο Ντικούδης σκόραρε 8 μαζεμένους πόντους, στο τρίποντο του Τσαρτσαρή στην τρίτη περίοδο, στο κάρφωμα του Χατζηβρέττα στον αιφνιδιασμό με τον ΛεΜπρόν να τον κυνηγάει και στην άμυνα που έβγαλε ο Βασιλόπουλος. Αυτή όμως ήταν εκείνη η Εθνική Μία πραγματική ομάδα, όπου όλοι πρόσφεραν ότι είχαν με στόχο το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα.

ΕΛΛΑΔΑ (Γιαννάκης): Σπανούλης 22 (3), Κακιούζης 15 (1), Σχορτσανίτης 14, Διαμαντίδης 12 (2), Φώτσης 9, Παπαδόπουλος 8, Ντικούδης 8, Παπαλουκάς 8 (12 ασίστ, 5 ριμπάουντ), Τσαρτσαρής 3 (1), Χατζηβρέττας 2, Βασιλόπουλος.

ΗΠΑ (Σιζέφσκι): Αντονι 27 (3), Γουέιντ 19 (1), Τζέιμς 17, Χάινριχ 12 (4), Χάουαρντ 10, Πολ 3, Μπος 3, Τζόνσον 3 (1), Μπάτιερ 1, Μπραντ.

Το ιστορικό boxscore του αγώνα:

Δείτε 10 φωτογραφίες που έμειναν από την ιστορική μέρα:

Δείτε ολόκληρο τον αγώνα: