Οι Σανς είναι αυτή τη στιγμή η καλύτερη ομάδα στο NBA. Αυτό θα ίσχυε ακόμα και αν έχαναν από τους Μπακς, αφού θα εξακολουθούσαν να έχουν το καλύτερο ρεκόρ στην λίγκα. Σίγουρα ωστόσο το έκαναν αυτό σαφές στον αγώνα με το Μιλγουόκι, αφού παίζοντας υπέροχο μπάσκετ πήραν μία άνετη νίκη με 131-107.

Στο συναπάντημα των περσινών φιναλίστ των τελικών του NBA, οι Σανς φάνηκαν πιο έτοιμοι, πιο συγκεντρωμένοι, πιο πεινασμένοι. Χτύπησαν αλύπητα το Μιλγουόκι με την τρομερή κυκλοφορία της μπάλας τους, επιτέθηκαν με μανία στο "ζωγραφιστό" (68 πόντοι) και έκλεισαν τους διαδρόμους στην άμυνα, φτάνοντας άνετα στην νίκη. Η ήττα πόνεσε τους Μπακς. Ακόμα περισσότερο όμως τους πόνεσαν τα νέα για τον Πατ Κόνατον, ο οποίος τραυματίστηκε και αποχώρησε κατά την διάρκεια του αγώνα, με την πρώτη διάγνωση να κάνει λόγο για κάταγμα στο δεξί χέρι.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είδε το Φοίνιξ να σηκώνει ένα τείχος μπροστά του, βλέποντας κάποια στιγμή τους Σανς να έχουν ακόμα και σχήμα με ταυτόχρονη χρησιμοποίηση των ΝτιΆντρε Έιτον και Τζαβέιλ ΜακΓκί για να τον αναχαιτίσουν. Αποτέλεσμα; Μία από τις χειρότερες φετινές του εμφανίσεις, αφού έμεινε στους 18 πόντους με 5/14 σουτ (0/3 τρίποντα), 8/14 βολές, 7 ριμπάουντ, 8 ασίστ και 1 κλέψιμο σε 30 λεπτά συμμετοχής.

Ο Κρις Πολ με 17 πόντους και 19 ασίστ ήταν ο μαέστρος της νίκης των Σανς, σε μία βραδιά που ο ΝτιΆντρε Έιτον ήταν αυτός που έλαβε τις περισσότερες εξ αυτών, τελειώνοντας τον αγώνα με 27 πόντους, με τον Μίκαλ Μπρίτζες να προσθέτει 18 πόντους.

Για τους Μπακς, ο Τζρου Χόλιντεϊ και ο Κρις Μίντλετον είχαν από 21 πόντους και ο Μπόμπι Πόρτις 11 πόντους.

Στο 45-10 πλέον το ρεκόρ των Σανς (23-5 εντός και 22-5 εκτός έδρας), στο 35-22 των Μπακς (19-9 εντός και 16-13 εκτός έδρας). Επόμενος αγώνας για τους Μπακς τα ξημερώματα της Τρίτης (15/2) στις 03:00, με τους Μπλέιζερς στο Fiserv Forum. Αυτό θα είναι το πρώτο από τα έξι σερί εντός έδρας παιχνίδια, με τους Πέισερς, τους Σίξερς, τους Νετς, τους Χόρνετς και τους Χιτ να πηγαίνουν στο Μιλγουόκι.

Ο αγώνας

Το παιχνίδι ξεκίνησε με τις ομάδες να απαντούν η μία στο σερί της άλλης. Κάπως έτσι, το Φοίνιξ ξέφυγε με 6-0 και οι Μπακς μείωσαν σε 6-5 και στην συνέχεια οι Σανς ξέφυγαν με 11-5 και οι Μπακς απάντησαν με σερί 8-0 για να προηγηθούν με 11-14.

Αυτή όμως ήταν μόνο η... αρχή στο εξαιρετικά ανταγωνιστικό πρώτο δωδεκάλεπτο, το οποίο είχε συνολικά 5 ισοπαλίες και 11 (!) εναλλαγές στο σκορ, με τους Μπακς τελικά να πηγαίνουν στην δεύτερη περίοδο προηγούμενοι με 31-34, με τον Χόλιντεϊ να έχει 12 πόντους και τον Γιάννη 5 πόντους και 5 ριμπάουντ.

Η δεύτερη περίοδος ξεκίνησε με τους Μπακς να ξεφεύγουν με 31-37. Οι Σανς όμως απάντησαν με σερί 8-0 για το 39-37. Έκτοτε οι δύο ομάδες συνέχισαν να συμβαδίζουν για αρκετή ώρα στο σκορ, χωρίς καμία εκ των δύο να μην μπορεί να ξεφύγει με περισσότερους από 3 πόντους. Αυτό όμως άλλαξε στο τελευταίο δίλεπτο.

Με το σκορ στο 56-54 υπέρ τους, οι Σανς ανέβασαν ξαφνικά τέμπο και με ένα σερί 8-0 ανέβασαν την διαφορά στους 10 πόντους (64-54), με το Μιλγουόκι να μειώνει τελικά με καλάθι του Γιάννη (10 πόντοι στο πρώτο ημίχρονο) σε 64-56 στο τέλος της δεύτερης περιόδου.

Στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου οι δύο ομάδες αρχικά δυσκολεύονταν να σκοράρουν. Λίγα λεπτά αργότερα ωστόσο το Μιλγουόκι πήρε ξαφνικά φόρα και χάρη σε ένα επιμέρους σκορ 13-4 εκτόξευσε την διαφορά στους 17 πόντους (80-63), ενώ λίγο αργότερα την έστειλε στους 19 πόντους (85-66). Ο Γιάννης προσπάθησε τότε να βάλει τους Μπακς στο ματς, είτε σκοράροντας είτε βγάζοντας ελεύθερα σουτ στους συμπαίκτες του, με το Μιλγουόκι να μειώνει σε 91-77.

Σε εκείνο το σημείο όμως ο Γιάννης χρεώθηκε (σωστά) με flagrant 1 φάουλ επειδή έδωσε κατά λάθος αγκωνιά στο σαγόνι του Ίσμαελ Γουέινραϊτ. Αυτό έμελλε να βγάλει λίγο εκτός ρυθμού τους Μπακς, με το Φοίνιξ να κλείνει την τρίτη περίοδο με σερί 6-0, ξεφεύγοντας με 97-77. Το παιχνίδι είχε πάρει τον δρόμο του.

Η τέταρτη περίοδος βρήκε τους Σανς να ελέγχουν απόλυτα το ματς, με το πέρασμα του Αντετοκούνμπο στον πάγκο για ανάσες να απλοποιεί τα πράγματα. Οι γηπεδούχοι απλώς συνέχισαν να παίζουν το δικό τους μπάσκετ, χτυπούσαν κάθε μις-ματς και κάποια στιγμή ξέφυγαν με 108-82, με το Μιλγουόκι να μοιάζει ανήμπορο να αντιδράσει. Το παιχνίδι είχε πλέον κριθεί, με τους Μπακς να αδειάζουν τον πάγκο τους νωρίς και το Φοίνιξ απλώς να συντηρεί την διαφορά με άνεση.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 31-34, 64-56, 97-77, 131-107

ΦΟΙΝΙΞ ΣΑΝΣ (Μόντι Γουίλιαμς): Κράουντερ 10 (3/11 σουτ, 2/9 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), Μπρίτζες 18 (2), Έιτον 27 (12/14 δίποντα, 7 ριμπάουντ), Πολ 17 (7 ριμπάουντ, 19 ασίστ), Μπούκερ 17 (6/19 σουτ, 2/8 τρίποντα, 7 ασίστ), Γουέινραϊτ 1, Τζόνσον 15 (3 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), ΜακΓκί 12, Μπιγιόμπο 9, Πέιτον 5

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Γ. Αντετοκούνμπο 18 (5/14 σουτ, 8/14 βολές, 7 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Μίντλετον 21 (1/6 τρίποντα), Πόρτις 11 (1/5 τρίποντα, 9 ριμπάουντ), Χόλιντεϊ 21 (3 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Άλεν 8 (2), Μάθιους 3 (1), Κόνατον 3 (1/7 τρίποντα), Μαμουκελασβίλι, Νουόρα 2 (1/7 σουτ), Μονρό 9 (6 ριμπάουντ), Γουίγκιτον 5 (1), Θ. Αντετοκούνμπο 6

Τα ομαδικά στατιστικά των Φοίνιξ Σανς: 42/60 δίποντα, 9/30 τρίποντα, 20/29 βολές, 43 ριμπάουντ, 35 ασίστ, 10 κλεψίματα, 2 κοψίματα, 8 λάθη

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 30/50 δίποντα, 10/38 τρίποντα, 17/25 βολές, 39 ριμπάουντ, 18 ασίστ, 6 κλεψίματα, 4 κοψίματα, 14 λάθη