Απ' όταν κρέμασε τη φανέλα του, ο Άρβιντας Σαμπόνις δοκίμασε διάφορες θέσεις, εκτός από αυτήν του προπονητή. Διότι όπως εξήγησε ο πρόεδρος της λιθουανικής ομοσπονδίας σε παλαιότερη συνέντευξή του, " πολύ σπάνια ένας καλός παίκτης γίνεται καλός κόουτς. Ελπίζω ότι ο Γιασικεβίτσιους θα είναι η εξαίρεση! Θα χρειαστεί να δούμε τι θα κάνει και μετά να τον κρίνουμε. Δεν θέλω να πω κάτι πρώιμο".

Κάουνας, αποστολή: Γιάννης Σταυρουλάκης

Το καλοκαίρι του 2012, λοιπόν, ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους είχε πρόταση από τον Παναθηναϊκό προκειμένου να αναλάβει τη θέση του χεντ κόουτς, μετά την αποχώρηση του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. ''Όταν μου έκανε την πρόταση ο Παναθηναϊκός ήθελαν ένα ''ναι'' ή ένα ''όχι'' αμέσως. Εγώ ήμουν σε προετοιμασία με την εθνική ομάδα στο Χιούστον, δεν μπορούσα να τα παρατήσω όλα και να γίνω προπονητής, ενώ ήθελα ακόμη τότε να συνεχίσω να παίζω" εξήγησε ο Σάρας, ο οποίος δούλεψε ως βοηθός του Γκιντάρας Κράπικας ως τις 13 Ιανουαρίου. Ήταν η ημερομηνία που η Ζάλγκιρις ανακοίνωσε ότι ο μεγάλος Λιθουανός αναλαμβάνει χρέη πρώτου προπονητή ως το 2018!

Απόψε (22/1, 19:45) ο Ολυμπιακός δοκιμάζεται στην επιβλητική Žalgirio Arena του Κάουνας και ο Λιθουανός δημοσιογράφος του 15min.lt, Ντονάτας Ουρμπόνας, μιλάει στο Euroleague Greece για τον κόουτς Γιασικεβίτσιους! Πως υποδέχθηκαν οι συμπατριώτες του την προώθησή του στη θέση του χεντ κόουτς; Ποια είναι η φιλοσοφία του ως προπονητής; Μπορεί να συγκριθεί ο παίκτης Σάρας με τον κόουτς Γιασικεβίτσιους;

Κατ' αρχάς, τι σημαίνει για έναν Λιθουανό φίλο του μπάσκετ η παρουσία του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους στη θέση του πρώτου προπονητή στη Ζάλγκιρις;
"Προσωπικά, θεωρώ μεγάλη τιμή το ότι έχω την ευκαιρία να παρακολουθώ τον Σάρας στα πρώτα του βήματα στην προπονητική! Ήταν μεγάλη υπόθεση το γεγονός ότι αποσύρθηκε κι εν συνεχεία έγινε μέλος στο τεχνικό τιμ της Ζάλγκιρις. Πλέον η κατάσταση είναι ακόμα πιο σπέσιαλ! Η Λιθουανία έχει μεγάλες προσδοκίες από τον κόουτς Γιασικεβίτσιους και είμαστε πραγματικά ευτυχισμένοι με την πορεία του".

Η καλύτερη ανάμνηση που έχεις από τον Σάρας ως παίκτη; Τόσο σε συλλογικό επίπεδο, όσο και με την εθνική Λιθουανίας;
"Σε ό,τι αφορά τις ομάδες: Ζάλγκιρις – Μακάμπι Τελ Αβίβ, στο τελευταίο ματς του Top-16, το 2004. Ήταν ένα ματς do-or-die αφού όποιος κέρδιζε, εξασφάλιζε την πρόκριση στο Final Four. Η Ζάλγκιρις ήταν μπροστά στο σκορ με τρεις πόντους, στα 2" για το τέλος (σ.σ. 91-94). Έτσι, λοιπόν, ο Σάρας έκανε φάουλ στον γκαρντ της Ζάλγκιρις, τον Γκούστας, ο οποίος πήγε στις βολές. Ήταν το 5ο φάουλ του Γιασικεβίτσιους, ο οποίος πριν περάσει στον πάγκο, έδωσε το χέρι του στον κόουτς Αντάνας Σιρέικα και τον συνεχάρη για τη νίκη! Όμως ο Γκούστας είχε 0/2 βολές, η Μακάμπι πέτυχε ένα απίστευτο buzzer-beater και το ματς πήγε στην παράταση! Η Ζάλγκιρις έχασε, η Μακάμπι πήγε στο Final Four και κέρδισε εύκολα τον τίτλο. Με την εθνική ομάδα: Ολυμπιακοί Αγώνες 2004, στη φάση των ομίλων. Λιθουανία – ΗΠΑ! 10 πόντοι σε τρεις κατοχές και εκδίκηση από τους Αμερικανούς για τον χαμένο ημιτελικό στο Σίδνεϋ, το 2000".

Το Μακάμπι - Ζάλγκιρις πριν από το Final Four του 2004 έχει μείνει αξέχαστο στους συμπατριώτες του Γιασικεβίτσιους

Θεωρείς πως ήταν θέμα χρόνου για τον Γιασικεβίτσιους να γίνει πρώτος προπονητής;
"Φυσικά! Κατά τη διάρκεια της τελευταίας του σεζόν ως παίκτης στη Ζάλγκιρις, έκανε ήδη VIDEO αναλύσεις μετά από τους αγώνες. Δούλευε, δηλαδή, ως βοηθός προπονητής. Ξόδευε ατελείωτες ώρες αναλύοντας μόνος του το προηγούμενο ματς. Ήταν, ήδη, μέσα στο παιχνίδι! Θυμάμαι πως όταν έπαιζε στον Παναθηναϊκό, ήταν σαν δεύτερος ασίσταντ κόουτς του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, φωνάζοντας από τον πάγκο και δίνοντας συμβουλές στους συμπαίκτες του. Μάλιστα αποκάλυψε στο βιβλίο του ότι ο Ζέλικο ερχόταν προς το μέρος του και ζητούσε την γνώμη του σε ορισμένα κρίσιμα σημεία! Μακάρι να ακολουθήσει τα χνάρια του".

Μπορείς να συγκρίνεις τον παίκτη Σάρας με τον προπονητή Γιασικεβίτσιους;
"Βλέπω το ίδιο πάθος στα μάτια του! Έχει το ίδιο πάθος για το μπάσκετ. Λατρεύει το παιχνίδι και έχει υψηλό μπασκετικό IQ. Ήταν πιο ψύχραιμος ως βοηθός, επαναλαμβάνοντας πως δεν ήταν η δουλειά του να παίρνει τις τελικές αποφάσεις. Απλώς, έδινε τις συμβουλές του. Πλέον είναι υπεύθυνος για την εικόνα μιας ομάδας και τον βλέπουμε να παθιάζεται σε αυτά τα πρώτα παιχνίδια! Όπως, δηλαδή, έκανε ως παίκτης. Επίσης, τώρα βλέπουμε περισσότερο το pick-n-roll στο παιχνίδι της Ζάλγκιρις, κάτι το οποίο αγαπούσε όσο αγωνιζόταν. Η δική του Ζάλγκιρις είναι πιο γρήγορη, πιο δημιουργική και πιο επιθετική. Μπορεί κανείς εύκολα να καταλάβει ότι υπάρχουν πολλές ομοιότητες".

Βλέποντας τον Σαρούνας να κοουτσάρει, σου δίνει κι εσένα την αίσθηση ότι είναι έτοιμος να… μπει στο παρκέ και να παίξει για λίγα λεπτά;
"Νομίζω ότι έχει συμβιβαστεί με την ιδέα ότι έχει σκοτώσει τον παίκτη μέσα του. Πλέον είναι 100% αφοσιωμένος στην προπονητική. Θα σου εξηγήσω τι εννοώ. Όταν αποσύρθηκε από την ενεργό δράση, έκανε σχεδόν δυο χρόνια να παίξει μπάσκετ. Προσπάθησε να παίξει κυρίως σε ερασιτεχνικό επίπεδο όμως δεν ήταν ικανοποιημένος με τον εαυτό του. Έχουμε μπροστά μας τον κόουτς Σάρας και μόνο!".

Ο άλλοτε γκαρντ του Παναθηναϊκού είναι εκ φύσεως εκδηλωτικός. Η... συνήθεια μεταφέρθηκε στους πάγκους

Τι εντυπώσεις έχει αφήσει σε αυτά τα πρώτα παιχνίδια; Δείχνει ήρεμος ή αγχωμένος;
"Πριν από το πρώτο του παιχνίδι ως χεντ κόουτς (κόντρα στην Βιτάουτας, για τη λιθουανική λίγκα), εξήγησε ότι δεν φοβάται σε καμία περίπτωση, παρά το γεγονός ότι έκανε το ντεμπούτο του. Ανέφερε, μόνο, ότι έχει πολλές σκέψεις στο μυαλό του και ότι δεν έχει τον χρόνο να τις περάσει στην ομάδα. Του μίλησα μετά τον αγώνα με τη Ρεάλ Μαδρίτης και μου έδωσε την εντύπωση πως ήταν πολύ ψύχραιμος. Προσπάθησα να τον εμψυχώσω, να του πω καλά λόγια για τη δουλειά του παρά την ήττα από τη Ρεάλ. Έγνεψε το κεφάλι του και μου ανέλυσε τα πράγματα που δεν του άρεσαν. Θέλει να κερδίζει, δεν του αρέσουν τα καλά λόγια. Το μόνο που θέλει είναι το αποτέλεσμα. Μετά την ήττα στο ντέρμπι με τη Λιέτουβος Ρίτας, δήλωσε ότι λείπει το μαχητικό πνεύμα από τη Ζάλγκιρις. Επομένως, για να απαντήσω στην ερώτησή σου, θα έλεγα ότι δείχνει… σταθερός".

Μήπως το μεγάλο βήμα στην καριέρα του έγινε πολύ πρόωρα; Σε ρωτάω λαμβάνοντας υπόψη άλλα παραδείγματα, με πιο χαρακτηριστικό αυτό του κόουτς Ιτούδη ο οποίος έμεινε για πολλά χρόνια στο πλευρό του Ομπράντοβιτς πριν γίνει πρώτος προπονητής.
"Πρέπει να γίνει μεγάλη κουβέντα. Ο Ιτούδης είναι μεγάλο παράδειγμα και, συγχρόνως, ένας πολύ-πολύ τυχερός τύπος! Πιστεύω ότι ο Σάρας θα λάτρευε να δουλέψει με τον Ομπράντοβιτς για πολλά-πολλά χρόνια πριν γίνει πρώτος προπονητής! Δεν του δόθηκε αυτή η ευκαιρία. Ο κόουτς Κράπικας τον κάλεσε να γίνει μέλος στο σταφ και όλοι ήταν σίγουροι ότι μια μέρα, αργά ή γρήγορα, θα γινόταν χεντ κόουτς στη Ζάλγκιρις Κάουνας. Ίσως να έκανε γρήγορα το επόμενο βήμα όμως η Ζάλγκιρις είναι το τέλειο σχολείο για αυτόν. Η ομάδα τον σέβεται και τον εμπιστεύεται, επομένως θα έχει τον χρόνο να υλοποιήσει τα πλάνα του. Έχει δουλέψει στο παρελθόν με σπουδαίους προπονητές όπως ο Ομπράντοβιτς, ο Ρενέσες, ο Πέσιτς, ο Γκέρσον, ο Καρλάιλ, ο Σπάχια και ο Πασκουάλ επομένως το background είναι εξαιρετικό. Το μόνο που χρειάζεται, πλέον είναι υπομονή".

Ο Σάρας θα λάτρευε να συνεργαστεί με τον Ομπράντοβιτς, σύμφωνα με τους Λιθουανούς

Ποια είναι η προπονητική φιλοσοφία του Γιασικεβίτσιους;
"Είναι ακόμα πολύ νωρίς, ωστόσο μπορώ να πω ότι προσπαθεί να παρουσιάσει ένα γρήγορο, επιθετικό και δημιουργικό μπάσκετ. Επιπλέον, η άμυνα είναι πολύ σημαντική για τον ίδιο όπως και τα αθλητικά προσόντα των παικτών του. Πρόσφατα εξήγησε ότι αν οι παίκτες του δεν είναι αρκετά δυνατοί και γρήγοροι, δεν μπορούμε να μιλάμε για τακτικές".

Πιστεύεις ότι μπορεί να κάνει καριέρα εξίσου σπουδαία με εκείνη που έκανε ως παίκτης;
"Νομίζω πως είναι ικανός να τα καταφέρει. Ακόμα και κάποιοι παίκτες της Ζάλγκιρις είπαν ότι θα γίνει σπουδαίος κόουτς. Έχουν εντυπωσιαστεί από την αφοσίωσή του, την ενέργεια και τις ιδές του. Επομένως, γιατί όχι; Έχει καρδιά και δεν αμφιβάλλω ότι μπορεί να γίνει σταρ στους πάγκους".

Πάμε και στο παιχνίδι της Ζάλγκιρις με τον Ολυμπιακό…
"Λοιπόν, η αλήθεια είναι ότι δεν τα πάμε και τόσο καλά. Η μεγάλη μας ευκαιρία ήταν στα πρώτα ματς του Top-16 κόντρα στη Λαμποράλ Κούτσα και την Μπάμπεργκ, όμως χάσαμε και στα δυο. Αυτό το γκρουπ είναι σαν κόλαση! Όλοι ισχυρίζονται ότι πρόκειται για τον πιο δύσκολο όμιλο σε επίπεδο Top-16 και η Ζάλγκιρις Κάουνας ζει στην… πραγματικότητα, δεν κάνει όνειρα. Ξέρουμε ότι ο ρεαλιστικός στόχος σε αυτόν τον όμιλο είναι να παλέψουμε όλα τα παιχνίδια και να κάνουμε δύσκολη τη ζωή των αντιπάλων μας. Είμαστε το αουτσάιντερ κόντρα στον Ολυμπιακό όμως στο σπίτι μας θα είναι δύσκολα για κάθε ομάδα. Η Ζάλγκιρις έχει πολύ λίγες πιθανότητες να κάνει κάποια νίκη όμως θέλει να τις εξαντλήσει".

Καρνισόβας, Σεϊμπούτις, Ζουκάουσκας, Ματσιγιάουσκας, Κλέιζα, Γκετσεβίτσιους. Φαίνεται πως ο Ολυμπιακός είναι made in Lietuva!
"Μην ξεχνάς τον κόουτς Καζλάουσκας (γέλια)! Δυστυχώς δεν έχουμε κάποιον Λιθουανό στον Παναθηναϊκό ή τον Ολυμπιακό. Ήταν τιμή μας να έχουμε Λιθουανούς στις δυο πιο ιστορικές ελληνικές ομάδες. Το «Σάρας εναντίον Κλέιζα» ήταν κάτι απίστευτο! Θεωρώ ότι ο Κλέιζα ήταν ο καλύτερος Λιθουανός που αγωνίστηκε στον Ολυμπιακό ever. Ελπίζω στο μέλλον να δω περισσότερους Λιθουανούς στις ομάδες σας. Για παράδειγμα, πάρτε τον Κουζμίνσκας!".

Twitter @Giannis_Stavr

Το ντεμπούτο του Σάρας ως χεντ κόουτς