Αυτά που γίνονται στη σειρά Σέλτικς - Μπακς, θα μνημονεύονται για χρόνια. Οι δύο ομάδες έδωσαν άλλη μία συγκλονιστική μάχη σε αυτόν τον μπασκετικό πόλεμο, με το Μιλγουόκι να παίρνει ΤΕΡΑΣΤΙΩΝ ΔΙΑΣΤΑΣΕΩΝ νίκη στο TD Garden (110-107), να κάνει το δεύτερο μπρέικ σε αυτό το γήπεδο-κολαστήριο για το 3-2 και να έχει πλέον δύο ευκαιρίες για το θετικό αποτέλεσμα που θα το στείλει στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας απέναντι σε Μαϊάμι Χιτ ή Φιλαντέλφια Σίξερς.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο αιμορραγούσε στο πρόσωπο στα τελευταία λεπτά από ένα χτύπημα του Κόνατον, έβαλε μεγάλα καλάθια, έβαλε το τρίποντο για το 105-102 που κράτησε τους πρωταθλητές όρθιους, έκλεισε την βραδιά με 40 πόντους (14/22 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 6/10 βολές), 11 ριμπάουντ, τρεις ασίστ, ένα κλέψιμο και ένα μπλοκ σε 40:20, μεγάλωσε ακόμη περισσότερο τον θρύλο του σε ένα παιχνίδι στο οποίο το Μιλγουόκι κυνηγούσε συνεχώς, δεχόταν καλάθια-μαχαιριές, αλλά δεν τα παρατούσε, επέμενε και στο τέλος δικαιώθηκε.

Ο Τζρου Χόλιντεϊ ήταν ξανά άστοχος (24 πόντοι, 5/17 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 2/2 βολές, 8 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 2 μπλοκ, 2 λάθη σε 40:51), στο τέλος όμως ήταν καθοριστικός, έβαλε το τρίποντο για το 105-105 και έπαιξε και την μεγάλη άμυνα στον Μάρκους Σμαρτ για να κερδίσει την κατοχή που κλείδωσε το αποτέλεσμα. Μπόμπι Πόρτις (14 πόντοι, 15 ριμπάουντ) και Πατ Κόνατον (13 πόντοι, 3/5 τρίποντα) έδωσαν σημαντική βοήθεια ερχόμενοι από τον πάγκο, ο Γουέσλι Μάθιους έβαλε μεγάλα σουτ και οι Μπακς, η καλύτερη ομάδα της σειράς, είναι ένα βήμα μακριά από τη σειρά που θα αναδείξει την πρωταθλήτρια της Ανατολής.

Τζέισον Τέιτουμ (34 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ) και Τζέιλεν Μπράουν (26 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 6 ασίστ) έβαλαν μαζί 60άρα, ο Μάρκους Σμαρτ έπαιξε για 38 λεπτά στα κόκκινα, όμως αυτή τη φορά ο Γκραντ Γουίλιαμς όχι απλώς δεν σκόραρε έξι φορές από την περιφέρεια, αλλά έμεινε στο μηδέν, με τον Αλ Χόρφορντ να πέφτει από την τριαντάρα και το ρεκόρ καριέρας στους 8 πόντους σε 41 λεπτά. Οι -δίχως τον Ρόμπερτ Γουίλιαμς- Σέλτικς ήταν πραγματικά καλοί, πραγματικά συμπαγείς, σούταραν με 51.2% απέναντι στο 43.5% των Μπακς, στο τέλος όμως όσα έχτιζαν για 45, 46, 47 λεπτά πήγαν στα σκουπίδια από τους πρωταθλητές που τους διέλυσαν με την αποφασιστικότητα και με τον σπάνιο χαρακτήρα τους.

Ο αγώνας

Με τους Άλεν, Χόλιντεϊ, Μάθιους να σκοράρουν από ένα τρίποντο, οι Μπακς μπήκαν εντυπωσιακά στον αγώνα (2-9 στο 2'), όμως οι νευρικοί στην εκτέλεση Σέλτικς πέτυχαν δύο μικρούς στόχους. Δεν έκαναν λάθος και δεν δέχθηκαν πόντο στη ρακέτα μέχρι το δεύτερο timeout (14-15 στο 7'), με αποτέλεσμα να μείνουν κοντά μέχρι το τέλος της πρώτης περιόδου (26-28) στην οποία μετρούσαν εννέα ασίστ χωρίς να έχουν σπαταλήσει κατοχή, αλλά και 2/11 τρίποντα την ώρα που ο Χόλιντεϊ (9 πόντοι, 2 ασίστ) ήταν σπουδαίος και ο Γιάννης χαμηλά σε 9:17.

Η αρχή του ξεσπάσματος του Αντετοκούνμπο ήρθε στο ξεκίνημα της δεύτερης, όμως αυτό το +4 των Μπακς έγινε γρήγορα -5 καθώς πέντε σερί επιθέσεις πήγαν στο καλάθι των αχρήστων, την ώρα που ο Ντέρικ Γουάιτ έδινε σπουδαίες λύσεις ερχόμενος από τον πάγκο για το 37-32 και για το 40-34. Ο Γιάννης έφτασε τα πέντε καλάθια σε πέντε λεπτά για να κρατήσει το Μιλγουόκι όρθιο, με τους γηπεδούχους να πηγαίνουν στο +13 (51-38) χάρη σε Τάις και Μπράουν και ξαφνικά να μοιάζουν όλα ανάποδα για τα Ελάφια που είχαν φτάσει τα εννέα λάθη, οκτώ περισσότερα από τους αντιπάλους τους. Στο ημίχρονο οι Σέλτικς τα είχαν όλα υπέρ τους (πόντοι από λάθη αντιπάλου 11-2, πόντοι στον αιφνιδιασμό 8-0, πόντοι από τους αναπληρωματικούς 18-11), με τους Μπακς να μετρούν στη δεύτερη περίοδο 2/12 δίποντα και 0/6 τρίποντα από τους παίκτες που δεν λέγονταν Αντετοκούνμπο.

Ένα καλό ξεκίνημα στο β' μέρος και ένα τρίποντο του Χόλιντεϊ για το 58-55 έκοψαν τον ενθουσιασμό του κόσμου, με το ματς να γίνεται όλο και πιο σκληρό, όλο και πιο... επικίνδυνο, όλο και πιο ντέρμπι. Ο Σμαρτ έδωσε υπερπολύτιμες λύσεις στο σκοράρισμα για το 69-63 πέντε λεπτά πριν από το τέλος της τρίτης, με τον Γιάννη να ξεμένει από δυνάμεις, να πηγαίνει στον πάγκο και τους Άλεν (γκολ-φάουλ) - Πόρτις (βολές) να μειώνουν στους τρεις (71-68) σε ένα σημείο που οι Σέλτικς τους σφυροκοπούσαν και στις δύο πλευρές του παρκέ. Και πάλι ο Σμαρτ "μίλησε" με τρίποντο για το 78-70, την ώρα που ο Χόλιντεϊ έπαιρνε διαδοχικές κακές αποφάσεις, ο Μπράουν έβαλε τρίποντο από την κορυφή για το 81-70, έβαλε άλλο ένα για το 86-74 στα τέλη του δωδεκαλέπτου.

Ένα κάρφωμα του Χόρφορντ και ένα γκολ-φάουλ του Τέιτουμ έγραψαν το 91-79 στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, ο rookie Πρίτσαρντ έκανε το 93-79 στο τέλος της επίθεσης, ο Μπουντενχόλζερ κάλεσε timeout 10:08 πριν από το τέλος και ακολούθησαν 11 πόντοι σε τέσσερις κατοχές. Ο Κόνατον έβαλε μεγάλα σουτ για να κρατήσει την ομάδα του ζωντανή (98-90 στα 7:34), ο Πόρτις μείωσε στους έξι, ο Μάθιους στους τέσσερις (99-95) με τρίποντο από την γωνία, η άμυνα έκανε και πάλι την διαφορά και ένα μακρινό δίποντο του Χόλιντεϊ τρόμαξε για τα καλά το κοινό στο TD Garden (101-99 στο 44'). Ακολούθησε τάπα του Αντετοκούνμπο στον Χόρφορντ, όμως η κατοχή έμεινε στους Σέλτικς για να σκοράρει ο Τέιτουμ στο τέλος της επίθεσης. Ο Γιάννης χρεώθηκε με επιθετικό στην επόμενη φάση, ο Χόρφορντ κάρφωσε για το 105-99 και ο κόσμος κρεμόταν από τις εξέδρες.

Ο Αντετοκούνμπο έβαλε μεγάλο τρίποντο για το 105-102, ο Πόρτις αστόχησε στη συνέχεια σε δύο εξ επαφής προσπάθειες, ο Σμαρτ έχασε την μπάλα, ο Χόλιντεϊ ισοφάρισε στο 105-105 με τρίποντο στα 42.4" και ο Τέιτουμ απάντησε με βολές για το 107-105 στα 31.1". Ο Γιάννης κέρδισε βολές στα 14.2", έβαλε την πρώτη, αστόχησε στη δεύτερη, όμως ο Πόρτις πήρε το επιθετικό ριμπάουντ και σκόραρε για το 107-108 στα 11.4". Στον χρόνο που έμενε η μπάλα πήγε στον Σμαρτ, ο Χόλιντεϊ τον μπλόκαρε στον αέρα και κράτησε και την μπάλα, για να πάρει την κατοχή, να κερδίσει ο Κόνατον βολές στα 5.9" και να χαρίσει μία επική νίκη στην ομάδα του.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 26-28, 54-47, 86-77, 107-110

ΜΠΟΣΤΟΝ ΣΕΛΤΙΚΣ (Ίμε Ουντόκα): Τέιτουμ 34 (10/18 δίποντα, 2/11 τρίποντα, 8/9 βολές, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Γκραντ Γουίλιαμς (0/3 σουτ), Χόρφορντ 8 (4/7 σουτ, 8 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 κλεψίματα), Μπράουν 26 (6/12 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 5/6 βολές, 8 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Σμαρτ 15 (3/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Γουάιτ 9 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Τάις 11 (4/4 δίποντα, 1/1 τρίποντο), Πρίτσαρντ 4

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μάθιους 9 (3/6 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Αντετοκούνμπο 40 (14/22 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 6/10 βολές, 11 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Λόπεζ 2, Άλεν 8 (1 τρίποντο, 5 ασίστ), Χόλιντεϊ 24 (5/17 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 2/2 βολές, 8 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 2 μπλοκ, 2 λάθη), Πόρτις 14 (4/12 δίποντα, 6/6 βολές, 15 ριμπάουντ), Κόνατον 13 (3), Χιλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μπόστον Σέλτικς: 32/51 δίποντα, 10/31 τρίποντα, 13/15 βολές, 40 ριμπάουντ, 25 ασίστ, 6 κλεψίματα, 7 μπλοκ, 10 λάθη, 19 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 27/63 δίποντα, 13/29 τρίποντα, 17/21 βολές, 58 ριμπάουντ, 22 ασίστ, 5 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 13 λάθη, 14 φάουλ

Τα αποτελέσματα και το πρόγραμμα της σειράς

Game 1: Σέλτικς - Μπακς 89-101
Game 2: Σέλτικς - Μπακς 109-86
Game 3: Μπακς - Σέλτικς 103-101
Game 4: Μπακς - Σέλτικς 108-116
Game 5 Σέλτικς - Μπακς 107-110
Game 6 Μπακς - Σέλτικς Ξημερώματα 14ης Μαΐου
Game 7 (αν χρειαστεί): Σέλτικς - Μπακς Ξημερώματα 16ης Μαΐου