Ήταν μια επική σειρά ανάμεσα σε δύο σπουδαίες ομάδες. Ήταν μια επική σειρά με ασύλληπτο μπασκετικό ξύλο και εξοντωτικές απαιτήσεις ενέργειας. Στο τέλος, οι Σέλτικς επιβίωσαν. Επικράτησαν με 109-81 των Μπακς στο Game 7 των ημιτελικών της Ανατολής και προκρίθηκαν στους τελικούς της Περιφέρειας, για να παλέψουν με ακόμα έναν δυναμικό αντίπαλο για μία θέση στους NBA Finals 2022. Ο Σμαρτ, ο Μπράουν, ο Τέιτουμ, ο Γκραντ Γουίλιαμς που έκανε ρεκόρ καριέρας, ο Χόρφορντ κι ο Ρόμπερτ Γουίλιαμς συνεχίζουν, οι εν ενεργεία πρωταθλητές πηγαίνουν σε πρόωρες διακοπές με ένα μεγάλο "What If" να στροβιλίζεται στο μυαλό τους. Ο Κρις Μίντλετον έχασε όλη τη σειρά και η απουσία του δεν καλύφθηκε ποτέ.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν συγκλονιστικός σε όλη τη διάρκεια της σειράς, άνοιξε το Game 7 με 10 πόντους, 8 ριμπάουντ, 6 ασίστ και ήταν υπεύθυνος για τους 24 πρώτους πόντους της ομάδας του, όμως από εκεί και πέρα, πλην του Μπρουκ Λόπεζ, ουδείς τον βοήθησε με συνέπεια. Και στο τέλος ακόμη και αυτός ο υπεραθλητής έμεινε από δυνάμεις, έμεινε από κουράγιο και αποχώρησε με 25 πόντους (9/22 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 4/6 βολές), 20 ριμπάουντ, 9 ασίστ, δύο κλεψίματα και ένα μπλοκ σε 43:09. Ο Τζρου Χόλιντεϊ γέμισε τη στατιστική του όταν όλα είχαν κριθεί και στο τέλος της βραδιάς η παροιμιώδης αδυναμία του Μιλγουόκι να σουτάρει με έστω υποφερτά ποσοστά από την περιφέρεια, δεν του επέτρεψε να συνεχίσει προς τον στόχο του repeat.

Καταπληκτική βραδιά για τους Σέλτικς και για το κοινό τους που δημιούργησε μια συγκλονιστική ατμόσφαιρα στο TD Garden. Ο Γκραντ Γουίλιαμς έκανε ρεκόρ καριέρας βλέποντας τους Μπακς να του δίνουν το μακρινό σουτ, ο Τζέισον Τέιτουμ συνέχισε με φόρα από το Game 6, ο Τζέιλεν Μπράουν άφησε το παιχνίδι να του δώσει ρυθμό και στο τέλος της ημέρας, πέρασε απλώς η καλύτερη ομάδα. Αυτή που έβαλε τα τρίποντα με συνέπεια, αυτή που κέρδισε δύο φορές στο Μιλγουόκι, εκείνη που είχε παλέψει στην κανονική περίοδο για να δώσει το Game 7 στο γήπεδό της. Εκείνο το εκτός έδρας 82ο παιχνίδι της regular season, απέναντι στα τρίτα των Γκρίζλις, δεν δόθηκε με πλήρες ρόστερ για να επιλέξει η Βοστώνη τους Νετς στον πρώτο γύρο, αλλά για να έχει το πλεονέκτημα έδρας στα ημιτελικά της Ανατολής απέναντι στους Μπακς. Και δικαιώθηκε.

Στο τέλος της βραδιάς οι Μπακς είχαν πάρει τους πόντους από τα λάθη του αντιπάλου (18-11), τους πόντους στη ρακέτα (48-26), τους πόντους στον αιφνιδιασμό (17-8), όμως είχαν 4/33 τρίποντα. Τέσσερα τρίποντα σε 33 εκτελεσμένα, ποσοστό 12% που συνιστά τη χειρότερη επίδοση της ιστορίας τους με μίνιμουμ 25 προσπάθειες, με τους περιφερειακούς να έχουν 0/18. Εκτός έδρας, απέναντι στους Σέλτικς που έβαλαν 22, δηλαδή 18 περισσότερα. Το μπάσκετ είναι δίκαιο άθλημα και η Βοστώνη συνεχίζει.

Τα αποτελέσματα της σειράς

Game 1: Σέλτικς - Μπακς 89-101
Game 2: Σέλτικς - Μπακς 109-86
Game 3: Μπακς - Σέλτικς 103-101
Game 4: Μπακς - Σέλτικς 108-116
Game 5 Σέλτικς - Μπακς 107-110
Game 6 Μπακς - Σέλτικς 95-108
Game 7 Σέλτικς - Μπακς 109-81

Ο αγώνας

Χωρίς αλλαγές στις πεντάδες τους, οι δύο ομάδες μπήκαν στο ματς με διαφορετικό mindset. Οι Μπακς είχαν ψυχραιμία, ο Γιάννης άνοιξε το ματς με δύο ασίστ, δίποντο, βολή και τρίποντο για το 3-10 στο τέταρτο λεπτό, την ώρα που ο Χόλιντεϊ μάρκαρε τον Τέιτουμ σε όλο το μήκος του γηπέδου. Στο πρώτο timeout (6-13 στο 5') ο Αντετοκούνμπο είχε 6/4/3, από αυτό το timeout οι Σέλτικς γύρισαν με σερί 5-0, για να απαντήσουν οι Μπακς με δικό τους και να κρατήσουν το προβάδισμα πριν ο Μπουντενχόλζερ χρησιμοποιήσει κι αυτός το δικό του πρώτο μπρέικ. Οι πρωταθλητές έχτισαν προβάδισμα δέκα πόντων (14-24) στο δέκατο λεπτό, έκλεισαν την περίοδο στο +6 με τον ηγέτη τους να παίρνει τις πρώτες ανάσες και γενικώς τα είχαν καταφέρει εξαιρετικά μέχρι τότε.

Με τον ηγέτη τους να έχει 10/8/6 σε 10:41, οι πρωταθλητές μπήκαν στο δεύτερο δωδεκάλεπτο με στόχο να μη δώσουν χώρο στον Τέιτουμ. Δεν το κατάφεραν, ο JT έβαλε τρίποντο για το 28-30 πριν οι Σέλτικς πάρουν το προβάδισμα (32-30) με τον Πόρτις πολύ εκνευρισμένο, να σπάει τα γυαλιά του και να τα πετάει στην εξέδρα. Οι Μπακς είχαν καλή αντίδραση και με ένα σερί 0-7 ανέκτησαν το προβάδισμα, χάρη σε ποιον άλλο, στον Αντετοκούνμπο που είχε ανέβει στο 16/9/7, με τον Ουντόκα να καλεί timeout και την ομάδα του να απαντάει με ένα δικό της 6-0 σε ακόμα ένα παιχνίδι ξεσπασμάτων και προσαρμογών. Το τρίτο λάθος του Γιάννη στο φινάλε του πρώτου μέρους έδωσε τρεις βολές στον Σμαρτ για το 48-43, με τους Μπακς να έχουν τους πόντους από τα λάθη του αντιπάλου (13-8), τους πόντους στη ρακέτα (24-14), τους πόντους στον αιφνιδιασμό (11-5), αλλά 3/19 τρίποντα (Άλεν, Μάθιους, Κόνατον 0/9) την ώρα που οι Σέλτικς μετρούσαν 9/21 και μόλις επτά δίποντα.

Οι Σέλτικς μπήκαν με οκτώ γρήγορους πόντους στην τρίτη περίοδο για να χτίσουν διψήφιο προβάδισμα, ο Μπράουν έγραψε το 59-47 και εκεί που όλα πήγαιναν ανάποδα για τους Μπακς, ο Τέιτουμ έκανε το τέταρτο φάουλ του, με 7:44 για το τέλος της τρίτης περιόδου. Ούτε αυτό το καλό νέο ήταν αρκετό για το Μιλγουόκι, που προσπαθούσε να μείνει όρθιο με δίποντα, την ώρα που οι αντίπαλοί του έβαζαν τρίποντα. Ο Γκραντ Γουίλιαμς έβαλε το 13ο για το 68-55 και το 14ο για το 76-60 δύο λεπτά πριν βγει το δωδεκάλεπτο, ο Ντέρικ Γουάιτ έβαλε το 15ο για να κρατήσει την διαφορά ψηλά (79-64) και οι πρωταθλητές χρειάζονταν κάτι πολύ μεγάλο στην τέταρτη περίοδο, κάτι επικό για να "κλέψουν" το ματς, την σειρά και την πρόκριση στους τελικούς της Ανατολής.

Δεν το βρήκαν. Ο Γουίλιαμς έβαλε το έβδομο τρίποντό του, ο Τέιτουμ έγραψε το 84-68 στο 38', ο Γιάννης είχε αρχίσει να αδειάζει από ενέργεια και κουράγιο, έχοντας ήδη παίξει 36 λεπτά, ο Πρίτσαρντ πέτυχε το 17ο τρίποντο των Σέλτικς για το 87-68 και εκεί, στα 9:35 πριν από το φινάλε, όλα είχαν πλέον κριθεί. Στον χρόνο που έμενε οι Μπακς πάλεψαν για να φύγουν με το κεφάλι ψηλά από το TD Garden, ήξεραν όμως ότι από αύριο θα βρίσκονται σε καλοκαιρινές διακοπές, με την ελπίδα την περίοδο 2022/23 να είναι περισσότερο υγιείς απ' όσο δεν ήταν στα φετινά playoffs.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 20-26, 48-43, 79-64, 109-81

ΜΠΟΣΤΟΝ ΣΕΛΤΙΚΣ (Ίμε Ουντόκα): Τέιτουμ 23 (2/5 δίποντα, 5/9 τρίποντα, 4/5 βολές, 6 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 1 μπλοκ, 7 λάθη), Γκραντ Γουίλιαμς 27 (7/18 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Χόρφορντ 6 (10 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Μπράουν 19 (6/11 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), Σμαρτ 11 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ, 10 ασίστ), Γουάιτ 3 (1/10 σουτ), Τάις, Πρίτσαρντ 14 (4/6 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Φιτς 3 (1), Στάουσκας, Νέσμιθ 3 (1), Κορνέτ, Μόργκαν

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μάθιους 3 (1/5 σουτ), Γιάννης Αντετοκούνμπο 25 (9/22 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 4/6 βολές, 20 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 5 λάθη σε 43:09), Λόπεζ 15 (5/6 δίποντα, 1/6 τρίποντα, 2/2 βολές, 10 ριμπάουντ, 3 μπλοκ), Άλεν 1 (0/6 σουτ), Χόλιντεϊ 21 (9/15 δίποντα, 0/6 τρίποντα, 3/4 βολές, 5 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 λάθος σε 40:57), Κόνατον 2 (0/5 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Πόρτις 10 (2/3 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Χιλ, Κάρτερ, Βιλντόσα 2, Νουόρα 2, Θανάσης Αντετοκούνμπο, Τάκερ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μπόστον Σέλτικς: 15/33 δίποντα, 22/55 τρίποντα, 13/18 βολές, 56 ριμπάουντ, 29 ασίστ, 5 κλεψίματα, 7 μπλοκ, 12 λάθη, 19 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 29/57 δίποντα, 4/33 τρίποντα, 11/16 βολές, 62 ριμπάουντ, 20 ασίστ, 5 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 13 λάθη, 18 φάουλ

Αναλυτικά το πρόγραμμα των τελικών της Ανατολής:

Game 1: Χιτ - Σέλτικς Ξημερώματα 18ης Μαΐου στις 03:30
Game 2: Χιτ - Σέλτικς Ξημερώματα 20ης Μαΐου στις 03:30
Game 3: Σέλτικς - Χιτ Ξημερώματα 22ης Μαΐου στις 03:30
Game 4: Σέλτικς - Χιτ Ξημερώματα 24ης Μαΐου στις 03:30
Game 5: Χιτ - Σέλτικς Ξημερώματα 26ης Μαΐου στις 03:30 *
Game 6: Σέλτικς - Χιτ Ξημερώματα 28ης Μαΐου στις 03:30 *
Game 7: Χιτ - Σέλτικς Ξημερώματα 30ης Μαΐου στις 03:30 *

* Αν χρειαστούν