Η πρώτη μάχη της ημιτελικής σειράς της Ανατολής, ήταν ένας μπασκετικός πόλεμος, ακριβώς όπως τον είχαμε προβλέψει στο όγδοο επεισόδιο του Bald Brothers. Στο τέλος, νίκησε η καλύτερη ομάδα της βραδιάς, που ήταν οι Μπακς. Το Μιλγουόκι έκανε το μπρέικ με το καλησπέρα (101-89), με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να γράφει το δεύτερο triple-double της καριέρας του στα playoffs, με τον Τζρου Χόλιντεϊ να κάνει μεγάλη εμφάνιση, με τους Άλεν, Πόρτις, Κόνατον, Λόπεζ να ακολουθούν, σε μια ομαδική δουλειά που έδειξε ότι οι πρωταθλητές έχουν το πείσμα, το βάθος και την αποφασιστικότητα για να φτάσουν και φέτος μέχρι το τέλος του δρόμου. Αυτός είναι ο στόχος τους και τίποτα λιγότερο.

Όσοι περίμεναν ότι η άμυνα των Σέλτικς θα διαλύσει, θα συντρίψει τους Μπακς, σίγουρα θα εξεπλάγησαν από αυτό που είδαν στο TD Garden. Τι είδαν; Την άμυνα του Μιλγουόκι να συντρίβει, να διαλύει τη Βοστώνη, που δεν μπορούσε να σκοράρει στη ρακέτα απέναντι στους Αντετοκούνμπο - Λόπεζ, δεν μπορούσε να βάλει τα ελεύθερα τρίποντα, δεν μπορούσε γενικώς να κάνει το παιχνίδι της ούτε στο εμπρός, ούτε στο πίσω μέρος του γηπέδου. 50 τρίποντα (ρεκόρ οργανισμού) εκτέλεσαν οι παίκτες του Ίμε Ουντόκα, που είδαν τον Μάρκους Σμαρτ να τραυματίζεται σε τουλάχιστον τρία σημεία (γόνατο, τετρακέφαλο, ώμο) και τους πόντους από λάθη του αντιπάλου να είναι 6-27! Με τη Βοστώνη να έχει 18 λάθη και το Μιλγουόκι επτά στο πρώτο επτάλεπτο και έξι στα επόμενα 41!

Ο Αντετοκούνμπο ήξερε τι θα αντιμετωπίσει. Ήξερε πόσο δυναμικά θα τον αντιμετωπίσουν ο Χόρφορντ, ο Σμαρτ, ο Ρόμπερτ Γουίλιαμς, ο Γκραντ Γουίλιαμς. Αστόχησε σε μερικές προσπάθειες που έπρεπε να τελειώσει, έβαλε κάποια μαγικά καλάθια, ήταν συγκλονιστικός στο οργανωτικό κομμάτι, ακόμη κι αν δεν έγραψε σαραντάρα, έδειξε γιατί είναι ο καλύτερος παίκτης στο NBA κι ας μην του αρέσει να το ακούει. Σε 37:47 μέτρησε 24 πόντους (9/23 δίποντα, 6/11 βολές), 13 ριμπάουντ, 12 ασίστ και 2 μπλοκ. Τεράστια εμφάνιση από τον Τζρου Χόλιντεϊ (25 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα), όσοι έπαιξαν στο ροτέισον των οκτώ παικτών πραγματικά βοήθησαν, πραγματικά έβαλαν από ένα λιθαράκι, από τον Greek Freak μέχρι τον σπουδαίο στην άμυνα πάνω στην μπάλα Τζεβόν Κάρτερ.

Ο αγώνας

Με τον Χόλιντεϊ να μπαίνει απίθανα στο ματς, με ασίστ και με 2/2 τρίποντα, οι Μπακς "έκρυψαν" τα τρία λάθη του Γιάννη στο πρώτο τετράλεπτο. Όχι όμως για πολύ. Οι Σέλτικς έχτισαν ένα προβάδισμα έξι πόντων χάρη στην ενέργεια του Ρόμπερτ Γουίλιαμς, με τον Χόλιντεϊ να κάνει το δεύτερο φάουλ του στο έβδομο λεπτό, τους γηπεδούχους να ξεφεύγουν, αλλά τον Αντετοκούνμπο να βγαίνει στη συνέχεια μπροστά. Με δημιουργία και με τρίποντα από Κόνατον, Πόρτις, Κάρτερ οι πρωταθλητές πέρασαν μπροστά (27-24) σε ένα καταπληκτικό διάστημα, σκορ που ήταν και το αποτέλεσμα της περιόδου.

Ο Πρίτσαρντ έκανε ζημιά με τα περιφερειακά του σουτ στο ξεκίνημα της δεύτερης, όμως και πάλι οι Μπακς δεν αγχώθηκαν. Ο Πόρτις και ο Κόνατον έβαλαν μεγάλα καλάθια για το 32-36, ο Άλεν έκανε την πέμπτη ασίστ του Γιάννη τρίποντο για το 34-39, ο Μάθιους έκανε την έκτη ασίστ του Γιάννη τρίποντο για το 34-42 και οι Κέλτες ένιωθαν σοκαρισμένοι. Και για την ευστοχία των αντιπάλων τους (8/16 από την περιφέρεια), αλλά και για το γεγονός ότι έβρισκαν συνεχώς ανοιχτά σουτ και τα έστελναν στο σίδερο (6/19). Ο Τέιτουμ βρήκε το χέρι του και έβαλε γρήγορους πόντους για να κρατήσει όρθιους τους γηπεδούχους, με τον Σμαρτ να τραυματίζεται στον ώμο, να αποχωρεί προς τα αποδυτήρια και το 46-56 του ημιχρόνου να έχει δύο αριθμούς: Τα 6/19 δίποντα των γηπεδούχων και τα 10/20 τρίποντα των φιλοξενούμενων.

Με τον Τέιτουμ να επιστρέφει στο ξεκίνημα του β' μέρους με αποφασιστικότητα και αποτελεσματικότητα, οι Σέλτικς μείωσαν γρήγορα στους έξι (52-58), όμως ο Πόρτις ήταν εκεί για να κόψει ξανά τα πόδια των Σέλτικς (54-65). Ο Σμαρτ θυσίασε το κορμί του ξανά και ξανά για να πάρει επιθετικά φάουλ και να κρατήσει τη διαφορά χαμηλά, ο Γιάννης έκανε το τέταρτο φάουλ του σε μια φάση στην οποία μπορούσε να το αποφύγει, 3:37 πριν από το τέλος του δωδεκαλέπτου, αλλά και πάλι η παρέα του άντεξε. Με τον Κόνατον και με τον Χόλιντεϊ, για το 70-78 στο τέλος της περιόδου την ώρα που ο Greek Freak παρακολουθούσε από τον πάγκο και περίμενε να περάσει λίγο ο χρόνος για να γυρίσει στο παρκέ.

Η άμυνα των Μπακς ήταν ασύλληπτη και στο ξεκίνημα της τέταρτης. Ο Χόλιντεϊ έβαλε τρίποντο από την κορυφή για το 75-92, οι Σέλτικς είχαν χάσει το έδαφος κάτω από τα πόδια τους και όσο κι αν προσπαθούσαν, δεν έβρισκαν τρόπο για να κάνουν ένα έστω μικρό ξέσπασμα που θα έδινε ενέργεια σε αυτούς και στο κοινό τους. Ένα επιθετικό ριμπάουντ και ένα κάρφωμα του Γιάννη για το 87-101 ήταν το τελειωτικό χτύπημα στους γηπεδούχους, στην πρώτη μάχη μιας σειράς που έχει πολύ, πάρα πολύ δρόμο.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 24-27, 46-56, 70-78, 89-101

ΜΠΟΣΤΟΝ ΣΕΛΤΙΚΣ (Ίμε Ουντόκα): Τέιτουμ 21 (2/9 δίποντα, 4/9 τρίποντα, 5/8 βολές, 6 ριμπάουντ), Χόρφορντ 12 (4/9 τρίποντα, 10 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 μπλοκ), Ρόμπερτ Γουίλιαμς 6 (3/5 δίποντα, 8 ριμπάουντ, 3 μπλοκ), Μπράουν 12 (3/9 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 7 λάθη), Σμαρτ 10 (1/6 τρίποντα, 6 ασίστ), Γουάιτ 10 (2), Γκραντ Γουίλιαμς 8 (2), Πρίτσαρντ 6 (2/8 τρίποντα), Τάις 2, Φιτς, Στάουσκας, Νέσμιθ, Χάουζερ, Κορνέτ

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Πόρτις 15 (2/7 τρίποντα, 11 ριμπάουντ), Γιάννης Αντετοκούνμπο 24 (9/23 δίποντα, 6/11 βολές, 13 ριμπάουντ, 12 ασίστ, 2 μπλοκ, 5 λάθη σε 37:47), Λόπεζ 6 (10 ριμπάουντ, 3 μπλοκ), Μάθιους 5 (1/6 τρίποντα), Χόλιντεϊ 25 (5/15 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 6/6 βολές, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα), Άλεν 11 (3), Κόνατον 8 (2), Κάρτερ 7 (1), Βιλντόσα, Νουόρα, Ιμπάκα, Θανάσης Αντετοκούνμπο, Τάκερ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μπόστον Σέλτικς: 10/34 δίποντα, 18/50 τρίποντα, 15/20 βολές, 54 ριμπάουντ, 21 ασίστ, 8 κλεψίματα, 7 μπλοκ, 18 λάθη, 25 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 25/56 δίποντα, 12/34 τρίποντα, 15/21 βολές, 66 ριμπάουντ, 22 ασίστ, 11 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 13 λάθη, 21 φάουλ

Τα αποτελέσματα και το πρόγραμμα της σειράς

Game 1: Σέλτικς - Μπακς 89-101
Game 2: Ξημερώματα 4ης Μαΐου στις 02:00
Game 3: Ξημερώματα 8ης Μαΐου στις 22:30
Game 4: Ξημερώματα 10ης Μαΐου στις 02:30
Game 5 (αν χρειαστεί): Ξημερώματα 12ης Μαΐου
Game 6 (αν χρειαστεί): Ξημερώματα 14ης Μαΐου
Game 7 (αν χρειαστεί): Ξημερώματα 16ης Μαΐου