Έξι μέρες πριν από τον ημιτελικό του Final Four του Basketball Champions League απέναντι στη Μούρθια, η ΑΕΚ υπέστη εντός έδρας ήττα από τον Προμηθέα Πάτρας και είδε την τετράδα του πρωταθλήματος να απομακρύνεται σημαντικά -με δύο αγωνιστικές για το τέλος της regular season.

Με τον Χρήστο Σαλούστρο να κάνει μια ακόμη σπουδαία εμφάνιση και τον Νίκο Γκίκα να βάζει ένα τεράστιο σουτ στα 46'' για το τέλος, η ομάδα του Μάκη Γιατρά άλωσε το ΟΑΚΑ (76-75), έκανε το 2/2 απέναντι στην ΑΕΚ και "αγκάλιασε" την τετράδα εν όψει των playoffs της Stoiximan.gr Basket League.

Κατώτερη των προσδοκιών η Ένωση στο μεγαλύτερο μέρος του σαρανταλέπτου, είδε τον Μάνι Χάρις να κάνει λάθος στην τελευταία κατοχή του αγώνα. Στο σημείο που οι γηπεδούχοι έψαχναν το καλάθι της νίκης.

Οι παίκτες του Μάκη Γιατρά ξεκίνησαν πολύ πιο επιθετικά το παιχνίδι, κάτι που μεταφράστηκε σε πολλά καλάθια μετά από ριμπάουντ στο μπροστινό μέρος του παρκέ. Ο Μουχάμαντ Φαγιέ με τον Οκτάβιους Έλις κυριάρχησαν στη ρακέτα, για το +5 (13-18 στο 7'), πριν έρθει η μίνι αντεπίθεση των γηπεδούχων για το "Χ" στο φινάλε της α' περιόδου (20-20) κυρίως επειδή ο Μάνι Χάρις είχε επιθετικό ρυθμό.

Από την στιγμή όμως που οι "κιτρινόμαυροι" δεν έπαιρναν πράγματα από τους ψηλούς τους, δεν είχαν την απαραίτητη συνέπεια. Γι αυτό κιόλας η διαφορά πήγε μέχρι το +8 (25-33) για τον Προμηθέα Πάτρας στα μισά της β' περιόδου, το οποίο όμως δεν έμεινε σε αυτά τα επίπεδα.

Μέχρι την ανάπαυλα, η ΑΕΚ βρήκε μαζεμένα καλάθια εκμεταλλευόμενη την επιπολαιότητα των φιλοξενούμενων και πλησίασε σε απόσταση βολής (35-37) παρά τα -9 ριμπάουντ (20 έναντι 29) και τα 2/9 τρίποντα.

Με εξαίρεση κάποια ξεσπάματα από την πλευρά των "κιτρινόμαυρων", ο Προμηθέας Πάτρας είχε το πάνω χέρι. Με τον Μίλαν Μιλόσεβιτς να "πληγώνει" την πρώην ομάδα του από τα 6μ75 και τον Οκτάβιους Έλις να τελειώνει τις φάσεις κοντά στο καλάθι, οι φιλοξενούμενοι έδειχναν πιο έτοιμοι για τη νίκη.

Ακόμη κι όταν ο Ντούσαν Σάκοτα έδωσε έξτρα λύσεις στους "κιτρινόμαυρους", έβρισκε απέναντί του διαδοχικές απαντήσεις από την πλευρά του Προμηθέα Πάτρας. Για να φτάσουμε στο τελευταίο πεντάλεπτο, όπου το προβάδισμα άλλαζε διαρκώς χέρια.

Η βελτιωμένη άμυνα επέτρεψε στην ΑΕΚ να φτάσει στο +1 (74-73) με δύσκολο καλάθι του Κέβιν Πάντερ στα δύο λεπτά για το τέλος, ακολούθησαν από μια χαμένη κατοχή και... το μεγάλο σουτ της βραδιάς.

Παρότι είχε 0/6 εντός παιδιάς και τον Βινς Χάντερ απέναντί του, ο Νίκος Γκίκας σούταρε με τρομερή αυτοπεποίθηση από τα 6μ75 και ευστόχησε για να φέρει τους φιλοξενούμενους στο +2 (74-76) με 46'' για το τέλος.

Ακολούθησε μια βολή του Μάικ Γκριν για την ΑΕΚ. Μόνο αυτό. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα είχε την τελευταία κατοχή του αγώνα (με 21.6'' στο χρονόμετρο), ο Μάνι Χάρις πήρε την ευθύνη, ως είθισται, αλλά έκανε λάθος. Ο Λάνγκστον Χολ έκλεψε την πάσα του προς τον Ντελρόι Τζέιμς και έγραψε τον επίλογο της εκτός έδρας νίκης του Προμηθέα Πάτρας (75-76) για την 24η αγωνιστική της Stoiximan.gr Basket League.

Ο MVP

Ο Χρήστος Σαλούστρος απέδειξε για ένα ακόμη παιχνίδι πως... το έχει στα ριμπάουντ. Κέρδισε πολλές μονομαχίες στους αιθέρες, έκανε αισθητή την παρουσία του στη ρακέτα της ΑΕΚ και οδήγησε την ομάδα του στη νίκη. Στα 32'56'' που αγωνίστηκε (περισσότερο από κάθε άλλον) είχε 15 πόντους με 6/10 δίποντα, 1/3 τρίποντα και 0/1 βολή, 10 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 1 λάθος.

ΤΟ ΣΤΑΤΙΣΤΙΚΟ ΠΟΥ ΞΕΧΩΡΙΣΕ

Οι παίκτες του Προμηθέα Πάτρας κυριάρχησαν στα ριμπάουντ, ιδίως σε αυτά που διεκδικήθηκαν στη ρακέτα της ΑΕΚ. Πήραν τα 20/46 ριμπάουντ που προέκυψαν στο καλάθι των "κιτρινόμαυρων", καταφέρνοντας από τέτοιες καταστάσεις να σκοράρουν αρκετές φορές μέσα στο παιχνίδι.

ΠΟΥ ΚΡΙΘΗΚΕ ΤΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ

Ο Νίκος Γκίκας έβρισκε μόνο σίδερο στο παιχνίδι, μέχρι να βάλει ένα μεγάλο τρίποντο στα 44'' για το τέλος και να δώσει το προβάδισμα στην ομάδα του (74-76). Ακολούθησαν 1/2 βολές από τον Μάικ Γκριν, αλλά κι ένα λάθος του Μάνι Χάρις στο φινάλε για να μην επιτρέψουν στην ΑΕΚ να ανατρέψει την κατάσταση.

Η ΠΡΟΣΕΛΕΥΣΗ: Στο ΟΑΚΑ βρέθηκαν περίπου 1.000 φίλοι της ΑΕΚ, ενώ ήταν περίπου εκατό για χάρη του Προμηθέα Πάτρας που ταξίδεψαν από την αχαϊκή πρωτεύουσα.

ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Σχινάς, Μπίτης, Δεσλής.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 20-20, 35-37, 56-60, 75-76.

ΑΕΚ (Σάκοτα): Τζέιμς 11 (4/11 σουτ), Γκριν 7 (2/7 σουτ, 5 ασίστ), Χάρις 19 (6/13 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 4/5 βολές, 7 ριμπάουντ), Λαρεντζάκης 7 (1), Χάντερ 6, Πάντερ 4, Ξανθόπουλος 2 (6 ασίστ), Σάκοτα 11 (1), Βασιλόπουλος 5 (1), Μαυροειδής 1, Καββαδάς 2.

ΠΡΟΜΗΘΕΑΣ ΠΑΤΡΑΣ (Γιατράς): Λίποβι 5 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Φαγιέ 14 (2/6 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Σαλούστρος 15 (6/10 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 10 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Χολ 14 (4/13 σουτ, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Έλις 12 (6/8 δίποντα, 4 ριμπάουντ), Τουντζιαράκης 2, Γκίκας 3 (1/8 σουτ), Γερομιχαλός, Μιλόσεβιτς 11 (4/11 σουτ, 9 ριμπάουντ), Πρέιδερ (0/5 σουτ).

Ομαδικά στατιστικά - ΑΕΚ: 21/41 δίποντα, 6/22 τρίποντα, 15/19 βολές, 37 ριμπάουντ (26+11), 17 ασίστ, 8 λάθη, 6 κλεψίματα, 4 τάπες.

Ομαδικά στατιστικά - Προμηθέας Πάτρας: 20/43 δίποντα, 9/31 τρίποντα, 9/11 βολές, 47 ριμπάουντ (27+20), 19 ασίστ, 10 λάθη, 5 κλεψίματα, 1 τάπα.

Οι επόμενες υποχρεώσεις των δύο ομάδων: Για την προτελευταία αγωνιστική του πρωταθλήματος, η ΑΕΚ παίζει με τον Παναθηναϊκό Superfoods ως τυπικά φιλοξενούμενη (11/5, 20:00), ενώ ο Προμηθέας Πάτρας έχει εντός έδρας παιχνίδι με το Λαύριο Megabolt (9/5, 18:00).