Ο Κώστας Σλούκας παραχώρησε συνέντευξη στην ιστοσελίδα της ΕΟΚ μιλώντας για του στόχους της ομάδας.
Κερδίσατε το δικαίωμα να βρίσκεστε σε αυτή την πρεμιέρα μέσα από την κατάκτηση του τίτλου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα πέρυσι. Νιώθετε πως έχετε να αποδείξετε κάτι ως πρωταθλητές Ευρώπης;

" Η ομάδα αυτή έχει ήδη αποδείξει πολλά. Θέλουμε να κάνουμε το ίδιο και στο Παγκόσμιο, ακολουθώντας τον ίδιο δρόμο. Στο Ευρωπαϊκό είχαμε πει ότι ο στόχος μας είναι πάντα το επόμενο παιχνίδι. Να προχωρήσουμε αγώνα με αγώνα. Δεν αλλάζει κάτι ούτε αυτή τη φορά. Θέλουμε να αποδείξουμε ότι δεν είμαστε τυχαία πρωταθλητές Ευρώπης και ότι θεωρώ ότι έχουμε ελπίδες πολλές να φτάσουμε και αυτή τη φορά σε μια διάκριση".

-Μήπως είναι μείον τελικά το γεγονός ότι η Ελλάδα συγκαταλέγεται πλέον στα φαβορί;

Όχι, όχι… Δεν έχουμε να φοβηθούμε κάτι. Νομίζω και στο Ευρωπαϊκό κρατήσαμε χαμηλούς τους τόνους ως το τέλος, κάτι που θα κάνουμε και τώρα. Εμείς δεν κοιτάμε ότι είμαστε φαβορί. Ξέρουμε ότι υπάρχουν καλές ομάδες όπως οι ΗΠΑ ή η Αυστραλία για παράδειγμα. Και πάλι αυτό που θα κάνουμε είναι να προχωρήσουμε παιχνίδι με παιχνίδι, να προχωρήσουμε και πιστεύω ότι θα πάμε αρκετά καλά. Έχουμε καλή ομάδα. Ας μας βλέπουν οι άλλοι όπως θέλουν. Είμαστε σε μια… γυάλα όσοι είμαστε στην ομάδα, οι παίκτες και όσοι βρίσκονται κοντά της και κρατάμε αυτό που βλέπουμε εμείς. Ξέρουμε ότι πρέπει να προσπαθήσουμε. Δεν μας πειράζει τίποτα!

-Οι περισσότεροι από τη δωδεκάδα ουσιαστικά καλείται να παίξει μετά από εννέα μήνες πάλι, καθώς κάποιοι από τους παίκτες δεν έχουν αγωνιστεί σχεδόν καθόλου. Είναι ένα θέμα συζήτησης που γίνεται σχεδόν κάθε καλοκαίρι. Μπορεί να σημαίνει κάτι για εσάς;

" Μπορεί να σημαίνει πολλά αλλά και τίποτα. Το σημαντικότερο έτσι κι αλλιώς σε αυτές τις ηλικίες είναι ότι πρέπει να δουλέψουμε πολύ. Να κάνουμε δουλειά στην προπόνηση. Αν μιλάμε για μεγάλες ομάδες, ομάδες που αγωνίζονται στην Α1, όταν κάνεις το βήμα, στις αρχές πάντα, κανένας παίκτης δεν παίζει. Γι’ αυτό το λόγο γίνεται και η προετοιμασία τώρα το καλοκαίρι, η οποία είναι σκληρή, για να βρει ο καθένας το ρυθμό του και να προχωρήσουμε, να ενισχύσουμε την Εθνική Ομάδα».-Και για να βρεθείτε και πάλι όλοι μαζί…"

Βρισκόμαστε και στη διάρκεια του χρόνου (γελάει). Είναι πολύ βασικό ότι είμαστε πολύ καλή παρέα όλοι μας. Είναι κλειδί... Είμαστε πολλά χρόνια μαζί, είμαστε μια παρέα και εκτός γηπέδου και αυτό είναι σημαντικό στοιχείο.

-Αγωνιστικά τι να περιμένουμε να δούμε από αυτή την… παρέα;

" Το κλειδί παραμένει η άμυνα. Πάντα… Από εκεί παίρνουμε ρυθμό και μπαίνουν οι βάσεις για την επίθεση, για αιφνιδιασμούς. Είμαστε ομάδα που έχουμε γρήγορα παιδιά, οπότε μπορούμε να εκμεταλλευτούμε και αυτό το στοιχείο στο παιχνίδι μας. Από εκεί και πέρα μπαίνει και το ταλέντο του κάθε παίκτη ή το πώς παίζει ο αντίπαλος.

-Τι να περιμένουμε;

" Να κάνουμε το καλύτερο! Το πρώτο μας «θέλω» είναι η οχτάδα. Και από εκεί βλέπουμε.

-Οι συνθήκες σε σχέση με πέρυσι θα είναι τελείως διαφορετικές, καθώς πέρυσι είχατε και το συν του κόσμου. Φέτος είστε πολύ μακριά για να έχετε τέτοια στήριξη.

" Σίγουρα οι συνθήκες διαφορετικές. Στην κυριολεξία θα είναι… μέρα με τη νύχτα… Είναι ένας λόγος παραπάνω να μείνουμε παρέα, ενωμένοι και να προχωρήσουμε στο δρόμο που θέλουμε.

Μάντζαρης: "Στόχος το μετάλλιο"

-Αγωνιστικά από πέρυσι στο Ευρωπαϊκό μέχρι σήμερα, είχες την τύχη να γευτείς επιτυχίες και σε εθνικό και σε συλλογικό επίπεδο.

Όντως ήταν μια πάρα πολύ καλή χρονιά. Είχαμε μια σημαντική επιτυχία με την Εθνική Εφήβων και μετά ήρθε και η άνοδος σε συλλογικό επίπεδο με το Περιστέρι. Για μένα ήταν μια μεγάλη χρονιά σε κάθε επίπεδο. Πανηγύρισα τον τίτλο πέρυσι, αλλά και την άνοδο με το Περιστέρι, γιατί όταν ξεκίνησα σε αυτή την ομάδα ήταν ακόμη στη Β’ Εθνική και με την προσπάθεια, φτάσαμε ξανά και στην Α1".

-Είχες και την ευκαιρία να παίξεις, σε αντίθεση με παίκτες στην ηλικία σου ή και μεγαλύτερους. Ήταν σημαντικό για σένα;

Για να παίξεις πρέπει να σε πιστεύουν στην ομάδα σου. Οι περισσότεροι από τους παίκτες που είναι στην Εφήβων αξίζουν να παίζουν στις ομάδες τους. Εγώ ίσως είμαι και διαφορετική περίπτωση, γιατί η ομάδα μου που είναι σαν στο σπίτι μου. Είναι μια διαφορετική κατάσταση. Μου έδωσαν χρόνο και πέρυσι και φέτος και είναι πολύ διαφορετικό να σε πιστεύει η ομάδα σου. Είχα πολύ καλή σχέση και με τον προπονητή μου.

-Για να επιστρέψουμε σε… εθνικό επίπεδο. Η ομάδα του που κατέκτησε πέρυσι στο Ευρωπαϊκό βρίσκεται χωρίς απουσίες στη Νέα Ζηλανδία. Πόσο διαφορετικό είναι να έχεις και αυτόν τον τίτλο στις αποσκευές σου μπαίνοντας για το τζάμπολ της διοργάνωσης;

"Υπάρχουν δύο όψεις στην ίδια ιστορία. Από τη μία πάμε ως φαβορί κάτι που μπορεί να είναι καλό, γιατί μας φοβούνται και μας υπολογίζουν, μας σέβονται ως πρωταθλητές Ευρώπης. Από την άλλη -και προσωπικά έχω μια ανησυχία- πιστεύω ότι είμαστε ακριβώς όπως πέρυσι, αλλά ίσως τα αποτελέσματα να μην έρθουν όπως ήρθαν μέχρι πέρυσι με το απίστευτο σερί νικών που είχαμε κάνει. Ίσως με την ήττα σε έναν επίσημο αγώνα, κάτι που έχουμε καιρό να βιώσουμε, αναστραφεί το κλίμα. Γιατί στην Ελλάδα το έχουμε λίγο αυτό με το παραμικρό από εκεί που είσαι βασιλιάς σε γιουχάρουν με ένα αρνητικό αποτέλεσμα. Αν γίνει κάτι τέτοιο, αν έρθει το αρνητικό αποτέλεσμα, εκεί θα πρέπει να δείξουμε πόσο ομάδα και πόσο δεμένοι είμαστε. Γιατί μπορούμε να το ξεπεράσουμε και αυτό!".

-Μιλάς σε πρώτο πληθυντικό. Πόσο καλή… παρέα είναι αυτή η ομάδα;

" Είμαστε όλοι μια παρέα. Και όταν δεν έχουμε υποχρεώσεις με την Εθνική, όλο το χρόνο, βγαίνουμε μαζί. Μέσα στο γήπεδο όλοι κοιτάμε την ομάδα και κανένας δεν κοιτάει την πάρτη του. Και το σημαντικότερο είναι ότι έχουμε βρει τους ρόλους μας. Δεν έχουμε κανένα πρόβλημα. Αν δούμε ότι ένας είναι σε καλή βραδιά θα του δώσουμε την μπάλα, Αν είναι άλλος την άλλη μέρα, η μπάλα θα πάει σ’ αυτόν. Δεν έχουμε προβλήματα του στυλ «πω! Πω! αν δεν βάλω 20 πόντους σήμερα, πάει καταστράφηκα!Ευτυχώς τα έχουμε λύσει αυτά τα θέματα".

-Τι ξέρετε για τους αντιπάλους σας;

" Ξέρουμε τις περισσότερες ομάδες. Ξέρουμε τις ευρωπαϊκές που είναι καλές ομάδες όπως η Λιθουανία, η Κροατία, αλλά και αρκετές από τις άλλες όπως η Αργεντινή, οι ΗΠΑ…"

-Θα κάνετε και πάλι τον κόσμο να ασχοληθεί μαζί σας;

" Πιστεύω ότι εξαρτάται καθαρά από εμάς. Αν εμείς είμαστε καλά και μας πάνε καλά τα πράγματα, πρώτα ο Θεός, πιστεύω ότι θα πάμε σίγουρα ψηλά. Στόχος μας είναι το μετάλλιο. Έχουμε βάλει τον πήχη ψηλά. Ελπίζω να τα καταφέρουμε και αυτή τη φορά".