Το αεροπλάνο για τη Μαδρίτη, για κάποιο λόγο, είχε αρκετούς φιλάθλους του Παναθηναϊκού. Βλέπετε, πολλά εισιτήρια ξέμειναν στον πράσινο κόσμο, αφού η πίστη για συμμετοχή του πρωταθλητή Ευρώπης στο Φάιναλ Φορ ήταν -δικαιολογημένα- μεγάλη. Αλλά και χωρίς τον Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς και τους παίκτες του στην ισπανική πρωτεύουσα, όσοι ήθελαν να δουν live το κορυφαίο ραντεβού της Ευρωλίγκα, αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν τα μαγικά χαρτάκια τους. " Ρε σεις, ο Ελληνιάδης δεν είναι αυτός;" είπε ένας στα υπόλοιπα μέλη της παρέας του, την ώρα που ο πρώην μάνατζερ του Ολυμπιακού προσπαθούσε να βρει τη θέση του μέσα στην καμπίνα του αεροπλάνου. Κάποιοι τον... στραβοκοίταξαν, ορμώμενοι από τη σχέση οργής ανάμεσα στον πράσινο κόσμο και τον άνθρωπο, ο οποίος επί χρόνια έμπαινε πρώτος στο πάρκε του ΟΑΚΑ σε κάθε αιώνιο ντέρμπι ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό.

Δύο φίλαθλοι του Παναθηναϊκού, αποφάσισαν να πάνε κοντά του και να του μιλήσουν. " Καλησπέρα, είμαστε οπαδοί του Παναθηναϊκού" είπαν στον Ελληνιάδη, ο οποίος προς στιγμήν σκέφτηκε " πάλι θα τα ακούσω;". " Θέλουμε να σου ζητήσουμε συγνώμη που σε βρίζαμε τόσα χρόνια στο γήπεδο. Εγώ προσωπικά, στο τελευταίο ντέρμπι που είχες έρθει στο ΟΑΚΑ με τον Ολυμπιακό, δεν άντεξα και σου έβρισα μαζί με τους υπόλοιπους τη μάνα!" είπε ο φίλαθλος του "τριφυλλιού" στον έκπληκτο Ελληνιάδη, ο οποίος έπιασε την... πάσα: " Οκ, δεν πειράζει, συμβαίνουν αυτά στα ντέρμπι, αλλά έχεις δίκιο, το να βρίζουμε τη μάνα κάποιου, δεν είναι και το καλύτερο".

Το ίδιο βράδυ της Πέμπτης, μέσω της τηλεφωνικής γραμμής παραδέχθηκε στο SPORT 24 ότι " δεν το περίμενα! Αν και εδώ και τρεις μήνες, που βλέπω κυρίως κόσμο του Ολυμπιακού στο δρόμο, με χαιρετάει με αγάπη και φαίνεται πως η πορεία μου στον Πειραιά επί 11 χρόνια (5 ως παίκτης και 6 ως μάνατζερ) αναγνωρίζεται από τους φιλάθλους και αυτό είναι πολύ σημαντικό. Αλλά, ότι έχω ακούσει πολλά από το αντίπαλο στρατόπεδο, είναι γεγονός". Περισσότερα ως παίκτης ή ως παράγοντας; " Ως παράγοντας και είναι λογικό, γιατί ειδικά τα πρώτα χρόνια που ήμουν μάνατζερ στον Ολυμπιακό, η ομάδα άλλαζε κάθε καλοκαίρι σχεδόν όλους τους παίκτες, αλλά εγώ παρέμενα. Λογικά θα έλεγαν, πάλι αυτός εδώ;".

Όντως, πάλι ο Ελληνιάδης σε ένα Φάιναλ Φορ; Ποιο είναι το κίνητρο που τον έκανε να ταξιδέψει ως τη Μαδρίτη; " Δεν νομίζω ότι χρειάζεται κίνητρο. Ήθελα να δω από κοντά τα πιο σημαντικά παιχνίδια της Ευρωλίγκα, αφού εδώ και πέντε χρόνια δεν έχω χάσει Φάιναλ Φορ. Παράλληλα, είναι μια καλή ευκαιρία να συναντήσω φίλους, γνωστούς και ανθρώπους του μπάσκετ που έχεις συνεργαστεί ακόμη και ως... αντίπαλος".

Με την κουβέντα να πηγαίνει αμέσως στα προγνωστικά και τις εκτιμήσεις του Ελληνιάδη για το Φάιναλ Φορ, τα πρώτα σχόλιά του είναι: " Αν προσέξει κάποιος, οι τρεις από τις τέσσερις ομάδες προέρχονται από τον όμιλο του Ολυμπιακού στην πρώτη φάση της διοργάνωσης (Ταού, Σιένα και ΤΣΣΚΑ), κάτι που μας δικαιώνει, όταν στην αρχή της σεζόν λέγαμε, πως η ομάδα θα είχε πολύ δύσκολο έργο, αλλά να έπαιρνε ακόμη και την 3η θέση στον όμιλο, θα είχε πιο εύκολους αντιπάλους στο Top 16, αφού θα αποφεύγαμε τα μεγάλα φαβορί της διοργάνωσης".

Και οι τέσσερις είναι... υπέροχες

Για την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ο Ελληνιάδης είναι σύμφωνος με την κοινή γνώμη: " Είναι το φαβορί του Φάιναλ Φορ, καθώς πρόκειται για μια ομάδα με σταθερό κορμό εδώ και χρόνια και με τον κατά την άποψή μου, κορυφαίο προπονητή στην Ευρώπη. Είναι ομάδα του προπονητή και μέσα στο παιχνίδι μπορείς να καταλάβεις τι επιρροή έχει ο Μεσίνα στους παίκτες του, οι οποίοι παράλληλα έχουν εμπειρία από τόσο σημαντικά ματς".

Όσον αφορά την Μακάμπι; " Βασίζεται στο ταλέντο των παικτών γι' αυτό και είναι απρόβλεπτη ως ομάδα και είναι ικανή να νικήσει και να χάσει από τον οποιοδήποτε. Ο Βούτσιτις και ο Μπάινουμ είναι οι παίκτες-κλειδιά, ενώ σίγουρα στην ψυχολογία της ομάδας θα παίξει ρόλο και η ιστορία που κουβαλάει ως σύλλογος".

Για τη Σιένα, ο Ελληνιάδης στάθηκε στα οικονομικά δεδομένα της ιταλικής ομάδας: " Οι Ιταλοί απέδειξαν ότι ακόμη και με χαμηλό μπάτζετ, μπορείς να πετύχεις, αν έχεις οργάνωση, έναν εξελίξιμο προπονητή που αφήνει το στίγμα του στο παιχνίδι και σταθερότητα στην απόδοσή σου. Δεν έχει την εμπειρία ως ομάδα, αλλά το λιγότερο συγκριτικά άγχος που έχει, μπορεί να λειτουργήσει θετικά γι' αυτήν και να τη βοηθήσει να κάνει την έκπληξη".

Τέλος, "η Ταού έχει την εμπειρία από τις συνεχόμενες παρουσίες σε Φάιναλ Φορ, έχει παίκτες που μπορούν να τη βγάλουν από τη δύσκολη θέση στα κρίσιμα σημεία και ίσως να είναι η ώρα τους να φτάσουν επιτέλους σε έναν τελικό. Νομίζω, στους Βασκούς αναλογεί το δεύτερο μεγαλύτερο ποσοστό πιθανής επιτυχίας μετά την ΤΣΣΚΑ".

Με την τελευταία λέξη, την "ΤΣΣΚΑ", η κουβέντα πάει στους Ρώσους και τις φήμες περί διάλυσής τους το ερχόμενο καλοκαίρι: "Δεν πιστεύω ότι θα διαλυθεί, δεν υπάρχει περίπτωση, αν και η αποχώρηση του Μεσίνα θα είναι σημαντική απώλεια. Όμως, θα βρουν την άκρη, αφού έχουν χρήματα, το πιο βασικό όπλο σε αυτές τις περιπτώσεις. Ο Κουσένκο είναι μεγάλη μορφή και άνθρωπος που μπορεί να την ξαναχτίσει σε μικρό χρονικό διάστημα".

"Με οποιαδήποτε άλλη ομάδα, ο Ολυμπιακός θα προκρινόταν!"


Φυσικά, η απουσία ελληνικής ομάδας από το Φάιναλ Φορ, δεν περνάει απαρατήρητη από τον Ελληνιάδη που θεωρεί μεγάλη έκπληξη τον αποκλεισμό του Παναθηναϊκού κι ας έφτασε ο Ολυμπιακός πιο κοντά στη Μαδρίτη: " Ο Ολυμπιακός λύγισε υπό το βάρος του φαβορί, μετά τη νίκη στη Μόσχα, αν και προσωπικά πίστεψα ότι θα πάει στο Φάιναλ Φορ ύστερα από αυτή τη μεγάλη νίκη. Όμως, τελικά, η ομάδα έδειξε ότι θέλει λίγο χρόνο και μερικές εμπειρίες ακόμη για αν φτάσει εκεί που πραγματικά αξίζει να είναι. Δεν είναι εύκολο να γίνεσαι φαβορί από αουτσάιντερ μέσα σε ένα βράδυ και να το διαχειριστείς με ηρεμία. Αλλά όλα αυτά, θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί, αν είχε πάει καλύτερα στην 1η φάση και είχε ξεκινήσει με νίκη στο Top 16. Γιατί, κόντρα σε οποιαδήποτε άλλη ομάδα εκτός της ΤΣΣΚΑ, ο Ολυμπιακός θα είχε προκριθεί!".

Για το τέλος αφήσαμε τα... δικά του. Τρεις μήνες μακριά από τα γήπεδα είναι πολλοί και ήδη ο Ελληνιάδης έχει αρχίσει να... βαριέται: " Δεν έχω μάθει να κάθομαι. Μου λείπει το μπάσκετ, η ένταση, η δουλειά. Βέβαια, πήρα δυνάμεις όλο αυτό το διάστημα, ξεκουράστηκα, ήρθα πιο κοντά με τους δικούς μου ανθρώπους, κάτι που μου είχε λείψει. Η οικογένειά μου ήταν στο πλευρό μου. Μόνο η μικρή μου κόρη στεναχωρήθηκε περισσότερο, γιατί ήταν... αρρωστάκι!".

Κι από προτάσεις, πλάνα, σχέδια για το -άμεσο- μέλλον; " Υπάρχουν, όπως υπήρξαν μόλις ολοκληρώθηκε η συνεργασία μου με τον Ολυμπιακό. Αλλά τότε δεν ήθελα να πάω κάπου για τρεις μήνες και πρότιμησα, να πάρω το χρόνο μου, να σκεφτώ τι είναι καλύτερο για μένα και την οικογένειά μου και να επιστρέψω". Από Σεπτέμβριο να υποθέσουμε; " Σίγουρα...".