Στο πούλμαν με προορισμό το Καρπενήσι μπήκαν το πρωί της Τετάρτης (26/7) τα μέλη της αποστολής της Εθνικής Ανδρών. Ο Κώστας Μίσσας, το επιτελείο του και οι παίκτες βρέθηκαν στο ΟΑΚΑ για την πρώτη συγκέντρωση και την αναχώρηση για την έναρξη της προετοιμασίας, με μοναδικό (δικαιολογημένο) απόντα τον Γιάννη Μπουρούση.

Ο 33χρονος σέντερ θα ανηφορίσει στο Καρπενήσι με καθυστέρηση, αφού έπρεπε να μείνει για δύο ακόμη ημέρες στην Αθήνα προκειμένου να διευθετήσει τις λεπτομέρειες για την αναχώρησή του για την Κίνα. Με μοναδική εκκρεμότητα την επίσκεψή του στην κινεζική πρεσβεία, βρίσκεται στο τελικό στάδιο των διαδικασιών για να έχει δικαίωμα να ταξιδέψει σε μερικούς μήνες στην Κίνα, για το επόμενο επαγγελματικό του βήμα.

Κατά την πρώτη συγκέντρωση, ο Κώστας Μίσσας δήλωσε πως: " Ξεκινάμε την προετοιμασία με 14 παιδιά και με τον Νικ Καλάθη που θα έρθει, θα γίνουμε 15. Είναι όλα παιδιά που θέλουν και μπορούν να παίξουν στην Εθνική και μπορούν να υποστηρίξουν έναν διαφορετικό στόχο σε σχέση με τους συλλόγους τους. Θέλουμε στο ξεκίνημα να είμαστε υγιείς. Αυτό είναι το βασικό. Από αύριο πρέπει να γίνουμε ομάδα. Μιλάμε για αθλητές υψηλού επιπέδου που θέλουν να συμμετάσχουν σε αυτή τη διαδικασία. Είναι παιδιά όλα τους, με εμπειρίες και πολλά παιχνίδια. Θα πάμε βήμα-βήμα, αλλά πάνω απ’ όλα εμείς θέλουμε και έχουμε βασικό στόχο να πάμε για μετάλλιο. Πρέπει να πάμε βήμα – βήμα, να έχουμε μικρούς στόχους αρχικά και στη συνέχεια να βλέπουμε το επόμενο κομμάτι. Πρέπει να υπάρχει πλάνο και να πορευτούμε με βάση αυτό. Στόχος είναι μέσα από την προετοιμασία και τα φιλικά, να δημιουργήσουμε το στυλ που θέλουμε να φτιάξουμε. Όλα τα παιδιά έχουν αποδείξει στην πορεία τους όλα αυτά τα χρόνια τι μπορούν να πετύχουν. Το ελληνικό μπάσκετ, έχει παρελθόν, παρόν, και μέλλον. Έχουμε θέληση, έχουμε πάθος, έχουμε όραμα και αυτό πάμε να δείξουμε. Η ομάδα αυτή έχει προσδοκίες και υποστηρίζεται από τους Έλληνες. Αυτό έχουμε στο μυαλό μας", και πρόσθεσε απαντώντας σε ερώτηση για το στυλ του παιχνιδιού της "γαλανόλευκης":

" Ο Γιάννης (σ.σ. Αντετοκούνμπο) είναι ένας παίκτης μέσα στο γενικότερο σύνολο της ομάδας. Η λογική μας έχει να κάνει με τον τρόπο παιχνιδιού. Θεωρώ ότι σημαντικό κομμάτι αυτής της ομάδας είναι ότι πρέπει να ξεκινάμε από την άμυνα και μετά να περνάμε στην επίθεση. Στόχος είναι ο συνδυασμός δύο πραγμάτων για να πετύχουμε και να εκμεταλλευτούμε το σύνολο του ρόστερ μας. Έχουμε παιδιά με προσόντα, αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι το μπάσκετ είναι παιχνίδι εδάφους και όχι αέρα. Θέλουμε να αποκτήσουμε στυλ και να το εκφράσουμε μέσα στο παρκέ. Ο Γιάννης είναι απόλυτα χρήσιμος, αλλά θα πρέπει να χρησιμοποιείται για το ιδανικό αποτέλεσμα. Είμαι εδώ με ένα σύνολο παιδιών με ιδιαίτερο ταλέντο και ικανότητα".

Από την πλευρά του, ο Γιώργος Πρίντεζης στάθηκε στην επιστροφή του στην Εθνική Ανδρών, μετά από απουσία ενός έτους. Θυμίζουμε ότι ο φόργουορντ του Ολυμπιακού απείχε από το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πέρσι, λόγω προβλήματος τραυματισμού στο πέλμα. " Είναι χαρά να είμαι εδώ και να παίζω για την Εθνική ομάδα. Δυστυχώς πέρσι δεν κατάφερα να είμαι "παρών" λόγω ενός προβλήματος στο πέλμα. Είναι χαρά που βρίσκομαι εδώ, μαζί με αυτά τα παιδιά για να παλέψουμε για μία διάκριση. Η Εθνική ομάδα είναι ένα ξεχωριστό κομμάτι για μένα", ήταν η αρχική του τοποθέτηση, για να προσθέσει: " Δεν έχουμε κάνει ούτε προπόνηση μαζί, δεν μπορώ να απαντήσω σε αυτό. Προσωπικά έχω καλό προαίσθημα. Μας λείπει πάρα πολύ μια διάκριση". Τέλος, σε ό,τι αφορά στην παρουσία του Γιάννη Αντετοκούνμπο, δήλωσε: "Δεν συμβαίνει στην Ελλάδα πάρα πολλές φορές να έχει έναν All Star παίκτη στο ΝΒΑ. Είναι πολύ μεγάλη υπόθεση να έχουμε έναν τέτοιο και να μας καθοδηγεί στο γήπεδο".

Τέλος, ο Γιώργος Παπαγιάννης, που κάνει ντεμπούτο στην Εθνική Ανδρών εξήγησε ότι " είναι πολύ ωραίο γεγονός η παρουσία μου στην Εθνική Ανδρών. Ο καθένας θα χρειαστεί να βάλει το λιθαράκι του στην ομάδα, ειδικά φέτος. Επειδή είμαι ο πιο μικρός, θα πρέπει να βάλω περισσότερη ενέργεια, να προσφέρω σε πολλούς τομείς για να βοηθήσω την ομάδα".

Από την πλευρά του ο Κώστας Μήτογλου δήλωσε: "Δεν έχει σημασία αν περίμενα ή όχι την κλήση. Ο κόουτς με κάλεσε, έπρεπε να είμαι έτοιμος, προετοιμάστηκα και είμαστε εδώ. Θα κάνω ό,τι περνά από το χέρι μου για να βοηθήσω. Να προσαρμοστώ, να παλέψω όσο μπορώ, να διασκεδάσω ζώντας μια πολύ ωραία εμπειρία και ό,τι είναι να γίνει θα το αποφασίσει ο κόουτς και το σταφ".

Ακολούθως ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης σχολίασε πως: "Είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ. Σίγουρα όταν με πήρε ο κόουτς τηλέφωνο αγχώθηκα στην αρχή. Τον είχα προπονητή και στην Εθνική Νέων για δύο χρόνια, ξέρω πώς δουλεύει και η παρουσία του θα με βοηθήσει. Θα δώσω το 100% για να βοηθήσω όσο μπορώ. Βήμα-βήμα, θα κάνουμε τις προπονήσεις μας και θα δούμε. Θα πάρω πολλές εμπειρίες από αυτή τη διαδικασία. Ό,τι είναι να γίνει θα γίνει".