Από τη στιγμή που ο Βασίλης Σπανούλης ενημέρωσε για την αποχώρησή του από την Εθνική ομάδα, το μυαλό όλων πήγε στην επόμενη ημέρα και τους παίκτες που θα πάρουν τη σκυτάλη. Οι Νίκος Ζήσης και Γιάννης Μπουρούσης είναι αυτοί που -βάσει εμπειριών και ηλικίας- θα αναλάβουν να δείξουν τον δρόμο στους νεότερους, που έρχονται με... φόρα και δείχνουν ικανοί για να γεμίσουν τα κενά του ρόστερ και να βάλουν το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στον δρόμο προς το Ρίο ντε Τζανέιρο. Αυτός άλλωστε είναι ο πρωτεύων στόχος, με την αποστολή να ξεκινά ένα μήνα πριν, στο Τορίνο.

Η "γαλανόλευκη" θα βρεθεί στο "Pala Alpitour" για να αντιμετωπίσει, σε πρώτη φάση, το Ιράν (4/7) και το Μεξικό (6/7), ενώ στη συνέχεια θα κληθεί να αντιμετωπίσει μία εκ των Ιταλίας, Κροατίας και Τυνησίας, που βρίσκονται στο άλλο μίνι - γκρουπ του προ-ολυμπιακού του Τορίνο. Τι σημαίνει αυτό; Πρέπει να κάνει το 4/4 μέσα σε διάστημα μερικών ημερών για να επιστρέψει στους Ολυμπιακούς Αγώνες, μετά από οκτώ χρόνια!

Πριν από το Ρίο ντε Τζανέιρο όμως, ο Φώτης Κατσικάρης καλείται να δημιουργήσει την ομάδα που θα αναλάβει τη δύσκολη αποστολή, να καταλήξει στα πρόσωπα που θα την απαρτίζουν, αλλά και να κάνει ό,τι μπορεί σε σύντομο χρονικό διάστημα προκειμένου να την μοντάρει στον απόλυτο βαθμό. Ο χρόνος είναι... αντίπαλος για τον ομοσπονδιακό τεχνικό, με τα τρία βήματα που πρέπει να κάνει η Εθνική ομάδα για να φτάσει μέχρι τους Ολυμπιακούς Αγώνες, να αφορούν στην επιλογή των παικτών, την ωρίμασή τους μέσα από την προετοιμασία και τα φιλικά παιχνίδια και την ώρα της... κρίσης με τους αγώνες στο Τορίνο.

Εκεί όπου οι ιδέες του ομοσπονδιακού τεχνικού πρέπει να μετατραπούν σε πράξεις, κι οι πράξεις σε πρόκριση. Σαν ένα start-up που... "γεννιέται" μέσα από το Πρόγραμμα Νεανικής Επιχειρηματικότητας EGG της Eurobank σε συνεργασία με το Corallia , όπου η πρωτότυπη ιδέα επιβραβεύεται. Είτε με επένδυση στο μέλλον, είτε με παρουσία στους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Enter: η επιλογή των παικτών

Από εκεί και πέρα, το να δούμε κάποιο από τα κολεγιόπαιδα στην Εθνική ομάδα αυτό το καλοκαίρι είναι μάλλον απίθανο. Ο Tyler Dorsey έχει δικαίωμα να παίξει στη "γαλανόλευκη", αλλά ακόμη δεν είναι έτοιμος για να ανταποκριθεί σε αυτό το επίπεδο, ενώ ο Zach Auguste βρίσκεται εν αναμονή απόκτησης του ελληνικού διαβατηρίου. Παρεμπιπτόντως, σε περίπτωση που αμφότεροι επιλέξουν να κυνηγήσουν την είσοδό τους στο ΝΒΑ μέσω του Draft (σ.σ.: ο δεύτερος θα το κάνει εκ των πραγμάτων, αφού φέτος ολοκληρώνεται η κολεγιακή του καριέρα), θα μπει πρόωρο τέλος σε οποιαδήποτε συζήτηση περί της παρουσίας τους στην προετοιμασία. Οπότε το ελληνικό start-up θα πρέπει να περιμένει λίγο ακόμη.

Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο εξακολουθεί να αποτελεί ένα όνομα που ακούγεται, λόγω της ενέργειας και των αθλητικών προσόντων του, αλλά -η αλήθεια είναι ότι- η παρουσία πολλών έμπειρων παικτών στη θέση του ("3" και "4"), καθιστά κάπως δύσκολο το ενδεχόμενο να τον δούμε να εμφανίζεται στη φετινή δωδεκάδα. Όχι ότι δεν έχει θέση βέβαια στην προετοιμασία, ίσως και ως είδος επιβράβευσης για την παρουσία του στο ΝΒΑ με τους New York Knicks, έστω και με δεκαήμερο συμβόλαιο.

Grow: συντήρηση και "δέσιμο"

Είναι ενδεικτικό πως οι δώδεκα που θα βρεθούν στο Τορίνο θα έχουν "γράψει" -άνευ διακοπής- αγωνιστική δράση από τον Αύγουστο του 2015 μέχρι τον Ιούλιο του 2016. Σκεφτείτε τώρα να πάρει η Εθνική ομάδα το εισιτήριο για το Ρίο. Ένας χρόνος γεμάτος μπάσκετ και χωρίς ξεκούραση για τους διεθνείς! Αυτό κι αν είναι πρόβλημα.

Τι σημαίνουν όλα τα παραπάνω; Ο Φώτης Κατσικάρης θα πρέπει να κάνει πολύ προσεκτική διαχείριση, να φροντίσει (σε συνεργασία με τους γυμναστές) προκειμένου για τη φρεσκάδα των -καταπονημένων από τη μακρά σεζόν- παικτών που θα "τραβήξουν κουπί" στο Τορίνο, κι εν συνεχεία στο Ρίο -εφόσον έρθει η πρόκριση.

Go: η ώρα της κρίσης

Καλώς ή κακώς, η Εθνική ομάδα έτυχε να βρεθεί στο πιο δύσκολο εκ των τριών προ-ολυμπιακών, αφού η Κροατία και η Ιταλία είναι παραπάνω από υπολογίσιμοι αντίπαλοι. Ειδικά η "σκουάντρα ατζούρα" που θα αγωνιστεί στην έδρα της, ήτοι θα έχει έναν παραπάνω λόγο για να τα καταφέρει μπροστά στο κοινό της και με τον Έτορε Μεσίνα στην άκρη του πάγκου.