Ούτε η Μακάμπι, πάντως, πάει πίσω. Είναι η ομάδα με τις περισσότερες συμμετοχές σε φάιναλ-φορ (10 με το φετινό, συμπεριλαμβανομένου κι εκείνου της Σουπρολίγκας το 2001 στο Παρίσι), Πρωταθλήτρια Ευρώπης το 2004 και το 2005 (επί Γκέρσον-Γιασικεβίτσιους), άρα λίγο πολύ ο χαρακτηρισμός είναι εύστοχος. Η προϊστορία λέει Μακάμπι-ΤΣΣΚΑ 13-12, Μεσίνα-Σερφ 3-0, αλλά όπως γνωρίζετε οι αριθμοί και οι αναφορές στην ιστορία ουδόλως απασχολούν τους δυο φιναλίστ, που την Παρασκευή "έφτυσαν αίμα" μέχρι να πάρουν το πάνω χέρι στους ημιτελικούς, φτάνοντας εντέλει στην πρόκριση.

Μια μέρα μετά, με την ένταση των ημιτελικών να έχει περάσει, ήταν καιρός να σκεφτούν άπαντες τη μάχη για τη διεκδίκηση της κούπας. Ποιος θα διαδεχθεί τον Φραγκίσκο Αλβέρτη που πήρε για λογιαριασμό του ΠΑΟ, πέρσι τέτοια εποχή, το βαρύτιμο τρόπαιο στο ΟΑΚΑ; Ο Ντέρικ Σαρπ, ή ο Ζακχάρ Πασιούτιν;

Στην συνέντευξη Τύπου τα κοπλιμέντα και η αλληλοεκτίμηση δεν έλειψαν: " Είμαστε όλοι ετυχείς που βρισκόμαστε εδώ" είπε ο Σβι Σερφ προσθέτοντας: " Θα υπερθεματίσω της άποψης ότι το ζευγάρι Μακάμπι-ΤΣΣΚΑ είναι ένα σούπερ-κλάσικο της Ευρωλίγκας. Σίγουρα η προετοιμασία για τον τελικό δεν είναι ίδια με εκείνη των ημιτελικών, όταν έχεις αρκετό χρόνο να δουλέψεις στην προπόνηση. Τώρα σε λιγότερο από 24 ώρες, πρέπει να προετοιμαστείς για ένα παιχνίδι που δίνει τον τίτλο. Θα μετρήσει, λοιπόν, η εμπειρία και η ποιότητα των παικτών, αλλά και η προσαρμογή μας στα νέα ματς-απ με τον μεγάλο αντίπαλό μας".

Ο Σερφ δεν θέλησε να ρίξει λάδι στη φωτιά, απαντώντας στην ερώτηση για την κριτική που δέχθηκε η ομάδα του όλο τον χρόνο: " Περάσαμε πάρα πολλά, με τραυματισμούς και απουσίες. Δεν θέλω να σταθώ στην άποψη του καθερόνς, απλά να θυμίσω ότι είμαστε εδώ, προσπαθούμε για το καλύτερο και το ίδιο θα κάνουμε στον τελικό".

Ούτε, όμως, αποδέχθηκε ότι ο τελικός σημαίνει περισσότερα για την Μακάμπι, απ΄ό,τι για την ΤΣΣΚΑ: " Και για τις δυο ομάδες είναι το ίδιο σημαντικό. Ένας τέτοιος αγώνας δε νομίζω ότι έχει μεγαλύτερο ειδικό βάρος για τον ένα ή τον άλλο φιναλίστ".

Σαρπ: "Δεν υπάρχει όριο ηλικίας"

Δίπλα στον Σβι Σερφ, ο Ντέρικ Σαρπ διόρθωνε έναν δημοσιογράφο που του είπε ότι είναι 37 χρονών, λέγοντας πως είναι ...μόλις 36 και υπενθύμιζε: " Στο μπάσκετ δεν υπάρχει όριο ηλικίας. Παίζεις όσο αντέχει το σώμα σου και η καρδιά σου. Μόνο ο Θεός γνωρίζει πότε δεν θα μπορείς να αισθάνεσαι και τα δυο δυνατά στην προσπάθειά σου μέσα στο παρκέ..."

Ο αρχηγός της Μακάμπι είναι το πρόσωπο της Μαδρίτης για τους φανς της Μακάμπι, που τον αποθέωναν για το καταπληκτικό του παιχνίδι εναντίον της Σιένα: " Εντάξει ο ημιτελικός ολοκληρώθηκε, είμαστε όμως εδώ για τον τελικό. Παίζουν οι καλύτερες ομάδες της χρονιάς, όπως αποδεικνύουν τα αποτελέσματα, σε ένα τελικό επανάληψη εκείνου της Πράγας. Άρα έχουμε κι ένα κίνητρο επιπλέον. Να πάρουμε ρεβάνς και να αναδειχθούμε Πρωταθλητές Ευρώπης".

Μεσίνα: "Χαρακτήρας και ταλέντο"

Ο Έτορε Μεσίνα, φάνηκε να ενοχλείται από την καθυστέρηση της συνέντευξης (γιατί η ομάδα του αμέσως μετά είχε προγραμματισμένο μίτινγκ στο ξενοδοχείο όπου θα ανέλυε για πρώτη φορά τη Μακάμπι) ήταν αρκετά συγκρατημένος και δεν αποδέχθηκε τον όρο φαβορί: " Όπως είπα και πριν από τους ημιτελικούς τα φαβορί φαίνονται μέσα στο γήπεδο. Ο τελικός βρίσκει αντιμέτωπες δυο ομάδες, που την Παρασκευή απέδειξαν ότι έχουν χαρακτήρα και ταλέντο επιστρέφοντας σε ματς όπου ο αντίπαλός τους είχε πάρει κεφάλι στο σκορ. Πιστεύω ότι θα δείτε ένα σπουδαίο παιχνίδι και μόνο εγώ και ο Τσβίκα θα έχουμε πονοκέφαλο..."

Ο Ιταλός κόουτς δεν αρνήθηκε ότι η TAU " έβγαλε την ΤΣΣΚΑ εκτός ρυθμού και μας οδήγησε περισσότερο σε ατομικές προσπάθειες, κυρίως στο πρώτο ημίχρονο. Στην επανάληψη, όμως, βελτιώσαμε την ομαδική μας λειτουργία, με καλύτερη άμυνα και καλά σουτ στην επίθεση".

Άντερσεν: "Μυστικό μας η χημεία"

Ορισμένα απ' αυτά τα σουτ τα πήρε ο Ντέβιντ Άντερσεν. Ο Αυστραλός τελείωσε τον ημιτελικό με 7/7 διποντα, το ένα πιο ...δύσκολο από το άλλο. Δικαιωματικά ήταν δίπλα στον Μεσίνα στην πρες-κόνφερανς: " Ο τελικός, όσο να' ναι σου δημιουργεί λίγο άγχος. Από την άλλη όλοι θέλουμε να παίξουμε καλά και να κατακτήσουμε τον τίτλο, δικαιώνοντας τους κόπους μιας ολόκληρης χρονιάς".

Ποιο είναι το μυστικό της ΤΣΣΚΑ; " Είναι συνδυασμός πολλών πραγμάτων. Πάνω απ' όλα, πάντως, υπάρχει μια εξαιρετική χημεία ανάμεσα σε τόσους καλούς παίκτες και γι αυτό φάνουμε τόσο ψηλά"