Ισως τελικά να ήταν γραφτό, για τον 89χρονο Ουίντερ, που χρημάτισε βοηθός του Τζάκσον τόσο στους Μπουλς, όσο και αργότερα στους Λέικερς, να εισαχθεί στο Basketball Hall of Fame μαζί μ’ έναν από τους πλέον αγαπημένους του παίκτες, τον Ντένις Ρόντμαν.

Αποστολή, Σικάγο: Νίκος Παπαϊωάννου

Στη διάρκεια του δεύτερου three peat των Μπουλς, ο 74 χρονος (τότε) Ουίντερ καθοταν μαζί με τον Ρόντμαν στα αποδυτήρια του United Center ή στη σουίτα του πρώτου όταν έπαιζαν εκτός έδρας και παρακολουθούσαν μαζί βίντεο για την τριγωνική επίθεση. Ηταν τρομακτική η αντίθεση. Ενας… παππούς, συντηρητικός, δίπλα σ’ έναν τύπο με λαχανί μαλλιά και piercing σε μύτη, χείλη και αυτιά .

Συνομιλούσαν πάντα χαμηλόφωνα. Κάποια στιγμή, κατά τη διάρκεια των τελικών του 1997 πλησίασα τον Ουίντερ για να τον ρωτήσω τι λέγανε. Ο συμπαθέστατος Τεξ, που του άρεσε να βρίσκεται γύρω από δημοσιογράφους και να κάνει κήρυγμα για την τριγωνική επίθεση μου είχε πει χαμογελώντας: “O Ντένις είναι ο μοναδικός παίκτης που είχα, που έπιασε το νόημα της τριγωνικής επίθεσης μετά από δύο προπονήσεις. Λατρεύει να παρακολουθεί σε βίντεο την επίθεση για να βελτιώνεται. Αντιλήφθηκε αμέσως την ελευθερία αυτής της επίθεσης και τον γοήτευσε το ότι ουσιαστικά, όταν αυτή εφαρμόζεται στην εντέλεια δεν χρειάζεται να φωνάξει ο γκαρντ κάποιο σύστημα. Απλά οι παίκτες την προσαρμόζουν ανάλογα με την άμυνα”.

Ο Ουίντερ τον Απρίλιο του 2009 είχε ένα καρδιακό επεισόδιο, το οποίο τον περιόρισε από τότε στο σπίτι του γιου του, Μπράιαν, στο Κάνσας. Ουσιαστικά, μετά από 9 τίτλους, 6 με τους Μπουλς και 3 με τους Λέικερς, οι οποίοι επίσης εφαρμόζουν την τριγωνική επίθεση, ο Ουίντερ αποχώρησε από τα προπονητική δρώμενα. Η κατάσταση της υγείας του δεν του επιτρέπει να κινείται πολύ. Προσπαθεί να παρακολουθεί μπάσκετ ή ν’ ακούει το γιο του να του διαβάζει τα γράμματα που του στέλνει κάθε εβδομάδα ο Τζόνι Μπαχ, που ήταν στο προπονητικό τιμ των Μπουλς στο πρώτο three peat, ως υπεύθυνος της άμυνας.

Ο Μπαχ λέει ότι η μεγάλη επιτυχία του Ουίντερ δεν ήταν μόνο το ότι έφερε την τριγωνική επίθεση στο ΝΒΑ: “Εφερε πολλά περισσότερα από αυτό. Ουσιαστικά έφερε την πειθαρχία που πρέπει να συνοδεύει την προπονητική. Δίδασκε μπάσκετ ο Τεξ”.

Ο Φιλ Τζάκσον αλλά και ο Κόμπι Μπράιαντ δεν έκρυψαν τη χαρά τους για τα νέα της εισαγωγής του Ουίντερ στο Basketball Hall of Fame, μετά από 7 χρόνια συνεχούς απόρριψης. Με τον πρώτο όμως να σημειώνει: “Μ’εκνευρίζει αφάνταστα το ότι δεν έλαβε αυτήν την τιμή πριν από μία δεκαετία, όταν υπηρετούσε το μπάσκετ σε πλήρη απασχόληση. Εστω κι έτσι όμως χαίρομαι πολύ που επιτέλους ανταμοίφθηκε”.

Ο Τζάκσον έχει κερδίσει και τα 11 πρωταθλήματα (6 με Μπουλς, 5 με Λέικερς) εφαρμόζοντας την τριγωνική επίθεση. Μάλιστα στα 2 τελευταία, παρά το ότι ο Ουίντερ δεν ανήκε επισήμως στο staff των Λέικερς, ο Τζάκσον έδωσε εντολή να του σταλούν τα δαχτυλίδια για τα πρωταθλήματα.

Ο Ουίντερ δεν δίσταζε να τα βάζει ακόμα και με τον Μάικλ Τζόρνταν, όταν τον έβλεπε να εγκαταλείπει το σύστημα της επίθεσης για να κάνει τα δικά του. “Μάικλ δεν υπάρχει το “I” (σ.σ το εγώ) στην ομάδα”, του έλεγαν τόσο ο Ουίντερ όσο και ο Τζάκσον. Βέβαια ο Τζόρνταν τους αποστόμωνε και τους δύο αφού απαντούσε: “Ναι όμως υπάρχει το “I” στη νίκη (σ.σ δηλαδή win)”.

Ασφαλώς και ο Τζόρνταν αναγνώρισε ότι η πιστή εφαρμογή της τριγωνικής επίθεσης ήταν η βάση των επιτυχιών των Μπουλς.