Ο προπονητής της Εθνικής Ανδρών και της πρωταθλήτριας Λιθουανίας Ζαλγκίρις Κάουνας δεν χρειάζεται διαφήμιση, αλλά οι παίκτες, που πραγματοποίησαν το βασικό στάδιο της προετοιμασίας στο Καρπενήσι και από σήμερα (1/8) συνεχίζουν στην Αθήνα ώσπου να μπουν στο αεροπλάνο για τα φιλικά τουρνουά που ακολουθούν, όπου σταθούν και όπου βρεθούν σχολιάζουν με τον πλέον κολακευτικό τρόπο τη δουλειά, τη συμπεριφορά και το προφίλ που έχει περάσει ο Ηλίας Ζούρος.

"Αν δεν είχαμε και τις απώλειες, θα ήμουν απολύτως πεπεισμένος ότι στη Λιθουανία θα φτάναμε πολύ ψηλά. Ακόμη και έτσι, όμως, με τόσα προβλήματα που έχουν θερίσει την ομάδα, έχουμε δυνατότητες να πετύχουμε κάτι καλό στο Ευρωμπάσκετ.

Είμαι τόσα χρόνια στην Εθνική, τέτοια προετοιμασία δεν έχω ξαναδεί", έλεγε εντυπωσιασμένος σε μια από τις γνωστές, μαραθώνιες συζητήσεις στα δωμάτια του «Montana», ένας από τους «παλιούς» της Εθνικής συγκρίνοντας αναπόφευκτα τον 45χρονο προπονητή με τους προκατόχους του στον πάγκο της Ανδρών.

Πραγματικά, σύμφωνα με πληροφορίες του Sport24.gr ο Ζούρος έχει κερδίσει τον σεβασμό των παικτών και για να τα καταφέρει, επιστράτευσε βασικά τις γνώσεις του. Επιλέγοντας τακτική που παραπέμπει στους προηγούμενους συλλόγους του (πιεστική άμυνα, παραλλαγές του «pick and roll» στην επίθεση με έμφαση επί του παρόντος στα πλάγια) και κυρίως εμπλέκοντας όλους τους παίκτες, ώστε να μην υπάρχουν κάποιοι που απλώς κοιτάνε τους πρωταγωνιστές, μοίρασε από την αρχή τους ρόλους, ώστε να αισθάνονται όλοι –ακόμη και οι πιτσιρικάδες- σημαντικοί σε αυτή την προσπάθεια.

Τους άγγιξε όμως και η συνολική στάση του, η εν γένει συμπεριφορά του στο Καρπενήσι, οι ομιλίες και τα μηνύματα που θέλησε να τους περάσει για να τους αποφορτίσει και να τους κάνει να το ευχαριστηθούν. "Μην ανησυχείτε για τίποτε. Είμαστε όλοι μαζί και με αυτή τη νοοτροπία θα ταξιδέψουμε στη Λιθουανία. Δεν έχουμε να χάσουμε τίποτε, παρά μόνο να κερδίσουμε, αλλά όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, θα το παλέψουμε όλοι μαζί", έχει πει μεταξύ άλλων και με αυτές τις κουβέντες δεν δυσκολεύτηκε να… ξεκλειδώσει ακόμη και τον «δυσκολότερο» χαρακτήρα.

Όσο για τους παίκτες, που έχουν ενισχύσει τη θέση τους στην προετοιμασία; Ο ομογενής φόργουορντ Μάικ Μπράμος έχει αναδείξει συγκεκριμένες αγωνιστικές αρετές (όπως το περιφερειακό σουτ), που εξυπηρετούν αυτή τη στιγμή την Εθνική. Στις προπονήσεις σουτάρει με καλά ποσοστά και είναι ένα παιδί με φυσική δύναμη, που θα διεκδικήσει ως το τέλος μια θέση στο οριστικό ρόστερ του Ευρωμπάσκετ της Λιθουανίας (31 Αυγούστου – 18 Σεπτεμβρίου).

Ο Κώστας Βασιλειάδης θεωρείται σχεδόν σίγουρος για μια θέση στους δώδεκα, αν και πάντοτε υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης, ο Κώστας Χαραλαμπίδης έχει μπει στο πετσί του ρόλου του και είναι διατεθειμένος να τα δώσει όλα στην προετοιμασία ακόμη και αν χρειαστεί να κοπεί στο τέλος. Για τους πιτσιρικάδες (φυσικά) ισχύει το ίδιο, αξίζει να σημειωθεί μάλιστα ότι οι Κώστας Σλούκας, Βαγγέλης Μάντζαρης, Κώστας Παπανικολάου και (ο μεγαλύτερος ηλικιακά) Βασίλης Ξανθόπουλος προσδίδουν ενθουσιασμό στην προετοιμασία.

Οι Κώστας Κουφός και Πατ Καλάθης προσπαθούν δουλεύοντας σκληρά για να προσαρμοστούν στη φιλοσοφία του Ζούρου, ενώ ο Νικ Καλάθης επέστρεψε από τις ΗΠΑ και όπως υποσχέθηκε ο ίδιος… "θα κάνω τα πάντα για να είμαι έτοιμος στη Λιθουανία". Αποτελεί, μάλιστα, τον μόνιμο προβληματισμό του ομοσπονδιακού προπονητή, ο οποίος αυτή τη στιγμή δεν είναι σε θέση να γνωρίζει την κατάληξη της περιπέτειας του ταχύτατου γκαρντ, αλλά αν τον έχει τελικά στη διάθεσή του θα μπορεί να αξιοποιήσει κομμάτια του παιχνιδιού, που μόνο αυτός μπορεί να «τρέξει».

Εξυπακούεται ότι ο 45χρονος κόουτς δεν έχει πάρει ακόμη αποφάσεις σχετικά με τη συγκρότηση του τελικού ρόστερ. "Αυτό θα γίνει στους φιλικούς αγώνες προετοιμασίας", επαναλαμβάνει ο ίδιος θέλοντας να έχει όλους τους παίκτες του διψασμένους, ούτως ώστε να πάρει από αυτούς το 100% των δυνατοτήτων τους. Το βέβαιον είναι ότι υπάρχει ικανοποίηση από την προσπάθεια των διεθνών, ενώ η σχέση που έχει δημιουργηθεί μέσα από ατυχίες και προβλήματα, είναι αρκετά ισχυρή, ώστε να αφήνει περιθώρια αισιοδοξίας…