Ο Ολυμπιακός αντιμετωπίζει την Τετάρτη (26/01, 19:45) την Ζαλγκίρις στο Κάουνας στο πλαίσιο της δεύτερης αγωνιστικής της Ευρωλίγκα για τη φάση του top-16. Η νίκη αποτελεί μονόδρομο για την ομάδα του Ντούσαν Ίβκοβιτς, καθώς περιθώρια για άλλη βαθμολογική απώλεια μετά την ήττα από την Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ δεν υπάρχουν.

Οι δυο τους, πάντως γνωρίζονται αρκετά καλά, αν αναλογιστεί κανείς ότι οι "ερυθρόλευκοι" έχουν αντιμετωπίσει άλλες εφτά φορές την "Βασίλισσα της Βαλτικής" με αποκορύφωμα την αναμέτρηση στο Final-4 του Μονάχου το 1999.

Οι Πειραιώτες επί λιθουανικού εδάφους έχουν αγωνιστεί τρεις φορές με την Ζαλγκίρις, εκ των οποίων τις δύο πανηγύρισαν το θετικό αποτέλεσμα. Άλλωστε, με το μέρος του Ολυμπιακού είναι και ο συνολικός απολογισμός, καθώς σε συνολικά επτά ματς οι παίκτες του Ντούσαν Ίβκοβιτς μετρούν πέντε νίκες και μόλις δύο ήττες από την ομάδα του Ηλία Ζούρου.

Πρώτο ματς και μοιραίο

Η μία, πάντως από τις δύο φορές όπου οι "ερυθρόλευκοι" έφυγαν με σκυμμένο το κεφάλι σε αναμέτρηση με την Ζαλγκίρις ήταν εκείνη που τους πόνεσε και περισσότερο. Στο Final-4 του Μονάχου, λοιπόν - στην πρώτη τους συνάντηση - στην Ολίμπια Χάλε οι "υπερηχητικοί" Λιθουανοί του Γιόνας Καζλάουσκας απέκλεισαν τους Πειραιώτες, οι οποίοι είχαν ακόμα νωπές τις μνήμες από την στέψη τους στη Ρώμη (1997), καθώς επικράτησαν με 87-71 και τους στέρησαν την συμμετοχή τους σε έναν ακόμα τελικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης της Ευρώπης.

Κοινός παρανομαστής μεταξύ του ματς της Τετάρτης και εκείνου του ημιτελικού στις 4 Απριλίου; Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς! Ο Σέρβος τεχνικός δεν κατάφερε να οδηγήσει τότε τον Ολυμπιακό στον τελικό, γνωρίζοντας την ήττα από τον επίσης προπονητή των "ερυθρολεύκων" κατά το πρόσφατο παρελθόν και της εθνικής Γιόνας Καζλάουσκας.

Άλλη Ζαλγκίρις...

Για να συναντηθούν και πάλι οι δύο ομάδες θα έπρεπε να περάσουν εφτά ολόκληρα χρόνια (2006-07). Η Ζαλγκίρις δεν θύμιζε σε τίποτα την ομάδα που είχε φτάσει στην κορυφή της Ευρώπης και οι Πειραιώτες κατάφεραν να πάρουν τη νίκη και στους δύο αγώνες. Στο ΣΕΦ επικράτησαν δύσκολα με 78-69, ενώ στο Κάουνας τους φιλοδόρισαν με 27 πόντους (72-99)!

Την αμέσως επόμενη σεζόν (2007-08) οι δύο σύλλογοι βρέθηκαν και πάλι αντιμέτωποι. Ο Ολυμπιακός ήταν και πάλι ο νικητής στο με 90-74, αλλά αυτή την φορά δεν κατάφερε να πανηγυρίσει και στο Κάουνας, καθώς ηττήθηκε με 88-75. Οι δύο ομάδες, πάντως διασταύρωσαν τα ξίφη τους και στη φάση των "16" της Ευρωλίγκας. Οι "ερυθρόλευκοι" κερδίζουν για ακόμα μία φορά στις λεπτομέρειες τους Λιθουανούς στο ΣΕΦ, όμως στο Κάουνας καταφέρνουν να φύγουν χαμογελαστοί από την έδρα της Ζαλγκίρις, φτάνοντας στη νίκη με 61-52. Τελευταίος τεχνικός που χάρισε στους Πειραιώτες νίκη στην Λιθουανία ήταν ο Παναγιώτης Γιαννάκης.

Αναλυτικά τα αποτελέσματα στις μεταξύ τους αναμετρήσεις:

20/04/1999 Ζαλγκίρις Κάουνας-Ολυμπιακός 87-71 Final-4 Μονάχου

02/03/2006 Ολυμπιακός-Ζαλγκίρις Κάουνας 78-69 Top-16

30/03/2006 Ζαλγκίρις Κάουνας-Ολυμπιακός 72-99 Top-16

29/11/2007 Ολυμπιακός-Ζαλγκίρις Κάουνας 90-74 Πρώτη φάση

24/1/2008 Ζαλγκίρις Κάουνας-Ολυμπιακός 88-75 Πρώτη φάση

27/2/2008 Ολυμπιακός-Ζαλγκίρις Κάουνας 86-84 Top-16

13/3/2008 Ζαλγκίρις Κάουνας-Ολυμπιακός 52-61 Top-16

Και πάλι στο τώρα!

Τα τελευταία χρόνια η διαφορά δυναμικότητας των δύο ομάδων είναι μεγάλη. Ο Ολυμπιακός βρίσκεται συνέχεια στο ανώτατο επίπεδο με συμμετοχές στο Final-4 του 2009 στο Βερολίνο και πέρυσι στον τελικό της Ευρωλίγκα, όπου ηττήθηκε από την Μπαρτσελόνα στο Παρίσι (86-68), ενώ η Ζαλγκίρις έφτασε στα όρια της χρεωκοπίας. Οι Λιθουανοί προσπαθούν πλέον να ανασυνταχθούν και να ξεπεράσουν τις δυσκολίες των περασμένων ετών.

Η αποστολή των Πειραιωτών έφτασε στις 16:00 στη Λιθουανία με τις καιρικές συνθήκες να βρίσκονται σε... οίστρο. Το χιόνι φτάνει το ένα μέτρο και η θερμοκρασία έχει πέσει πέντε βαθμούς υπό το μηδέν. Η θερμοκρασία δεν φαίνεται, όμως να επηρεάζει τους παίκτες του Ντούσαν Ίβκοβιτς, οι οποίοι γνωρίζουν ότι η νίκη αποτελεί μονόδρομο για εκείνους.