Για να μην δημιουργηθεί παρεξήγηση. Είναι η διαίσθηση του έμπειρου γυμναστή, ο οποίος λόγω της σχέσης του με τον συντοπίτη του (αμφότεροι έχουν γεννηθεί στη Λάρισα) τυγχάνει να γνωρίζει όλες τις παραμέτρους του θέματος. Δεν είναι η άποψη του Σπανούλη, ούτε η άποψη που θα επιχειρήσει να του επιβάλει λόγω φιλίας, αλλά απλό ένστικτο! « Είναι λογικό να με ρωτάτε σχετικά με την υπόθεση του Βασίλη. Θα κάνει ό,τι θέλει ο ίδιος! Είναι μεγάλο παιδί, έχει αποκτήσει ωριμότητα και θα κρίνει πού είναι καλύτερα για το μέλλον και την καριέρα του», μας είπε με σεμνότητα ο Γκατζούλης, ο οποίος εντυπωσιάστηκε από μια σειρά γεγονότων που αντίκρισε στην Αμερική ως προσκεκλημένος του Βασίλη και των Ρόκετς.

Πρωτίστως ενδιαφερθήκαμε να μάθουμε για την αγωνιστική κατάσταση, στην οποία βρίσκεται ο διεθνής γκαρντ. Και ενώ περιμέναμε να ακούσουμε αρνητικά –ή έστω «μαγκωμένα»- σχόλια λόγω του πενιχρού χρόνου συμμετοχής του στους αγώνες των Ρόκετς, ο Λαρισαίος γυμναστής εμφανίστηκε ενθουσιασμένος. « Τον είδα και δεν το πίστευα. Είναι δύο φορές πιο γρήγορος από την τελευταία στιγμή που τον είδα. Εχει βελτιωθεί φοβερά από πέρυσι το καλοκαίρι και το σημαντικότερο είναι ότι κατάφερε να δουλέψει πολύ σε ατομικό επίπεδο, κάτι που αδυνατούσε να κάνει τα προηγούμενα χρόνια λόγω του φορτωμένου προγράμματος», εκμυστηρεύτηκε ο Γκατζούλης εξηγώντας ότι « είναι καλύτερος σε όλους τους τομείς και θα το διαπιστώσετε όταν αρχίσουν οι υποχρεώσεις της εθνικής. Το σουτ του είναι πιο αποτελεσματικό, η μυϊκή δύναμή του, τα πάντα. Δύο φορές πάνω!»…

Ο γυμναστής του Αμαρουσίου εντυπωσιάστηκε και από άλλα πράγματα. « Κυρίως από την οργάνωση που έχουν οι Αμερικανοί, οι οποίοι δεν αφήνουν τίποτα στην τύχη και το εννοώ αυτό που λέω. Θα σας φέρω ένα παράδειγμα. Παρακολούθησα τους δύο πρώτους αγώνες της σειράς Χιούστον – Γιούτα. Στο τέλος του δεύτερου ματς, ήλθε ο αρχίατρος των Ρόκετς και μοίρασε μια καρτέλα σε όλους τους παίκτες. Στην αρχή αναρωτήθηκα τι θα μπορούσε να είναι αυτή η καρτέλα και εκ των υστέρων με ενημέρωσαν ότι όλοι οι παίκτες σημειώνουν εκεί έστω και την παραμικρή ενόχληση που αισθάνθηκαν. Αυτό δεν θα συνέβαινε ποτέ σε ευρωπαϊκό σύλλογο, όπου θα άκουγες… 'έλα μωρέ, θα το κάνουμε αύριο ή μεθαύριο'. Το αύριο στις ΗΠΑ σημαίνει σήμερα και το επόμενο πρωί οι παίκτες που ήταν καταπονημένοι, πέρασαν από εξετάσεις», σχολίασε ο Γκατζούλης, ο οποίος δεν θα ξεχάσει τις μεθόδους αποκατάστασης που εφαρμόζουν οι ομάδες του ΝΒΑ. « Σέβονται τον αθλητή και δεν τον αντιμετωπίζουν σαν ζώο!», σχολίασε με αυστηρό τόνο στη φωνή του.

Και οι Αμερικανοί, όμως, το φυσάνε και δεν κρυώνει μετά τον αποκλεισμό τους από την Ελλάδα στην Ιαπωνία. « Δεν μπορείτε να φανταστείτε με πόσο μεγάλη επιμονή με ρωτούσαν για τον τρόπο με τον οποίο δουλεύουν οι ευρωπαϊκού σύλλογοι», εξομολογήθηκε ο Λαρισαίος γυμναστής. « Ξέρετε τι συμβαίνει; Υπάρχει τεράστια εισροή Ευρωπαίων και γενικότερα ξένων παικτών στο ΝΒΑ. Οι αποτυχίες των εθνικών ομάδων τους σε διεθνείς διοργανώσεις έρχονται η μια μετά την άλλη, οπότε το βρίσκω λογικό να κάθονται και να αναζητούν τις αιτίες. Επιπροσθέτως, έχουν μετατρέψει το σκάουτινγκ σε επιστήμη ψάχνοντας και για άλλους ικανούς Ευρωπαίους παίκτες που έχουν τα φόντα να αγωνιστούν στο ΝΒΑ. Το ηλεκτρονικό σύστημα σκάουτινγκ των Ρόκετς είναι το ακριβότερο στον κόσμο. Ξέρετε πόσο κοστίζει; 150.000 δολάρια!»…

Μπορεί, πάντως, να υπάρχει προβληματισμός στις ΗΠΑ μετά τις απανωτές «σφαλιάρες» στα Μουντομπάσκετ και στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ωστόσο το επίπεδο του 20ού Φάιναλ Φορ δεν ήταν αρκετά υψηλό, ώστε να τους εντυπωσιάσει. « Η ταχύτητα στους αγώνες της Αθήνας ήταν η μισή συγκριτικά με την ταχύτητα στα πλέι οφ του ΝΒΑ», συζητούσαν μεταξύ τους οι άνθρωποι των Ρόκετς, οι οποίοι παρακολούθησαν τους ημιτελικούς και τον τελικό από το NBA TV, όπως και οι δύο Ελληνες που βρέθηκαν μαζί για λίγες ημέρες.

« Τους έκανε τεράστια εντύπωση ο τρόπος με τον οποίο οι περισσότεροι παίκτες προσπαθούν να ξεγελάσουν τους διαιτητές με τα χέρια τους, ενώ το μπάσκετ πρέπει να βασίζεται στα πόδια. Και οι διαιτητές, οι οποίοι σταματούσαν το παιχνίδι για να εκτελεστούν 40 βολές από κάθε ομάδα, ενώ στο ΝΒΑ ο αγώνας διακόπτεται ανά τρεις φάσεις», μας μετέφερε τα λεγόμενα των Αμερικανών ο Ανδρέας Γκατζούλης, ο οποίος δεν περίμενε να ακούσει από τους υπευθύνους των Ρόκετς ότι ο προπονητής της ομάδας συνήθιζε να πηγαίνει στο γήπεδο για αν πιάσει δουλειά από τα άγρια χαράματα!

« Ο Βαν Γκάντι πηγαίνει στο γήπεδο στις 5 το πρωί, οι βοηθοί του στις 6, ενώ η προπόνηση αρχίζει καθημερινά στις 11.00. Οι παίκτες τελειώνουν και φεύγουν, αλλά οι προπονητές αποχωρούν γύρω στις 4-5 το απόγευμα. Μιλάμε για απίστευτη δουλειά επί ώρες!», είπε με θαυμασμό ο Λαρισαίος, ο οποίος είναι γνωστός εργασιομανής. Δεν θα ξεχάσει, όμως, ποτέ την αγχωτική εικόνα του Τζεφ Βαν Γκάντι, ο οποίος περπατώντας ξυπόλητος στο παρκέ του γηπέδου «έσκαγε» ένα μπαλάκι του τένις για να αποβάλει τη νευρικότητά του. Με τόσο άγχος πώς να μην αποκλειστούν οι Ρόκετς στα πλέι οφ;