Ίσως η μεγαλύτερη έκφραση ευγνωμοσύνης και σεβασμού προς τον πατέρα από τα παιδιά του να είναι η δημόσια συνάντηση με το έργο του.

Όπως ακριβώς συμβαίνει με τον Ντομάντας Σαμπόνις, το next big thing της Lietuva ο οποίος δείχνει ικανός να αφήσει εποχή στο λιθουανικό μπάσκετ και δηλώνει… ευθαρσώς πως ο παίκτης που έχει επηρεάσει περισσότερο το παιχνίδι του ήταν ο ίδιος ο πατέρας του, ο τεράστιος Άρβιντας! Το ''θαύμα της φύσης'' σημάδεψε ολόκληρες γενιές με τη φαντασία και το πλούσιο ρεπερτόριο των κινήσεών του κοντά στο καλάθι. Πλέον καμαρώνει για τον 17χρονο γιο του, ο οποίος προβιβάστηκε φέτος στην πρώτη ομάδα της Μάλαγα που θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό στην πρεμιέρα της Euroleague! Το Euroleague Greece με τη βοήθεια του Ισπανού δημοσιογράφου José Manuel Olías της Málaga Hoy αναλύει την Sabonis-mania που έχει καταλάβει τους Ισπανούς.

Πρεμιέρα με ρεκόρ

Την περασμένη Κυριακή ο Ντομάντας έγινε ο νεότερος παίκτης που αγωνίζεται σε επίσημο παιχνίδι της Ουνικάχα Μάλαγα, σε ηλικία μόλις 17 ετών, 5 μηνών και 10 ημερών! Συγκεκριμένα, αγωνίστηκε 15’ στην πρεμιέρα της φετινής Liga Endesa κόντρα στην Εστουδιάντες, έχοντας έξι πόντους, τρία ριμπάουντ και ένα μπλοκ σε αυτό το διάστημα. Ο νεαρός πάουερ φόργουορντ βλέπει τον κόσμο από τα 207 εκατοστά, είναι αριστερόχειρας, έχει δύναμη και καθαρό μυαλό στο παιχνίδι του, είναι αρκετά οξυδερκής, ''βλέπει'' γήπεδο και πασάρει εξαιρετικά. Οι Ισπανοί τονίζουν χαρακτηριστικά ότι αντιλαμβάνεται το παιχνίδι σαν βετεράνος ενώ έχει ιδιαίτερη έφεση στο ριμπάουντ (σ.σ. μέτρησε 11.1 ριμπάουντ μ.ό. στο πρόσφατο Ευρωμπάσκετ Εφήβων της Λετονίας). Πάντως ο ίδιος παραδέχεται ότι θέλει βελτίωση στο σουτ, έχοντας μόλις 60% στις βολές πέρσι.

Στη Μάλαγα λόγω… διακοπών

Ο Ντομάντας γεννήθηκε το 1996 στο Πόρτλαντ των ΗΠΑ, εκεί όπου αγωνίστηκε ο πατέρας του. Διαθέτει αμερικάνικο και λιθουανικό διαβατήριο ενώ τα τελευταία 11 χρόνια ζει στην Ισπανία. Η Μάλαγα ήταν ο αγαπημένος καλοκαιρινός προορισμός του Άρβιντας Σαμπόνις όσο ο βετεράνος Λιθουανός σέντερ αγωνιζόταν στην ACB (σ.σ. τρία χρόνια στην Βαγιαδολίδ, τρία χρόνια στη Ρεάλ). Μετά την αποχώρησή του από τα παρκέ, ο ''Σάμπας'' έφερε την οικογένειά του για μόνιμη εγκατάσταση στην Torremolinos που βρίσκεται 5 χιλιόμετρα έξω από τη Μάλαγα και είναι γνωστή στην Ισπανία και την υπόλοιπη Ευρώπη ως τουριστικός παράδεισος! Πλέον η ζωή του Άρβιντας Σαμπόνις είναι μοιρασμένη μεταξύ Λιθουανίας και Ισπανίας.

Η Ουνικάχα ''τρέμει'' το NCAA!

Ο Σαμπόνις junior ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ ακολουθώντας το παράδειγμα των δυο μεγαλύτερων αδελφών του, του Ζιγκιμάντας (1989) και του Ταουτβίντας (1992) ο οποίος, σημειωτέον, αγωνίζεται στην Clínicas Rincón, τη δεύτερη ομάδα της Ουνικάχα που συμμετέχει στην LEB Oro. Ο μικρότερος γιος του Άρβιντας Σαμπόνις εντάχθηκε στα τμήματα υποδομής της Μάλαγα σε ηλικία έξι ετών, με όλους τους προπονητές του να κάνουν λόγο για ένα μεγάλο ταλέντο που δουλεύει πολύ και παραμένει ταπεινός, παρά το ειδικό βάρος του ονόματός του! Την περσινή σεζόν, ο Ντομάντας είχε 15 λεπτά μ.ό. ανά παιχνίδι με την Adecco Plata, πραγματοποιώντας αξιοπρόσεκτες εμφανίσεις στην τρίτη κατηγορία της Ισπανίας. Μάλιστα, ορισμένα κολέγια όπως το Γκονζάγκα έκαναν το υπερατλαντικό ταξίδι για να τον δουν… live ενώ ο ίδιος ταξίδεψε στις ΗΠΑ για να μιλήσει από κοντά με τους ανθρώπους του Αριζόνα Στέιτ, του Τέξας και του Όρεγκον! Κατά τα άλλα, πρόκειται για ένα πολύ έξυπνο παιδί και εξαιρετικό μαθητή που μιλάει τέλεια τα αγγλικά (σ.σ. πηγαίνει σε αμερικάνικο σχολείο) καθώς και ισπανικά, με την τυπική ανδαλουσιανή προφορά.

Το εμπάργκο στον Τύπο

Η Ουνικάχα προβληματίζεται αφού ο Ντομάντας δεν έχει υπογράψει επαγγελματικό συμβόλαιο με την ομάδα της Ανδαλουσίας και μπορεί να φύγει ανά πάσα στιγμή για το NCAA. ''Η μητέρα μου επιμένει ότι πρέπει να συνεχίσω τις σπουδές μου και να φύγω για τις ΗΠΑ την επόμενη σεζόν. Πάντως αυτή τη στιγμή σκέφτομαι μόνο τη Μάλαγα!'' ανέφερε χαρακτηριστικά στην έναρξη της προετοιμασίας, τον περασμένο Αύγουστο. Ήταν η μόνη ημέρα που η Μάλαγα επέτρεψε στον Ντομάντας Σαμπόνις να κάνει δηλώσεις αφού ο κόουτς Χοάν Πλάθα και η Ουνικάχα αποφάσισαν να τον… προστατεύσουν από τον Τύπο μέχρι να ενηλικιωθεί! Ο ''Ντόμας'' αποκάλυψε τις συμβουλές του πατέρα του, ο οποίος: '' καμιά φορά μου λέει ότι μοιάζω σαν χαμένος στο γήπεδο! Θα πρέπει να βελτιώσω τις κινήσεις μου μέσα στη ρακέτα, να γίνω πιο δυνατός και να παίζω καλύτερη άμυνα''.

Το δέλεαρ των Ισπανών

Ο τεχνικός της Μάλαγα, Χοάν Πλάθα, εισηγήθηκε την προώθηση του Ντομάντας Σαμπόνις στην πρώτη ομάδα της Ουνικάχα. Ο 49χρονος προπονητής έκατσε πέρσι στον πάγκο της Ζαλγκίρις Κάουνας, άκουσε για τον Ντομάντας και επικοινώνησε με τον Άρβιντας Σαμπόνις, εξηγώντας την επιλογή του να δώσει στον νεαρό Λιθουανό μια θέση στο ρόστερ: ''Αξίζει αυτή την ευκαιρία. Δεν του έκανα κανένα δώρο! Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας υπέφερε από την άμυνα των συμπαικτών του στις προπονήσεις και αυτό είναι δείγμα ότι τον σέβονται! Ο Ντομάντας δεν είναι απλώς ένα παιδί που μας βοηθάει στις προπονήσεις. Είναι κάτι περισσότερο…''.

Η κίνηση της Ουνικάχα Μάλαγα να δώσει στον Ντομάντας Σαμπόνις την ευκαιρία να αγωνιστεί στην Liga Endesa και την Euroleague ήταν ίσως η ύστατη προσπάθεια των Ισπανών να πείσουν την οικογένεια Σαμπόνις ότι η καλύτερη επιλογή για τον μικρό είναι να παραμείνει στην Ανδαλουσία, ξεχνώντας το NCAA. Από την πλευρά του, ο Άρβιντας Σαμπόνις πιστεύει ότι είναι προτιμότερο για τον γιό του να παίξει μπάσκετ στην Ισπανία αντί της Λιθουανίας, όπου η πίεση από τον κόσμο και τα media θα ήταν καταστροφική για τον πιτσιρικά!

Θαυμαστής του Άρβιντας και του Μπος

''Οι πρώτες μου μπασκετικές αναμνήσεις βρίσκονται στο Πόρτλαντ. Ο πατέρας μου αγωνιζόταν στους Μπλέιζερς κι εγώ έριχνα σουτάκια στο πίσω μέρος της αυλής του σπιτιού μας, στο Όρεγκον'' εξηγεί ο Ντομάντας και αναφέρεται στους παίκτες που έχουν σημαδέψει το παιχνίδι του καθώς και στο πρόγραμμα ενδυνάμωσης που ακολούθησε πέρσι στη Μάλαγα: ''Ο πατέρας μου ήταν ο καλύτερος! Παρακολουθώ, επίσης, τον Κρις Μπος. Μου αρέσει πολύ το παιχνίδι του και προσπαθώ να μάθω πράγματα από αυτόν. Την περσινή σεζόν δούλεψα με προσωπικό γυμναστή στο κομμάτι της ενδυνάμωσης. Η χρονιά ήταν πολύ δύσκολη αφού αγωνίζομαι κόντρα σε μεγαλύτερους αντιπάλους. Ελπίζω, φέτος, τα πράγματα να είναι πιο εύκολα για μένα!''.

Οι εφημερίδες και τα site κάνουν ειδικές αναφορές στο πρόσφατο ντεμπούτο του με τη φανέλα της Ουνικάχα. Όπως και να χει, ο Ντομάντας είναι… Σαμπόνις αλλά ακολουθεί τον δικό του δρόμο!