Ήταν Παρασκευή, η αυλαία του πρωταθλήματος μπάσκετ της σεζόν 1993-94 άνοιγε την επόμενη μέρα και ο νεοφώτιστος Μίλωνας αναζητούσε εναγωνίως έναν ξένο παίκτη, προσδοκώντας ότι θα μπορούσε να γίνει ο Μεσσίας του!

Ξαφνικά στην τελευταία προπόνηση εμφανίζεται ένας σιτεμένος, γυρτός και μάλλον ράθυμος τύπος, που κουβάλαγε στις αποσκευές του όχι μόνο τα 34 χρόνια της ηλικίας του, αλλά και μια καριέρα έξι ετών στο ΝΒΑ με παράσημο τη συμμετοχή τους τελικούς του 1986 ως παίκτης των Ρόκετς απέναντι στους πρωταθλητές Σέλτικς.

Ναι, ήταν αυτός ο ίδιος ο Μίτσελ Γουίγκινς και κανείς δεν το πίστευε!

Σγουρός: "Δεν πιστεύαμε στα μάτια μας"

"Στ’ αλήθεια δεν πιστεύαμε ότι ήταν αυτός κι όχι κάποιος άλλος που τού έμοιαζε ή κάποιος με το ίδιο ονοματεπώνυμο" μού είπε πριν από λίγη ώρα ο πρώην παίκτης και προπονητής και τότε πρόεδρος του νεοσμυρνιώτικου συλλόγου, Γιάννης Σγουρός.

Τον Μιτς τον σύστησε και τον πλάσαρε στον Μίλωνα ο ατζέντης Νίκος Λότσος, που ένιωσε ότι ξαφνικά του προέκυψε ένα κελεπούρι!

"Επρόκειτο για μια ιδέα που αποδείχθηκε φαεινή" σχολιάζει.

"Προέκυψε όντως την τελευταία στιγμή κι ενώ ο Μίλωνας έψαχνε απεγνωσμένα έναν σκόρερ, χωρίς κανείς να περιμένει και να πιστεύει ότι αυτός θα μπορούσε να είναι ο Γουίγκινς. Θυμάμαι ότι η συμφωνία έκλεισε την ύστατη στιγμή και ο Μιτς υπέγραψε το συμβόλαιο του με αμοιβή 160.000 δολάρια".

Τα ζογκλερικά κόλπα

Ο Γουίγκινς εμφανίσθηκε στο γήπεδο και ο Νίκος Παύλου που είχε ανεβάσει την ομάδα από την Α2 και θα την καθοδηγούσε στην Α1 δεν χρειάσθηκε παρά πέντε λεπτά κι αυτά σκάρτα για να συνειδητοποιήσει ότι ξαφνικά και απροσδόκητα η ρουφιάνα η τύχη του έκλεινε πονηρά το μάτι.

"Ο συχωρεμένος ο Νίκος τού πέταξε μια μπάλα και ο Μιτς άρχισε να κάνει κάτι ζογκλερικά κόλπα. Μια ριβέρς ντρίμπλα, ένα τζαμπ σουτ με προσποίηση, κάτι κινήσεις ελικοπτέρου και όλα αυτά μας άφησαν με το στόμα ανοικτό" συνεχίζει ο Γιάννης Σγουρός.

"Όντως ο Παύλου κατάλαβε τι θησαυρό είχε στα χέρια του και βεβαίως δεν χρειαζόταν να τον … κουράσουμε περισσότερο. Τον πήραμε ενώ φορούσε το σορτσάκι και τη φανέλα και πήγαμε στα γραφεία για να υπογράψει".

Άφωνος ο Ροδόπουλος

Βεβαίως ο μετέπειτα Γενικός Γραμματέας Αθλητισμού και Νομάρχης Αττικής ήταν άπιστος Θωμάς. "Ναι, δεν μπορούσα να πιστέψω εύκολα ότι ήταν ο γνωστός Γουίγκινς και μάλιστα τηλεφώνησα στον Θόδωρο Ροδόπουλο και ζήτησα τη γνώμη του, καθόσον αυτός γνωρίζει τους πάντες και τα πάντα. Όταν τού είπα τα καθέκαστα έμεινε άφωνος, πρέπει να του έπεσε το ακουστικό από τα χέρια"!

Ήταν όντως ο αληθινός Γουίγκινς, ο οποίος είχε στο παλμαρέ του και το ασημένιο μετάλλιο στο Μουντομπάσκετ του 1982, με συμπαίκτη, μεταξύ άλλων, τον νυν προπονητή των Μπακς, Ντοκ Ρίβερς

Το γυαλόχαρτο του Παύλου και το… κοτέτσι του Μίλωνα

Τόσο αληθινός, ώστε ο Παύλου δεν χρειάσθηκε να ζητήσει από τους συνεργάτες του ένα.. γυαλόχαρτο για να του λειάνει τα δάκτυλα ώστε να σουτάρει καλύτερα.

Με το που έπεσαν οι υπογραφές ο Σγουρός πήρε αλά μπρατσέτα τον Γουίγκινς και κατέβηκαν στο Παλαιό Φάληρο για να δειπνήσουν.

"Ακόμα απορώ πώς μας καταδέχθηκες και έρχεσαι να παίξεις στο… κοτέτσι μας" του είπε γελώντας , αλλά ο Μιτς δεν… μάσαγε ή μάλλον μάσαγε μονάχα τη μακαρονάδα με τα θαλασσινά που βρισκόταν στο πιάτο του.

"Είμαι 34 χρονών, έχω περάσει μια περιπέτεια στη ζωή μου και θέλω να κάνω μια καινούργια αρχή, ακόμη και μέσα σε ένα… κοτέτσι" απάντησε ο λεγάμενος και ο Σγουρός πείσθηκε για τα καλά ότι "ήταν αποφασισμένος να δώσει τον καλύτερο εαυτό του, όλες τις δυνάμεις του και την καρδιά του για τον Μίλων".

Η κληρονομιά στον Αντριου

Παρεμπιπτόντως η λέξη «κοτέτσι» του έμεινε στη μνήμη και την ανακάλεσε πριν από δυόμισι χρόνια σε μια συνέντευξη του στην CosmoteTV, στην οποία έσταζε μέλι για την Ελλάδα, όπου έζησε πέντε χρόνια αγωνιζόμενος στον Μίλωνα (1993-94), στον Σπόρτιγκ (1994-96), στον Πανιώνιο (96-97) και ξανά στον αγαπημένο του Σπόρτιγκ (1997-98).

Αυτή την αγάπη του για την Ελλάδα τη μεταλαμπάδευσε και στον γιο του, πρωταθλητή του ΝΒΑ με τους Γουόριορς, Αντριου Γουίγκινς που υπήρξε καρπός του έρωτα και του γάμου του με τη σπουδαία Καναδέζα σπρίντερ και ασημένια Ολυμπιονίκη, Μαρία Πέιν.

Η απόδραση του Άρη και ο υποβιβασμός

Την επόμενη ημέρα, στο ντεμπούτο του στο ελληνικό πρωτάθλημα ο Γουίγκινς οργίασε στο πρώτο ημίχρονο, αλλά κουράστηκε στο δεύτερο, παρ’ όλα αυτά ο νεοφώτιστος Μίλωνας στρίμωξε στα σχοινιά τον κυπελλούχο Ευρώπης Άρη, ο οποίος εντέλει απέδρασε με τη νίκη από τη Νέα Σμύρνη.

Στο τέλος της σεζόν ο Μίλων που εκτός από τον Γουίγκινς είχε στο ρόστερ του και τον επίσης Αμερικανό, Ρόμπινσον δεν κατάφερε να σώσει την παρτίδα, καθώς τερμάτισε τελευταίος με ρεκόρ 4-22 και υποβιβάσθηκε στην Α2, μαζί με τον Παπάγου, για να επιστρέψει στα σαλόνια τη σεζόν 2000-01.

Από τότε πέρασαν κιόλας τριάντα χρόνια και χθες ο Μίτσελ Γουίγκινς έφυγε από τη ζωή, αφήνοντας πίσω του μια σπουδαία καριέρα και μπόλικη ελληνική αγάπη…