Ένα από τα βασικά προβλήματα που θα βρει ο Παναθηναϊκός απέναντί του το βράδυ της Πέμπτης (23/10, 21:45), στην αναμέτρηση με τη Μπάγερν Μονάχου είναι ο Τζον Μπράιαντ. Ο θηριώδης σέντερ των Βαυαρών, που αποτελεί τον αγωνιστικό πυλώνα τους κοντά στο καλάθι.

Η ιστορία του Αμερικανού σέντερ ξεφεύγει λίγο από τα συνηθισμένα. Σε τέτοιο βαθμό που, όταν ήταν παιδί, το πρώτο πράγμα που έπρεπε να διορθώσει δεν ήταν η τεχνική του κατάρτιση (ή οτιδήποτε αφορά το μπασκετικό κομμάτι), αλλά... τα κιλά του. Αυτά ήταν ο μεγαλύτερος αντίπαλός του προς το επαγγελματικό μπάσκετ.

Μετά από πολλή προσπάθεια και ατέλειωτες ώρες στο γυμναστήριο, ο "Μπιγκ Κάουντρι", όπως τον αποκαλούσε ο προπονητής του στο σχολείο, τα κατάφερε! Κι αυτή ήταν μόνο η αρχή για την παρουσία του στο υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ.

" Έκανα μεγάλη προσπάθεια. Κυρίως στο να αλλάξω συνήθειες. Όταν ήμουν μικρός έτρωγα πολλά σνακ και γενικά ό,τι υπήρχε στο σπίτι. Μου άρεσε να βλέπω τηλεόραση και να τρώω. Είχα τραγικές συνήθειες. Τώρα έμαθα τι πρέπει να κάνω για να τρώω πιο υγιεινά, είδα ντοκιμαντέρ για τα φαγητά και πως μπορείς να ακολουθείς έναν πιο υγιεινό τρόπο ζωής", δήλωσε μιλώντας στη Euroleague TV, ενώ εξήγησε:

" Το βασικότερο για μένα ήταν να βελτιώσω την κατάσταση της υγείας μου, να ζήσω περισσότερο και δευτερευόντως να παίξω επαγγελματικό μπάσκετ. Όταν έχασα κάποια κιλά είδα το πλεονέκτημα που είχα πλέον. Έπαιζα περισσότερα λεπτά, ήμουν πιο γρήγορος στο γήπεδο. Έκανα μία μεγάλη προσπάθεια από μέρους μου. Κι όπως αποδείχθηκε όλα έφεραν αποτέλεσμα".

Τί πρέπει να κάνει και τι όχι όσον αφορά τη διατροφή του; " Πρέπει να προσέχω κάθε μέρα. Πρέπει να προσέχω τι τρώω και να αθλούμαι. Δεν μπορώ να βγω έξω και να φάω πρόχειρο φαγητό, πολλά μακαρόνια ή γλυκά. Προσπαθώ να κρατηθώ μακριά από φαγητά που δεν είναι πολύ υγιεινά και να τρέφομαι κυρίως με λαχανικά και φρούτα", απάντησε ο Τζον Μπράιαντ, για να σχολιάσει -με αρκετή δόση χιούμορ- το... πλεονέκτημα του όγκου, που διαθέτει:

" Υπάρχουν παιχνίδια που οι αντίπαλοι γκαρντ εκνευρίζονται μαζί μου και μου λένε "δεν μπορώ να περάσω γύρω από σένα". Προσπαθώ να εκμεταλλεύομαι τον όγκο μου για να πάρω ριμπάουντ, να κάνω το μπλοκ άουτ και στην επίθεση να πάρω καλή θέση στη ρακέτα".

Πέραν των κιλών, ο Τζον Μπράιαντ έχασε κάτι ακόμα... πολύτιμο το περασμένο καλοκαίρι. Την πλούσια κόμη του: " Ήταν περίεργο. Με επισκέφτηκε κάποια στιγμή ο ξάδερφός μου και μας ήρθε η ιδέα να κουρευτώ. Ήταν σκέτη ταλαιπωρία το λούσιμο σε τόσο μαλλί. Ένα βράδυ πάω και του λέω "ας το κάνουμε. Ας πάω για κούρεμα".