Τους πήρε 18 χρόνια για να φτάσουν (ξανά) σε ημιτελικό. Και εύλογα είχαν την προσδοκία να ζήσουν και την εμπειρία του τελικού. Αποδείχθηκε μάταιη, πριν καν τελειώσει το πρώτο ημίχρονο.

Όχι μόνο γιατί ο Λίνας Κλέιζα είχε πάρει τις αποφάσεις του, αλλά επειδή οι Κροάτες δεν κατάφεραν ποτέ να βρουν λύσεις, μπροστά στην άμυνα των αντιπάλων και δη ενώπιον των μεγάλων κορμιών που διαθέτει το ρόστερ του Γιόνας Καζλάουσκας.

"Με κλειστά τα μάτια"

Ο Αντε Τόμιτς ήταν εκείνος που έζησε περισσότερο από όλους, όλα όσα γίνονταν εντός της ρακέτας και απέτυχε παταγωδώς να βοηθήσει την ομάδα του (σκόραρε για πρώτη φορά στις αρχές της τελευταίας περιόδου). Ο ίδιος ομολόγησε πως "δεν είχαμε αρκετή ενέργεια και χάσαμε μια μεγάλη ευκαιρία να βρεθούμε στον τελικό. Βέβαια, και το χάλκινο είναι τεράστια υπόθεση. Το θέλω πάρα, μα πάρα, πολύ".

Σιγά τους σέντερ…

Οι Κροάτες δημοσιογράφοι επιχείρησαν να του χρυσώσουν το χάπι, λέγοντας πως "οκ, δεν είχατε και πολύ χρόνο για προετοιμασία", γιατί ο Ρέπεσα έχει αυτή τη γλυκιά συνήθεια να κάνει τέσσερα μίτινγκ πριν κάθε αγώνα –αλλά τώρα έκανε δύο και αυτά μετά βίας. Η απάντηση του σέντερ της Μπαρτσελόνα ήταν ότι "και η Λιθουανία τον ίδιο χρόνο είχε με εμάς, άρα δεν υπάρχει καμία δικαιολογία. Εχασα σουτ τα οποία βάζω με κλειστά τα μάτια, όλη τη σεζόν στην «Μπάρτσα». Το θέμα δηλαδή, δεν ήταν πως οι σέντερ της Λιθουανίας είναι εκπληκτικοί, αλλά ότι εγώ ήμουν κακός".

Ούκιτς: "Έβαλαν τα μεγάλα σουτ"

Απογοητευμένος ήταν (φυσικά) και ο Ρόκο Λένι Ούκιτς που επίσης, τελείωσε με 1 πόντο, τον οποίον ειρήσθω εν παρόδω σκόραρε στην τελευταία πράξη. Η αλήθεια είναι πως εν συγκρίσει με το παιχνίδι εναντίον των Ουκρανών, οι Κροάτες δεν έκαναν τίποτα. Δεν έπαιξαν άμυνα, δεν ήταν επιθετικοί στο άλλο άκρο. Γενικά, δεν…

"Κάθε φορά όταν παίρνεις ένα ματς, όλα μοιάζουν υπέροχα. Όταν χάνεις, υπάρχουν προβλήματα. Αυτό συμβαίνει σε όλα τα σπορ. Σήμερα οι Λιθουανοί ήταν καλύτεροι. Ηταν δύσκολο για εμάς να βρούμε τρόπο να σκοράρουμε, γιατί οι ψηλοί τους «έκρυβαν» καλά τα σουτ. Δεν είναι εύκολο όταν παίζεις έτσι. Δεν μπορούσαμε να βρούμε το ρυθμό μας, ειδικά στο β’ ημίχρονο και τους άξιζε Βρήκαν το ρυθμό τους, ιδιαίτερα στο β’ ημίχρονο και πήραν δίκαια τη νίκη".

Ο Ρέπεσα δοκίμασε τα πάντα, μπας και αλλάξει η εικόνα. Προκοπή όμως, δεν είδε. "Οντως, κάναμε τα πάντα. Παίξαμε άμυνα ζώνης, γίναμε πιο επιθετικοί, χρησιμοποιήσαμε πολλά πράγματα, αλλά ποτέ δεν βάλαμε τα σουτ. Και κάθε φορά που πλησιάζαμε λίγο, έβαζαν ένα μεγάλο σουτ και απομακρύνονταν ξανά".

Μολονότι είναι πλήρως κατανοητή η απογοήτευση, το γεγονός της πρόκρισης στο Παγκόσμιο σίγουρα είναι κάτι σημαντικό: "Είναι. Αλλά όταν φτάνεις ένα βήμα από τον τελικό, θέλεις να βρεθείς εκεί. Τώρα πρέπει να ανασυνταχθούμε και να παλέψουμε για το χάλκινο. Κανείς δεν πηγαίνει στους ημιτελικούς, για να τερματίσει τέταρτος. Θα κάνουμε τα πάντα για να ανέβουμε στο βάθρο".