Ο "Παπ" όχι μόνο πέτυχε 24 πόντους, αλλά ήταν αυτός που ισορρόπησε το παιχνίδι στο δεύτερο δεκάλεπτο, πετυχαίνοντας μάλιστα το καθοριστικό τρίποντο στο τελευταίο λεπτό. Αυτός κι οι ψηλοί (Μπράιαντ-Ερτσέγκ) έκαναν τη διαφορά στο παιχνίδι απέναντι στα Τρίκαλα, που τα περίμεναν όλα από τον Ντέιβιντ Γιανγκ.
Σε ότι αφορά τα σενάρια παραμονής τα Τρίκαλα βρίσκονται σε πολύ άσχημη θέση, καθώς θα χρειάζονται πάση θυσία νίκη την τελευταία αγωνιστική, όταν θα αντιμετωπίσουν εκτός έδρας το Περιστέρι. Αυτή τη στιγμή βρίσκονται στην προτελευταία θέση του πίνακα με 7 νίκες, όσες έχει κι ο Ηλυσιακός που έχει το πάνω χέρι στην ισοβαθμία.

Κάτι τέτοιο σημαίνει ότι θα πρέπει να ελπίζουν σε νίκη έτσι ώστε να "ρίξουν" είτε τον Ηλυσιακό (αν χάσει), είτε την ΑΕΚ (αν κερδίσει η Καβάλα), είτε την Καβάλα αν γίνει 4πλη ισοβαθμία στους 8 βαθμούς. Με ροζ φύλλο πάντως "σώζονται". Με ήττα... αποχαιρετούν την κατηγορία.

Η εξέλιξη του αγώνα

Με τη βοήθεια της έδρας τα Τρίκαλα κατάφεραν να κάνουν καλύτερο ξεκίνημα στο παιχνίδι. Οι παίκτες του Θανάση Γιαπλέ μπήκαν στο παρκέ αποφασισμένοι να πάρουν τη νίκη-παραμονή. Μαλιστα με πρωταγωνιστή τον Βασίλη Σίμτσακ, που κέρδισε αρκετές μάχες στις δύο ρακέτες, έχτισαν ένα μικρό προβάδισμα, το οποίο διεύρυνε ο Ντέιβιντ Γιανγκ. Ο Αμερικανός γκαρντ δημιούργησε πολλά προβλήματα στην άμυνα του Πανιωνίου και με 11 πόντους πρωταγωνίστηκε στην πρώτη περίοδο (26-19).

Η διαφορά έφτασε και στους 9 πόντους, πριν πάρει την κατάσταση στα χέρια του ο Δημήτρης Παπανικολάου. Ο "Παπ" πότε από το low-post και πότε από την περιφέρεια έβαλε τη "σφραγίδα" του στο επιθετικό παιχνίδι των Νεοσμυρνιωτών και ουσιαστικά μείωσε σε 37-36 στο ημίχρονο (ο ίδιος είχε 14 πόντους), στο διάστημα που ουσιαστικά οι γηπεδούχοι έδωσαν λίγες ανάσες ξεκούρασης στον Γιανγκ.

Ένα μικρό, αλλά σταθερό προβάδισμα συνόδευσε τους γηπεδούχους στην τρίτη περίοδο. Με εξαίρεση το 46-47 (απόρροια του οίστρου του Ερτσέγκ) οι παίκτες του Θανάση Γιαπλέ διατηρούσαν μια διαφορά όπως φαίνεται από το 53-47 του 30'. Σε όλο αυτό το διάστημα τα Τρίκαλα εκμεταλλεύτηκαν την περιφερειακή τους γραμμή, που είχε για πρωταγωνιστές τους Αποστολίδη και Γιανγκ, που όχι μόνο τέλειωσαν φάσεις, αλλά "έφτιαξαν" και πολλές την ώρα που οι "κυανέρυθροι" προσπάθησαν να χτυπήσουν μες στη ρακέτα.

Η συγκεκριμένη τακτική απέδωσε καρπούς για την ομάδα του Νέναντ Μάρκοβιτς, που πήραν πολύτιμες λύσεις από το δίδυμο Ερτσέγκ-Μπράιαντ κι ενώ στο ίδιο διάστημα οι γηπεδούχοι -αισθανόμενοι την πίεση- άρχισαν να αστοχούν ακόμη και σε εύκολα σουτ.

Ο Μπράιαντ έκανε το 63-60 για να μειώσει ο Ζούπαν στο 39' με δύο βολές σε 62-63. Την... χαριστική βολή, ωστόσο, πέτυχε ο -κορυφαίος του Πανιωνίου- Δημήτρης Παπανικολάου, που ευστόχησε από τη γωνία για τρεις πόντους (66-62).

Στην καθοριστική επίθεση τα Τρίκαλα αστόχησαν καθώς ο Νοέας δεν βρήκε στόχο σε τρίποντο από τη γωνία, ενώ στη συνέχεια κι ενώ οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να κάνουν μαζεμένα φάουλ για να σταματήσουν το χρόνο, ο Μπράιαντ κέρδισε τρεις βολές, ευστοχώντας τελικά μόνο στη μια (67-62).

Ακολούθησε η γρήγορη απάντηση του Αποστολίδη (λέι-απ στα 20'' για το 67-64) και το άμεσο φάουλ στον Παπανικολάου που είχε 1/2 στα 7'' για να γράψει το τελικό σκορ (68-64).

Τα δεκάλεπτα του αγώνα: 26-19, 37-36, 53-47, 64-68

Τρίκαλα (Θανάσης Γιαπλές): Κόλιεβιτς, Προδρόμου 2, Νοέας 2, Κατσαρές 2, Τσαϊρέλης 1, Αποστολίδης 11 (1), Γιανγκ 17 (3), Μαρμαρινός, Ζούπαν 13 (3), Σίμτσακ 14, Ντίκελ 2.

Πανιώνιος (Νέναντ Μάρκοβιτς): Ράις 2, Μπράιαντ 12 (1), Ζορόσκι 2, Παπανικολάου 24 (4), Μποροβίνιακ 4, Χαριτόπουλος 2, Γιαννόπουλος 3 (1), Ερτσέκγ 9 (1), Γιάνκοβιτς, Παραγιός 2, Αθηναίου 2, Έλντερ 6.

Πατήστε εδώ για τα αναλυτικά στατιστικά του αγώνα.

Γιαπλές: "Το ματς κρίθηκε στις λεπτομέρειες"

Στο γεγονός ότι η ομάδα του δεν κατάφερε να κάνει το παιχνίδι της, στάθηκε ο Θανάσης Γιαπλές αμέσως μετά το τέλος του αγώνα. " Το παιχνίδι ήταν πολύ κρίσιμο για μας αφού αν κερδίζαμε θα παραμέναμε από σήμερα στην κατηγορία.

Τώρα πια θα πρέπει να πάμε στο Περιστέρι για να κερδίσουμε ώστε να παραμείνουμε στην κατηγορία. Ο κόσμος ήταν εκπληκτικός και θέλω να συγχαρώ και τους παίκτες μου που έκαναν υπερπροσπάθεια. Το παιχνίδι κρίθηκε στις λεπτομέρειες.

Εμείς δεν μπορέσαμε να κάνουμε το παιχνίδι μας που είναι ο αιφνιδιασμός και το τρέξιμο. Στο τέλος κάποια καλάθια δεν μπήκαν από την μία πλευρά και μπήκαν από την άλλη και το παιχνίδι χάθηκε".

Όσον αφορά στον ενθουσιασμό που δημιουργήθηκε μετά τη νίκη επί της Καβάλας, σχολίασε: "Όλοι νόμιζαν ότι θα κερδίζαμε τον Πανιώνιο με είκοσι πόντους αλλά αυτά τα πράγματα δεν γίνονται εύκολα".

Στο ίδιο μήκος κύματος και ο Βασίλης Σύμτσακ: " Χάσαμε ένα πολύ κρίσιμο παιχνίδι. Είχαμε την τύχη στα χέρια μας και την χάσαμε. Δεν είχαμε κανέναν υπερενθουσιασμό από το παιχνίδι με την Καβάλα αλλά ο Πανιώνιος μας έπαιξε πολύ έξυπνα.

Είμαστε υποχρεωμένοι να κερδίσουμε στην Αθήνα για να σωθούμε. Συγχαρητήρια στον εκπληκτικό κόσμο μας στον οποίο και ζητάμε συγνώμη για την ήττα".

Μάρκοβιτς: "Θέλουμε νίκη για τα πλέι οφ"

Ο Πανιώνιος θέλει τη νίκη και στο ματς με την Καβάλα για να προκριθεί στα πλέι οφ, σύμφωνα με τα όσα είπε ο Νέναντ Μάρκοβιτς στη συνέντευξη Τύπου:

"Ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι μέσα σε μία καυτή έδρα. Τα Τρίκαλα είχαν πάθος και γρήγορο τέμπο κάτι που εμείς καταφέραμε να ελέγξουμε μετά το πρώτο δεκάλεπτο. Στο τέλος η νίκη θα μπορούσε να πάει είτε από την μία, είτε από την άλλη πλευρά. Εμείς θέλουμε νίκη και με την Καβάλα για να πάμε στα πλέι οφ".

Τέλος, ο Δημήτρης Παπανικολάου ξεκαθάρισε πως η ομάδα του δεν διαμορφώνει ποια ομάδα θα πέσει στην Α2: " Ο Πανιώνιος δεν διαμορφώνει το ποια ομάδα θα πέσει. Κερδίσαμε τον Ηλυσιακό με τους εφήβους, κερδίσαμε τα Τρίκαλα και θα τα δώσουμε όλα για να νικήσουμε και την Καβάλα την Τετάρτη.

Ξέρετε για την φιλία μου με τον Ευθύμη Ρεντζιά αλλά είμαι επαγγελματίας παίκτης και αυτό που έχω μάθει είναι να τα δίνω όλα για την ομάδα που αγωνίζομαι".