Ο Παναθηναϊκός είχε μία σεζόν προδοκιών και πίεσης να φτάσει στο Final Four. Τώρα που τα καταφέρατε, νοιώθετε μία ανακούφιση;

" Ήταν μία πολύ δύσκολη σεζόν, αλλά καταφέραμε να πετύχουμε τον αρχικό μας στόχο, που ήταν η πρόκριση στο Final Four. Οι προσδοκίες μας είναι υψηλότερες από πέρυσι και ειλικρινά είναι μία αίσθηση ανακούφισης, το γεγονός ότι τα καταφέραμε. Όσο για τη συγκέντρωση, χωρίς αυτήν δεν μπορείς να πετύχεις. Σε αυτό το κορυφαίο επίπεδο, δεν μπορείς να χαλαρώσεις ούτε ένα δευτερόλεπτο", είπε ο πάουερ φόργουορντ των "πρασίνων" στην επίσημη ιστοσελίδα της Ευρωλίγκας.

Έχεις έξι συμπαίκτες που βρέθηκαν και στο Final Four του 2005 στη Μόσχα. Όλοι μαζί, δέκα παίκτες του Παναθηναϊκού, έχουν συμμετάσχει και πάλι στην τελική φάση. Πως βοηθούν οι προηγούμενες εμπειρίες σας για να προετοιμαστείτε τώρα;

" Το Final Four του 2005, στη Μόσχα, μας άφησε μία πικρή γεύση. Πήγαμε με πολλές προσδοκίες, αλλά φύγαμε με άδεια χέρια. Μάθαμε από εκείνα παιχνίδια και πρέπει να πω ότι ο εγωισμός μας πληγώθηκε τότε. Άρα, εκείνη η εμπειρία, αλλά και αυτή που έχουμε αποκτήσει από τις προηγούμενες διοργανώσεις, θα είναι πολύ χρήσιμη".

Παρά τις τόσες επιτυχίες της ομάδας, στα χρόνια που πέρασαν, ο Φραγκίσκος Αλβέρτης, είναι ο μόνος παίκτης, που έχει κατακτήσει Ευρωλίγκα. Πόσο πεινασμένοι είναι οι υπόλοιποι για τον πρώτο σας τίτλο;

" Κάθε επαγγελματίας παίκτης, ονειρεύεται να κατακτήσει την Ευρωλίγκα, άρα είμαστε πεινασμένοι. Ακούμε τις ιστορίες του Αλβέρτη, από τα προηγούμενα Final Four και θα ήταν μεγάλο ψέμα αν έλεγα ότι δεν ζηλεύουμε. Ο Φράνκι ζει έναν θρύλο και αποτελεί παράδειγμα για όλους".

Το γεγονός ότι παίζετε τα πιο σημαντικά παιχνίδια της σεζόν, στην έδρα σας, είναι μεγάλο αβαντάζ. Τι αντίκτυπο έχει αυτό στις πιθανότητες κατάκτησης του τίτλου;

" Οι οπαδοί μας θα είναι ο έκτος παίκτης. Να παίζουμε μπροστά σε αυτούς θα βοηθήσει πολύ, αλλά οι υπόλοιποι φιναλίστ έχουνε περάσει ξανά από τέτοιες δυσκολίες και έχουν αγωνιστεί στις δυσκολότερες έδρες της Ευρώπης. Άρα οι φίλαθλοι θα μας δώσουν ώθηση, αλλά δεν είναι αρκετή για να κερδίσεις έναν τίτλο. Οι λεπτομέρειες θα καθορίσουν τον νικητή".

Όταν θα βγεις στο ΟΑΚΑ με τον κόσμο του Παναθηναϊκού να σε βοηθάει, προσπαθείς να ελέγξεις τα συναισθήματά σου, ή να χρησιμοποιήσεις την ενέργεια ώστε να παίξεις με μεγαλύτερη ένταση;

" Χρειάζεσαι μία ισορροπία. Δεν πρέπει να αφήσεις τα συναισθήματά σου να σε επηρεάσουν, γιατί σε μία τέτοια κατάσταση, δεν πρέπει να χάσεις τον στόχο σου που είναι να κάνεις αυτά που σχεδίασες στην προπόνηση. Ο κόσμος πρέπει να σου δίνει ενέργεια για να παίζεις καλύτερα στην άμυνα και να αγωνίζεσαι με μεγαλύτερο πάθος και αυτοπεποίθηση".

Στον ημιτελικό, η πλήρης φροντ λάιν του Παναθηναϊκού, έρχεται αντιμέτωπη με τους Λούις Σκόλα και Τιάγκο Σπλίτερ. Ποια είναι τα κλειδιά για να τους σταματήσετε και που βλέπεις τον ρόλο σου σε αυτές τις μονομαχίες;

" Οι Λούις Σκόλα και Τιάγκο Σπλίτερ, είναι πολύ καλοί παίκτες και έχουν άριστη σεζόν. Ειδικά ο Σκόλα, είναι ένας από τους καλύτερους ψηλούς στην Ευρώπη, αλλά δεν νομίζω ότι η Ταού βασίζεται μόνο σ' αυτούς. Έχουν πολλούς ακόμα ικανούς παίκτες που χρειάζονται προσοχή. Παρόλα αυτά, για να σταματήσουμε τους ψηλούς τους, θα προσπαθήσουμε να χρησιμοποιήσουμε το βάθος του πάγκου μας. Θα κάνω ακριβώς ότι μου ζητήσει ο Ομπράντοβιτς και θα κάνω οτιδήποτε για να προκριθούμε στον τελικό".

Πέρυσι ο στόχος σας να φτάσετε στο Final Four δεν επετεύχθη λόγω του αποκλεισμού από την Ταού μέσα στο ΟΑΚΑ. Ψυχολογικά, πως θα επηρεάσει εκείνο το αποτέλεσμα τον Παναθηναϊκό;

" Πιστεύω ότι είναι ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι, άρα δεν θα μας επηρεάσει αρνητικά. Δεν σκεφτόμαστε την εκδίκηση. Πρόκειται για ένα καινούριο ματς και ο στόχος είναι διαφορετικός".

Πηγαίνεις στο Final Four με περισσότερα παιχνίδια Ευρωλίγκας στις πλάτες σου (133), από όλους εκτός από έξι παίκτες. Τι σημαίνει αυτή η διοργάνωση και η πιθανότητα να την κατακτήσεις για πρώτη φορά, σημαίνει για σένα προσωπικά;

" Σημαίνει τα πάντα, αφού κυνηγάω αυτόν τον τίτλο για πολλά χρόνια. Η συμμετοχή στο Final Four σου δίνει την ευκαιρία να παλέψεις για το μεγαλύτερο βραβείο, που καθιερώνει τους νικητές στο υψηλότερο επίπεδο. Θέλω να είμαι ένας από αυτούς και θα παλέψω για να το πετύχω".

Ήρθες από την Ισλανδία, σωστά; Για αυτούς που δεν γνωρίζουν, πες μας πως έγινες σταρ σε εκείνη τη χώρα στα 18 σου; Πηγαίνεις να την επισκεφθείς;

" Όπως γνωρίζετε, η υπόθεση Μπόσμαν, άλλαξε την κατάσταση στον επαγγελματικό αθλητισμό, έτσι αποφάσισα να παίξω για μία σεζόν στη Γκρίνταβικ, ώστε να αποκτήσω την ελευθερία μου, από την ομάδα που έπαιζα στην Ελλάδα. Έμεινα εκεί για οκτώ μήνες και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η περίοδος 1997-98 ήταν ένα μάθημα ζωής. Δεν έχω γυρίσει εκεί από τότε, αλλά φιλοδοξία μου είναι να επισκεφθώ την Ισλανδία στο μέλλον".