Μέσα σε ένα χρόνο παρουσίας στον Παναθηναϊκό, ο Μάικ Τζέιμς κατάφερε να ζήσει όσα άλλοι θα χρειάζονταν τουλάχιστον μία πενταετία. Τόσο για τα καλά όσο και για τα άσχημα. Μέσα σε εννέα μήνες είδε το μέλλον του στο "τριφύλλι" να αμφισβητείται λόγω του αυτοτραυματισμού του, όταν ξέσπασε τα νεύρα του σε μία τζαμαρία στο ΟΑΚΑ, αποτέλεσε τη μάννα εξ ουρανού όταν γύρισε στην δράση, βρέθηκε στο επίκεντρο της αρνητικής προσοχής λόγω των social media, αλλά τελικά αποθεώθηκε για την προσφορά του στους τελικούς με τον Ολυμπιακό.

Με τον θόρυβο από την κατάκτηση του Πρωταθλήματος στο ΣΕΦ να μην έχει κοπάσει και λίγο πριν αναχωρήσει για τη Μύκονο ( σε ένα ταξίδι που έγινε... viral πριν καν πραγματοποιηθεί ), ο 26χρονος γκαρντ μίλησε στο Sport24.gr για την τρελή σεζόν που έζησε φέτος στην Αθήνα.

Δεν είπε συνηθισμένα πράγματα, δεν είναι άλλωστε ένας συνηθισμένος τύπος. Αναφέρθηκε στην επίθεση που δέχθηκε στα social media από τους οπαδούς του "τριφυλλιού" μετά την απόφασή του να μην μπει στο πούλμαν της επιστροφής από την Κωνσταντινούπολη, σχολίασε τα δημοσιεύματα περί νυχτοπερπατημάτων την περίοδο των τελικών, ενώ τόνισε πως " ήμουν έτοιμος να φύγω" την στιγμή που ολοκληρώθηκε η παρουσία του Παναθηναϊκού στην Turkish Airlines EuroLeague.

- Είσαι ένας άνθρωπος που βγάζεις πολύ έντονα τον εγωισμό σου στο γήπεδο, με την έννοια ότι δείχνεις να μην αποδέχεσαι την ήττα. Ο Τσαρλς Μπάρκλεϊ είχε πει "σιχαίνομαι την ήττα πιο πολύ απ ότι μου αρέσει η νίκη". Ίσως έτσι είναι και για σένα;

"Θα μπορούσε να είναι έτσι. Μόλις κερδίσαμε, το χάρηκα. Αλλά μετά από λίγο μου έφυγε, είπα "οκ, ωραία ήταν". Αν τώρα, είχαμε χάσει θα ήμουν ακόμη εκνευρισμένος, οπότε μάλλον έχει δίκιο. Έτσι είμαι κι εγώ".

- Υπάρχει εξήγηση πιστεύεις στο γεγονός πως δεν "κλείνατε" καλά τα ντέρμπι; Χάσατε δύο φορές καλές διαφορές στον πρώτο και τον τρίτο τελικό, με αποτέλεσμα την ήττα.

"Δεν θα έλεγα πως κάναμε κάτι διαφορετικό στο φινάλε των αγώνων σε σχέση με αυτά που κάναμε στο υπόλοιπο διάστημα. Απλά ξέρεις κάτι; Όταν η μπάλα μπει στο καλάθι, λένε ότι παίζεις σωστά και έξυπνα. Όταν βρει το σίδερο, λένε ότι έπαιξες χαζά. Θα έλεγα πως απλά γύρναγε ο διακόπτης στο τέλος και δεν βάζαμε τα σουτ που παίρναμε".

- Να υποθέσω ότι νιώσατε έξτρα πίεση μετά την ήττα στον τρίτο τελικό, όχι μόνο για την ήττα ως αποτέλεσμα αλλά και από το πως αυτή ήρθε;

"Είχαμε αυτοπεποίθηση και σιγουριά ότι θα γυρίσουμε τη σειρά. Ξέραμε ότι μπορούμε να τους κερδίσουμε στο ΟΑΚΑ και το ΣΕΦ, το είχαμε αποδείξει σε όλους. Μην ξεχνάς ότι όταν βρήκαμε τον Ολυμπιακό σε νοκ άουτ παιχνίδι, στο Κύπελλο Ελλάδος, ήμασταν νικητές. Οπότε δεν ανησυχήσαμε ή αγχωθήκαμε περισσότερο. Είχαμε εμπιστοσύνη στους εαυτούς μας και αυτό φάνηκε στο γήπεδο".

"ΜΕΤΑ ΤΟΝ ΤΡΙΤΟ ΤΕΛΙΚΟ, ΣΚΕΦΤΟΜΟΥΝ ΜΟΝΟ ΟΤΙ ΘΑ ΕΠΡΕΠΕ ΝΑ ΠΕΡΙΜΕΝΩ ΓΙΑ ΝΑ ΠΑΩ ΣΤΗ ΜΥΚΟΝΟ"

- Εσύ προσωπικά, τι σκεφτόσουν μετά τον τρίτο τελικό;

"Θες να σου απαντήσω ειλικρινά; Ωραία! Σκεφτόμουν μόνο ότι θα πρέπει να περιμένω μερικές ακόμη μέρες για να πάω στη Μύκονο, αυτό σκεφτόμουν μετά το τέλος του αγώνα. Την ώρα αυτού, ήταν διαφορετικά πράγματα στο μυαλό μου. Σκεφτόμουν ότι πρέπει να είμαστε προσεκτικοί, να προστατεύσουμε την μπάλα και να κλείσουμε καλά το παιχνίδι, για να πάρουμε τη νίκη και να τελειώσουμε μετά τη σειρά στο ΟΑΚΑ. Το πλάνο στο μυαλό μου έλεγε ότι θα κερδίζαμε στο ΣΕΦ στον τρίτο τελικό και μετά θα τελειώναμε τη σειρά στο ΟΑΚΑ, οπότε θα μπορούσα να φύγω άμεσα για τη Μύκονο. Δεν έγιναν έτσι τα πράγματα".

- Έχεις ξαναπάει στη Μύκονο;

"Μόνο σε φωτογραφίες την έχω δει, οπότε περιμένω να επιβεβαιωθώ για το πόσο ωραία είναι εκεί. Λένε ότι είναι σαν την Ίμπιζα, την οποία έχω επισκεφτεί στο παρελθόν. Οπότε περιμένω απλά να περάσω πολύ ωραία. Δεν θα κάτσω πολλές μέρες πάντως. Θα πάω να χαλαρώσω, δεν θα κάνω κάτι τρομερό. Μην περιμένετε να με δείτε να τραγουδάω ή κάτι (γελάει)".

"ΣΤΗΝ ΟΜΑΔΑ ΟΛΟΙ ΕΙΝΑΙ ΒΑΡΕΤΟΙ"

- Οπότε προέκυψε το ταξίδι; Το σχεδίαζες καιρό;

"Είναι το πρώτο πράγμα που ήθελα να κάνω μόλις θα παίρναμε το πρωτάθλημα. Ήθελα να φύγω τη Δευτέρα το πρωί για να το ζήσω, τους πρότεινα να γίνει η φιέστα την Τετάρτη (14/6), αλλά κανείς δεν συμφωνούσε. Δεν ήθελα να πάω κόντρα και γι αυτό άλλαξα τα εισιτήριά μου".

- Και τι άλλαξε; Σε έπεισε κάποιος;

"Όχι κάποιος συγκεκριμένος. Απλά δεν είχα άλλη επιλογή".

- Θα σε συνοδεύσει κάποιος από τους συμπαίκτες σου;

"Ούτε καν, είναι όλοι τους βαρετοί. Δεν πρόκειται να πάει κάποιος στη Μύκονο".

"ΔΕΝ ΠΙΣΤΕΥΑ ΣΤΑ ΜΑΤΙΑ ΜΟΥ ΜΕ ΤΗΝ ΥΠΟΔΟΧΗ"

- Για να επιστρέψουμε σε όσα έγιναν στους τελικούς, ο Ολυμπιακός έριξε τη διαφορά από το -20 στο -11 με έξι λεπτά να μένουν για το τέλος. Σκεφτήκατε καθόλου ότι μπορεί να την ξαναπατήσετε;

"Δεν πέρασε από το μυαλό μας κάτι. ΟΚ, ξέραμε ότι ο Ολυμπιακός θα αντιδράσει, κάποια στιγμή θα κάνει κάτι. Δεν γινόταν να παίζει για σαράντα λεπτά σε αυτούς τους ρυθμούς. Έβαλαν κάποια μαζεμένα σουτ, αλλά δεν μας άγχωσαν ή πείραξαν το μυαλό μας. Συνεχίσαμε στη λογική μας, γι αυτό δεν τους δώσαμε το δικαίωμα να πιστέψουν στην ανατροπή. Παίζεις για να κερδίσεις, όχι για να μην χάσεις".

- Ήσουν κι ο παίκτης που έδωσες την ασίστ στον Κέι Σι Ρίβερς για να βάλει ένα κρίσιμο τρίποντο, την ώρα της αντεπίθεσης του Ολυμπιακού. Παρότι είχες χώρο και χρόνο, δεν σούταρες εσύ. Γιατί;

"Δεν πιστεύω ότι ποτέ θα έκανα αυτό το σουτ. Δεν μου αρέσει να σουτάρω με το που πιάσω την μπάλα, προτιμώ να το κάνω μετά από ντρίμπλα. Τις περισσότερες φορές που πήρα κάποιο μεγάλο σουτ, δικαιώθηκα γιατί αυτό βρήκε τον στόχο. Οπότε δεν είχα άγχος, ή κάτι άσχημο στο μυαλό μου. Να σου πω κιόλας την αλήθεια, δεν έχω κάποιο θέμα με το να ακούσω το κράξιμο από τον κόσμο άμα χάσω ένα σουτ, δεν με απασχολεί αυτό".

- Είχες καθόλου στο μυαλό σου ότι έχασες το σουτ της νίκης στον τρίτο τελικό; Ήταν υπό δύσκολες συνθήκες βέβαια.

"Ήταν μία δύσκολη προσπάθεια. Πιστεύω ότι μου έγινε φάουλ, αλλά ξέρω ότι δύσκολα θα έδιναν στο ΣΕΦ αυτό το σφύριγμα, σε τέτοιο σημείο. Για να είμαι ειλικρινής, όταν έπεφτα μετά το σουτ, πίστεψα ότι θα μπει. Έφυγε καλά η μπάλα από τα χέρια μου κι ένιωθα ότι αυτή θα μπει στο καλάθι. Μόλις προσγειώθηκα, είδα την μπάλα να καταλήγει εκτός καλαθιού. Γενικά πιστεύω ότι είχαμε κάποια άσχημα σφυρίγματα στο τέλος του αγώνα, αλλά τι να το κάνεις; Δεν έκατσα να ασχοληθώ, ή να το σκεφτώ. Με απασχολούσε περισσότερο τί δεν κάναμε σωστά και χάσαμε τη διαφορά, κι όχι τι έκαναν οι άλλοι. Πολύς κόσμος σκέφτεται μόνο το τελευταίο σουτ, αλλά η αλήθεια είναι ότι κάναμε πολλά λάθη για να φτάσουμε στο σημείο να κριθούν όλα από αυτό το σουτ. Δεν θα έπρεπε ποτέ να μπούμε σε αυτή τη διαδικασία, να κριθεί το παιχνίδι στην τελευταία κατοχή".

- Γενικά φαινόσουν κάπως διαφορετικός στους τελικούς. Πιο κοντρολαρισμένος στις επιλογές σου και το πως έτρεχες το παιχνίδι.

"Δεν ξέρω τι να σου πω. Ο κόσμος κάποιες φορές έχει διαφορετική λογική από αυτό που συμβαίνει. Εγώ πιστεύω ότι έπαιξε κανονικά, στην ίδια λογική και ρυθμό που έπαιζα όλη τη χρονιά".

- Άλλαξες συνήθειες; Εννοώ ως προς το πως προετοιμαζόσουν γι αυτά τα παιχνίδια.

"Μπορεί να σου ακουστεί περίεργο αυτό, αλλά δεν έχω κάποια ρουτίνα, δεν ακολουθώ κάποια διαδικασία πριν από τα παιχνίδια. Ακόμη κι όταν έφτασαν οι τελικοί, δεν άλλαξα κάτι, συνέχισα στο ίδιο μοτίβο. Είμαι σπίτι, πηγαίνω κάποιες βόλτες, παίζω video games και μετά είμαι στο γήπεδο. Κάνω φυσιολογικά πράγματα, όχι κάποιο τελετουργικό ή κάτι".

- Έρχεται λοιπόν το "μπρέικ" στο ΣΕΦ και βλέπετε αρχικά 500 μηχανάκια να σας περιμένουν για να συνοδεύσουν μέχρι το ΟΑΚΑ.

"Το είδα και δεν πίστευα στα μάτια μου, ήταν τρελό όλο αυτό. Υπήρχε πάρα πολύς κόσμος, βλέπαμε τρομερή αποδοχή για αυτό που καταφέραμε. Θα έλεγα πως είχε πλάκα".

- Κι ύστερα, 20.000 οπαδοί να βρίσκονται στο ΟΑΚΑ και να σας αποθεώνουν, περασμένα μεσάνυχτα.

"Μας είχαν πει ότι θα είναι κάτι μεγάλο, αλλά δεν περίμενα τόσο κόσμο. Δεν είμαι καλός στις προβλέψεις, οπότε δεν μπορούσα να είμαι υποψιασμένος για την υποδοχή, ούτε με απασχολεί τι γίνεται σε αυτά τα επίπεδα".

"ΗΘΕΛΑ ΝΑ ΦΥΓΩ ΜΕΤΑ ΤΟ ΠΟΥΛΜΑΝ"

- Έχεις σκεφτεί ότι είσαι ίσως ο μοναδικός παίκτης της ομάδας που έχει εισπράξει αγάπη και μίσος, αν και ακούγεται υπερβολικό το τελευταίο, φέτος;

(γελάει) "Ίσως γίνεται γιατί είμαι πολύ διαφορετικός από το συνηθισμένο, είμαι εξωστρεφής και εκφράζομαι πάντα. Μιλάω ενδεχομένως περισσότερο από το συνηθισμένο, πηγαίνω κόντρα σε αυτά που πιστεύουν οι περισσότεροι και μου αρέσει να βγαίνω. Υποθέτω λοιπόν ότι δεν τους αρέσει αυτό, ο τρόπος ζωής μου, γι αυτό γίνεται όλο αυτό".

- Σε όλα αυτό βέβαια έπαιξε ενδεχομένως ρόλο το γεγονός πως έγινε το περιστατικό με το πούλμαν μετά την τρίτη ήττα από τη Φενέρμπαχτσε, όταν αποφάσισες να ταξιδέψεις μεμονωμένα για την Αθήνα αεροπορικώς. Πως το εισπράξατε ως ομάδα αυτό το γεγονός;

"Δεν το διαχειριστήκαμε ακριβώς, εννοώ δεν είχαμε κάποια συνάντηση μεταξύ μας ή παίκτες για να μιλήσουμε και το πως θα κινηθούμε. Είπαμε "πάμε να παίξουμε". Απλά αυτό. Τίποτα παραπάνω. Μπορώ να σου μιλήσω προσωπικά για κάτι. Ήμουν έτοιμος να φύγω όταν έγινε αυτό το περιστατικό. Δεν το έκανα όμως. Είχαμε μπροστά μας τα playoffs, τους ημιτελικούς και τους τελικούς κι αυτό που σκεφτόμουν ήταν ότι δεν θέλω να χάσω. Είμαι πολύ ανταγωνιστικός, γι αυτό έμεινα για να παλέψω για το πρωτάθλημα".

- Τι σκέφτηκες ακριβώς;

"Κάποιοι μπορεί να περίμεναν πως θα είμαστε έξαλλοι και εκνευρισμένοι. Όσον αφορά εμένα, δεν ήταν ακριβώς έτσι. Έγινε κάτι, πάει τελείωσε, πέρασε. Μετά είχαμε άλλες καταστάσεις μπροστά μας. Αυτό ήταν, τίποτε άλλο. Δεν σκεφτόμουν τόσο μακριά, εννοώ στο τι θα έκανα μετά το καλοκαίρι. Όταν ήρθαν τα μεγάλα παιχνίδια, οι τελικοί, δεν με απασχολούσε το παρελθόν. Ήθελα απλά να κερδίσω και να γίνω πρωταθλητής. Αυτό και μόνο".

"ΓΕΛΑΓΑΜΕ ΜΕ ΤΑ ΔΗΜΟΣΙΕΥΜΑΤΑ ΓΙΑ ΤΑ ΞΕΝΥΧΤΙΑ"

- Μέσα σε όλα είχατε να διαχειριστείτε τα δημοσιεύματα για ξενύχτια μετά τον πρώτο τελικό.

"Όταν τα είδαμε, γέλαγαμε. Μου φάνηκε αστείο αυτό που έγινε κι όσα γράφτηκαν. Ήρθαμε στην προπόνηση, τα βλέπαμε και γελάγαμε. Κάποιες φορές ο κόσμος θέλει να δημιουργεί καταστάσεις από το πουθενά για να σου κάνει κακό ή να δημιουργήσει άσχημες καταστάσεις. Δεν με νοιάζουν όλα αυτά, τι γράφεται στον Τύπο και τι λένε για μένα. Δεν με απασχολεί".

- Με τα social media, η σχέση σου μοιάζει... έντονη. Σε σημείο να απαντάς διαρκώς σε αυτά που σου στέλνει ο κόσμος.

"Έχει πλάκα, περνάω καλά με αυτό. Όταν είμαι στο σπίτι και βαριέμαι, κάθομαι και σχολιάζω. Για χαβαλέ το κάνω. Όλοι υποθέτουν ότι είμαι εκνευρισμένος ή ενοχλημένος από αυτά που γράφονται και γι αυτό απαντάω. Δεν είναι έτσι όμως. Απλά περνάω την ώρα μου, κάνω τον χαβαλέ μου και απολαμβάνω αυτό που ακολουθεί".

- Ναι, αλλά μετά το "μπρέικ" στο ΣΕΦ, υποθέτω πως αυτά που σου έστελναν ήταν μόνο ευχάριστα.

"Για να είμαι ειλικρινής δεν έκατσα να δω τι μου έχουν στείλει. Ήμουν μεθυσμένος, οπότε δεν έδινα βάση στο τι γινόταν γύρω μου. Είναι κάτι που είναι λογικό να γίνει".

- Μετά από όλα αυτά, τι γεύση σου αφήνει αυτή η σεζόν;

"Η σεζόν είχε πολλά "πάνω" και πολλά "κάτω" φέτος, αλλά αυτό είναι κάτι λογικό, κάτι που περιμένεις να συμβεί έτσι κι αλλιώς. Ποτέ μια χρονιά δεν κυλά εντελώς καλά ή εντελώς άσχημα, όλα αυτά είναι κομμάτι της καθημερινότητάς μας. Θα έλεγα πως είχαμε μια καλή χρονιά, πήραμε δύο τρόπαια και είμαστε χαρούμενοι γι αυτό".

- Επόμενος σταθμός; Πέρα από τη Μύκονο.

"Θα πάω στο Πόρτλαντ, γιατί είναι το σπίτι μου. Τώρα αν θα υπογράψω συμβόλαιο με ομάδα του ΝΒΑ δεν το ξέρω, δεν έχω κάποια ενημέρωση προς το παρόν για κάτι τέτοιο. Με τον Παναθηναϊκό, δεν έχουμε μιλήσει επίσης. Δεν ξέρω τι θα κάνω. Μου αρέσει πάντως εδώ, κάθε κατάσταση έχει τα "συν" και τα "πλην" της, οπότε θα δούμε. Για αρχή πάντως, δεν ξέρω καν αν με θέλει η ομάδα για την επόμενη χρονιά, οπότε δεν μπορώ να μιλήσω για κάτι".