Αλλά και πώς του συμπεριφέρθηκαν ο προπονητής του Φώτης Κατσικάρης και οι συμπαίκτες του στην ισπανική Μπιλμπάο και ποιο είναι το μεγάλο εφετινό στοίχημα που βάζει στον εαυτό του…

-Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Είναι 25 Σεπτεμβρίου, παραμονή του φιλικού αγώνα με τις ΗΠΑ στο ΟΑΚΑ, και ο κόουτς Καζλάουσκας σου ανακοινώνει επισήμως την απόφασή του να μην ταξιδέψεις στην Τουρκία…

«Από τους φιλικούς αγώνες είχε φανεί η πρόθεση του προπονητή ότι δεν ήμουν στα πλάνα του. Και όπως σας είχα πει εκείνες τις ημέρες, η απόφασή του ήταν από μένα σεβαστή. Εκείνο το απόγευμα, όμως, όταν μιλήσαμε κατ’ ιδίαν και με ενημέρωσε ότι δεν θα είμαι στη δωδεκάδα, απογοητεύτηκα. Κυρίως από κάποια πράγματα που μου είπε»…

-Μα, αφού γνώριζες εκ των προτέρων ότι δεν σε υπολόγιζε στον αγωνιστικό σχεδιασμό του…

«Το γνώριζα, όπως επίσης γνώριζα ότι φυσιολογικά θα επέλεγε έναν ακόμη ψηλό λόγω της επικείμενης απόφασης της FIBA, καθώς και του τραυματισμού του Γιάννη (Μπουρούση). Απογοητεύτηκα, όμως, από την εξήγηση που μου έδωσε: ‘Δεν έχω καταλάβει ποιο είναι το παιχνίδι σου. Και πιστεύω ότι δεν μπορείς να μας βοηθήσεις στην Τουρκία’. Ειλικρινά, στενοχωρήθηκα. Μα, πώς είναι δυνατόν να καλεί έναν παίκτη στην Εθνική χωρίς να ξέρει ποιο είναι το παιχνίδι του; Ποιος ο λόγος; Απογοητεύτηκα πολύ, αλλά αμέσως είπα μέσα μου… ‘τέρμα η στενοχώρια. Τώρα υπάρχει μόνο η Μπιλμπάο’».

-Είναι η πρώτη φορά που ομολογείς το μέγεθος της απογοήτευσής σου.

«Ξέρετε γιατί; Είχα καταβάλει τεράστια προσπάθεια όλη τη χρονιά. Δεν σας κρύβω ότι όλη τη χρονιά στην ACB ανυπομονούσα να έλθει το καλοκαίρι για να βρεθώ στην Εθνική. Δεν είχα αγωνιστεί ποτέ σε μεγάλη διοργάνωση, σε Ευρωμπάσκετ ή σε Μουντομπάσκετ και πίστευα ότι φέτος θα είχα αυτή την ευκαιρία. Η ευκαιρία, όμως, θα περιμένει. Δεν πειράζει, του χρόνου».

-Παρακολούθησες τα παιχνίδια της Εθνικής; Υπήρξαν στιγμές που σκέφτηκες ότι μπορούσες να βοηθήσεις;

«Κάθε καλοκαίρι τα παρακολουθώ. Ηθελα, όπως, πάντα να κερδίσουν τα παιδιά και να φέρουν άλλη μια διάκριση στην Ελλάδα, αλλά δεν σκεφτόμουν αυτό που λέτε. Εγώ και όλοι οι αθλητές κάνουμε τη δουλειά μας και τις αποφάσεις τις παίρνουν οι προπονητές. Το μόνο που με εξέπληξε ήταν η περιθωριοποίηση του Γιώργου του Πρίντεζη. Περίμενα να παίξει. Πέρυσι, που η Ελλάδα βγήκε τρίτη στο Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας, ο Γιώργος έπαιζε 20 λεπτά καλύπτοντας μια θέση που δεν ήξερε, τη θέση ‘3’. Και τα πήγε αρκετά καλά. Με έναν χρόνο στην πλάτη του και περισσότερες εμπειρίες από τη θητεία του στη Μάλαγα, περίμενα ότι θα είχε ρόλο στην ομάδα»…

-Εσένα πώς σε αντιμετώπισαν στην Ισπανία;

«Οι δημοσιογράφοι με ρωτούσαν αν με πείραξε που δεν ταξίδεψα στην Τουρκία, αν θα με επηρεάσει όλο αυτό. Αλλά όχι, δεν με έχει επηρεάσει καθόλου και σε αυτό με βοήθησε πολύ ο κόουτς Κατσικάρης, ο οποίος με πίστεψε από την πρώτη στιγμή και μου το δείχνει καθημερινά. Δεν περιμένει από μένα να σκοράρω κάθε βράδυ 15-20 πόντους, όπως έκανα στην Τσακομπέο, άλλωστε η ομάδα μας έχει αρκετούς σκόρερ. Περιμένει να κυνηγήσω τον αντίπαλό μου στην άμυνα, να έχω πολύπλευρη συνεισφορά, να βάζω τον ενθουσιασμό στο παιχνίδι της Μπιλμπάο».

-Ηταν δύσκολη η προσαρμογή σου στο νέο περιβάλλον;

«Για να είμαι ειλικρινής ήταν λίγο διαφορετικά. Τα δύο τελευταία χρόνια ζούσα σε μικρότερες πόλεις. Ειδικά το Μοντεγκρανάρο ήταν σχεδόν χωριό. Τώρα στο Μπιλμπάο χρειάζεται λίγος καιρός για προσαρμογή. Αργησα και δέκα ημέρες λόγω της Εθνικής, οπότε χρειάστηκε ένα μικρό διάστημα για να ενσωματωθώ με τα υπόλοιπα παιδιά, τα οποία εκτός από καλοί παίκτες είναι και πολύ καλοί χαρακτήρες. Είναι κάτι που φροντίζει ο κόουτς Κατσικάρης στις ομάδες του. Στα αποδυτήρια υπάρχει εξαιρετικό κλίμα και αυτό αποτελεί βασικό συστατικό για την πορεία μας στο πρωτάθλημα».

-Θα πρέπει να έχει στοιχίσει, πάντως, στον σύλλογό σου το γεγονός ότι δεν προτιμήθηκε από τη διοργανώτρια αρχή του Eurocup και φέτος δεν θα συμμετάσχετε σε ευρωπαϊκή διοργάνωση.

«Εχει στοιχίσει πάρα πολύ και είναι άδικο, γιατί η ομάδα έφτασε πέρυσι στο Φάιναλ Φορ της Βιτόριας, είχε μέσον όρο εισιτηρίων περισσότερα από 9.000 σε κάθε αγώνα και από την ερχόμενη Δευτέρα μπαίνουμε στο καινούργιο γήπεδο, το οποίο είναι φανταστικό. Είναι ό,τι χειρότερο, που δεν θα έχουμε ευρωπαϊκό παιχνίδι, αλλά θα κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να οδηγήσουμε την ομάδα στην Ευρώπη μέσω του ισπανικού πρωταθλήματος».