Ο 26χρονος γκαρντ μίλησε στο Sport24.gr για τον διαφαινόμενο αποκλεισμό του από την τελική δωδεκάδα, υποσχέθηκε να μην τον πάρει από κάτω και καυτηρίασε το περιστατικό με τον Βασίλη Σπανούλη, τον οποίο θαυμάζει...

-Θα πρέπει να ήσουν πολύ μπερδεμένος μπαίνοντας στο παιχνίδι με τον Καναδά και ενώ ο κόοουτς είχε πάρει την απόφαση να χρησιμοποιήσει εσένα, τον Παπανικολάου και τον Παππά σε ένα μόνο παιχνίδι. Αλήθεια, πώς βρήκες το κουράγιο για... πάρτι;

«Περίμενα αυτά τα λεπτά για να μπορέσω να παίξω. Τώρα, το αν είμαι στα πλάνα του προπονητή ή αν με πιστεύει ως παίκτη, μένουν έξω από το μυαλό μου την ώρα του αγώνα. Προσπάθησα, λοιπόν, να είμαι συγκεντρωμένος και με την προτροπή των συμπαικτών μου να κάνω καλύτερα αυτό που μπορώ. Ειδικά οι παλαιότεροι παίκτες μου έλεγαν ‘σούταρε’, ‘δείξε αυτό που μπορείς’ και τους ευχαριστώ για όλη αυτή τη στήριξη. Είτε θα έπαιζα ένα, πέντε ή δέκα λεπτά, ο στόχος μου ήταν να κάνω το καλύτερο. Οι αποφάσεις, όμως, ανήκουν στον προπονητή και είναι αποδεκτές».

-Αισθάνεσαι κάπως άτυχος που οι βασικοί ψηλοί αντιμετωπίζουν τραυματισμούς αναγκάζοντας τον κόουτς Καζλάουσκας να μην επιλέξει –όπως φαίνεται, γιατί ακόμη δεν την έχει ανακοινώσει- περιφερειακό στην τελική δωδεκάδα;

«Υπάρχει ένας κορμός δέκα παικτών, οι οποίοι στελεχώνουν την Εθνική Ανδρών τα τελευταία χρόνια, έχουν μοχθήσει και έχουν φέρει σημαντικές διακρίσεις στην Ελλάδα. Οπότε είναι δύσκολο να σπάσει αυτός ο κορμός και να μπει κάποιος ανάμεσα σε αυτά τα παιδιά. Δεν θα χαρακτήριζα, λοιπόν, τον εαυτό μου άτυχο. Εκανα την προσπάθειά μου μέσα από τις προπονήσεις και ειλικρινά νιώθω μεγάλη τιμή που με κάλεσε ο κόουτς και συμμετέχω στην προετοιμασία».

-Γνωρίζουμε ότι ο κόουτς Καζλάουσκας σας είχε ενημερώσει σχετικά με τις αποφάσεις πριν από την έναρξη του τουρνουά. Και ότι είχατε δεχτεί ήδη τη "μαχαιριά" πριν από τις δηλώσεις του. Είναι αλήθεια;

«Ναι, μας το είχε πει. Τώρα αν ήταν μαχαιριά, θα σας πω. Για να είμαι ειλικρινής τα περίμενα κάπως αλλιώς τα πράγματα. Δεν είναι και το πιο ευχάριστο να βλέπεις τον εαυτό σου στην ίδια κατηγορία με κάποια παιδιά που έχουν πολύ ταλέντο, τα εκτιμώ, αλλά έχουν όλα τα χρόνια μπροστά τους. Ο Παπανικολάου και ο Παππάς είναι μόλις 20 ετών, εγώ είμαι 26. Είχα καλή χρονιά στην Ισπανία, αλλά επαναλαμβάνω ότι σέβομαι τις αποφάσεις του προπονητή και αυτός ξέρει καλύτερα τις ανάγκες της ομάδας. Στο κάτω – κάτω δεν το είχα και σίγουρο ότι μετά την εικόνα μου στην ACB θα βρισκόμουν στην προετοιμασία της Εθνικής. Εκανα, πάντως, ό,τι μπορούσα και αν αποχωρήσω –κάτι τέτοιο φαίνεται ότι τελικά θα συμβεί- θα φύγω με το κεφάλι ψηλά».

-Φοβάσαι μήπως αυτή η εξέλιξη σε πάρει από κάτω στο κομμάτι της Εθνικής;

«Καθόλου δεν το φοβάμαι. Είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ. Από εκεί και πέρα, με ικανοποιεί το γεγονός ότι έχω ένα καλό συμβόλαιο με το Μπιλμπάο, ο προπονητής μου με περιμένει και σε καμία περίπτωση δεν πρόκειται να με πάρει από κάτω. Εχω μπροστά μου μια μεγάλη χρονιά και την περιμένω πώς και πώς. Μακάρι του χρόνου να είμαστε υγιείς, ο προπονητής να με ξανακαλέσει και εγώ να ξαναπροσπαθήσω».

-Υπάρχουν στιγμές που έχεις συλλάβει τον εαυτό σου να λέει «μακάρι και εγώ να ήμουν ένα από αυτά τα καλοκαίρια στην ομάδα και να κατακτούσα ένα μετάλλιο»;

«Αυτή η ομάδα κάθε χρόνο πάει καλά. Διεκδικεί και κατακτά μετάλλια, ανήκει στην αφρόκρεμα του παγκόσμιου μπάσκετ. Σίγουρα, οι αθλητές που είναι στην ομάδα και κόβονται, το σκέφτονται αυτό και μάλιστα συχνά. Λένε ‘μακάρι να ήμουν και εγώ στο Μουντομπάσκετ ή στο Ευρωμπάσκετ και να επέστρεφα με ένα μετάλλιο στο στήθος’. Από τη στιγμή, που διαφαίνεται όμως ότι δεν θα είμαι στην ομάδα, το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να ευχηθώ μέσα από την καρδιά μου στα παιδιά να κάνουν ξανά την Ελλάδα υπερήφανη».

-Δεν θέλουμε να παρεξηγήσεις την ερώτηση, αλλά υπάρχουν κάποια παιδιά στην Εθνική που πραγματικά θαυμάζεις; Δεν ξέρουμε αν μπορεί να το κάνει αυτό ένας παίκτης με καλώς εννοούμενο εγωισμό όπως εσύ.

«Θαυμάζω όλα τα παιδιά γιατί πρωτίστως είναι πολύ καλοί χαρακτήρες. Το λέω αυτό γιατί θα μπορούσε να έλθει κάποιος από εμάς εδώ και αυτοί οι παίκτες, με τόσους τίτλους σε συλλογικό και εθνικό επίπεδο, καθώς και με τόσα χρήματα που έχουν κερδίσει στην καριέρα τους, να τον έχουν στο περιθώριο, να είναι σνομπ απέναντί του. Αυτό δεν συνέβη στην Εθνική ούτε στιγμή. Ούτε ένα παιδί δεν συμπεριφέρεται έτσι. Είναι όλοι μια παρέα και με έβαλαν αμέσως σε αυτή την παρέα. Για αυτό και στο παιχνίδι με τον Καναδά, ένιωσα τόσο καλά και αυτό φάνηκε στα δέκα λεπτά που έπαιξα».

-Θα μπορούσες να ξεχωρίσεις κάποια παιδιά, για τα οποία τρέφεις ιδιαίτερα συναισθήματα;

«Επειδή είμαστε και κοντά στην ηλικία, θα ξεχώριζα τον Βασίλη τον Σπανούλη και τον Νίκο τον Ζήση, οι οποίοι μόχθησαν για να φτάσουν σε αυτό το πάρα πολύ υψηλό επίπεδο. Αυτά τα παιδιά τα θαυμάζω και πρέπει να είναι πρότυπα για τους εκκολαπτόμενους μπασκετμπολίστες».

-Κάτι τελευταίο. Δεδομένου ότι εσύ αγωνίζεσαι στο εξωτερικό, πώς ένιωσες βλέποντας αυτούς τους λίγους οπαδούς να αποδοκιμάζουν τον Βασίλη Σπανούλη σε έναν αγώνα της Εθνικής;

«Ηταν απαράδεκτο αυτό που συνέβη. Οπως είπε και ο Φώτσης, όλοι οι διεθνείς μοχθούν όλο τον χρόνο και την περίοδο που έχουν τη δυνατότητα να ξεκουραστούν, έρχονται στην Εθνική Ομάδα και δουλεύουν με στόχο να κάνουν την Ελλάδα υπερήφανη. Δεν είναι καθόλου ωραίο το να βλέπεις 15-20 άτομα –γιατί τόσοι είναι, οι υγιώς σκεπτόμενοι φίλαθλοι δεν θα το έκαναν ποτέ αυτό και είδατε την αντίδραση των κανονικών φιλάθλων- να έρχονται με σκοπό να βρίσουν. Αυτοί οι 15-20 άνθρωποι έβαλαν τον Παναθηναϊκό πάνω από όλα και το χειρότερο, πάνω από τον εαυτό τους. Είναι ντροπή».