Πενήντα χρόνια από την αξέχαστη βραδιά του 1968 στο Παναθηναϊκό Στάδιο, η ΑΕΚ φρόντισε να προσθέσει άλλη μια χρυσή σελίδα στο βιβλίο της ιστορίας της. Νίκησε τη Μονακό (100-94) στον τελικό του Final Four που διοργανώθηκε στο ΟΑΚΑ και κατέκτησε το Basketball Champions League της σεζόν 2017/18, το τρίτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας της, τον δεύτερο φετινό της τίτλο . Και έχει και συνέχεια...

Με τους Πάντερ, Χάντερ, Γκριν ( ανακηρύχθηκε MVP του Final Four ) Σάκοτα να ξεχωρίζουν, με κάθε παίκτη να βάζει το λιθαράκι του σε άμυνα κι επίθεση, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα έκανε ακόμα μία υπέρβαση απέναντι σε έναν σπουδαίο αντίπαλο που "επιβίωνε" συνεχώς, έμενε κοντά στο σκορ, αλλά στο φινάλε δεν είχε το κουράγιο να τα βάλει και με τους 19.000 φίλους της ΑΕΚ που έσπρωξαν τους κιτρινόμαυρους στην νίκη. Μια νίκη που σε συνδυασμό με εκείνη επί της Μούρθια θα βάλει στα ταμεία της ομάδας 1.000.000 ευρώ, μια νίκη που θα γεμίσει τους τραπεζικούς λογαριασμούς των παικτών της "Βασίλισσας" με -συνολικά- 500.000 ευρώ και το ελληνικό μπάσκετ με όμορφες αναμνήσεις που θα μνημονεύονται για πολλά χρόνια.

Στην δεύτερη σεζόν της στο Basketball Champions League, η "Βασίλισσα" πέτυχε τον μεγάλο στόχο που είχε θέσει ο Μάκης Αγγελόπουλος πριν καν ξεκινήσει η σεζόν και πλέον μπορεί να λέει ότι επέστρεψε στην elite. Γιατί το κατάφερε με το σπαθί της, με σκληρή δουλειά, μεθοδικότητα και τεράστιο πείσμα.

ΕΠΙΘΕΣΗ-ΦΩΤΙΑ ΣΤΟ ΠΡΩΤΟ, ΠΑΝΤΕΡ ΣΤΟ ΔΕΥΤΕΡΟ ΗΜΙΧΡΟΝΟ

Με τους Γκριν, Λαρεντζάκη, Χάρις, Τζέιμς και Χάντερ στην αρχική της πεντάδα, η ΑΕΚ μπήκε στον τελικό με εκπληκτικό κάρφωμα του Χάντερ και lay-up του Γκριν για το 4-0 που έδωσε τρομερή ώθηση στον κόσμο, πριν ο Λαρεντζάκης γράψει με τρίποντο από την αριστερή γωνία το 7-0 μέσα σε... κόλαση. Το 4-13 στο τέταρτο λεπτό πίεσε ακόμη περισσότερο τους Μονεγάσκους, ο Γκριν ήταν τρομερά επιθετικός, το ίδιο κι ο Λαρεντζάκης στο πίσω μέρος του γηπέδου και το μαρκάρισμα του Ρόμπινσον. Μια μικρή διακοπή στο 5' δεν "πάγωσε" τους γηπεδούχους, ο Χάντερ ήταν ασταμάτητος κοντά στο καλάθι κι ο Γκριν πέτυχε το τρίποντο για το 15-24 στο 8' πριν Πάντερ και Μαυροειδής πετύχουν από ένα δύσκολο καλάθι ο κάθε ένας για το 20-29 της πρώτης περιόδου. Μιας περιόδου "μαγικής" για τους κιτρινόμαυρους, που χρειάζονταν συνέπεια στο παιχνίδι τους.

Κραφτ και Γκλαντίρ κράτησαν τους Μονεγάσκους όρθιους στην έναρξη του δεύτερου δεκαλέπτου, ο Κούπερ μείωσε στους τρεις (27-30) και την ίδια ώρα ο Σάκοτα προσπαθούσε να πείσει τους παίκτες του να παίξουν με υπομονή και όχι με τον ενστικτώδη ενθουσιασμό. Ξανθόπουλος και Μαυροειδής έκαναν ξανά καλή δουλειά ερχόμενοι από τον πάγκο για το 33-41, ο Γκριν γύρισε για να συνεχίσει σε υψηλές στροφές και το δικό του γκολ-φάουλ έγραψε το 39-46. Η Μονακό απαντούσε συνεχώς και έμενε κοντά στο σκορ, όσο βέβαια μπορούσε, ο Σάκοτα έβαλε τρίποντο από τα οκτώ μέτρα για το 39-49 στο 18' και ο Γκριν έκλεισε το πρώτο μέρος με coast-to-coast και άψογο τελείωμα για το 44-53. Με 28 δίποντα και 8 τρίποντα, με ποσοστό ευστοχίας που άγγιζε το 56%, οι κιτρινόμαυροι είχαν διανύσει αρκετό δρόμο για να φτάσουν στον στόχο τους. Και με τα μόλις τρία λάθη που είχαν κάνει, έδειχναν πως είχαν καταλάβει πως έπρεπε να αντιμετωπίσουν αυτόν τον αντίπαλο.

Η Μονακό επέστρεψε δυναμικά στο παρκέ, όμως και η ΑΕΚ είχε άμεση απάντηση. Γκριν και Τζέιμς κράτησαν τη διαφορά κοντά στους δέκα (48-57), ο Τραορέ έκανε ζημιά κοντά στο καλάθι, ο Αμάρα Σι μείωσε στον πόντο (57-58) και κάπου εκεί ήρθε το ντέρμπι που ούτως ή άλλως περιμέναμε. Οι αποφάσεις των διαιτητών μπέρδεψαν και τις δύο ομάδες, όμως σε ένα πολύ κρίσιμο σημείο του αγώνα ο Γκριν με δίποντο κι ο Χάρις με γκολ-φάουλ κράτησαν τους γηπεδούχους μπροστά με οκτώ (59-67). Κι όταν ο Λαρεντζάκης έβαλε ένα "τρελό" τρίποντο για το 61-71 στο 28', τότε το ΟΑΚΑ σηκώθηκε στο πόδι πριν ο τρομερός "εκτελεστής" Γκλαντίρ με ένα δικό του ξέσπασμα μαζέψει τη διαφορά στους τρεις (70-73) στο τέλος του δεκαλέπτου. Η ομάδα του Μίτροβιτς έπαιξε πιο σκληρή άμυνα, πίεσε τη μπάλα και "επιβίωσε" όταν όλα έδειχναν εναντίον της. Για να δούμε θρίλερ.

"ΕΠΙΒΙΩΣΕ" Η ΜΟΝΑΚΟ, ΔΕΝ ΑΦΗΝΕ ΑΥΤΟ ΤΟ ΤΡΟΠΑΙΟ Η ΑΕΚ

Ο Πάντερ άνοιξε το τέταρτο δεκάλεπτο με... τετράποντο για το 71-77, πριν βάλει και νέο μακρινό σουτ για το 73-80. Ο Αμερικανός ένιωθε καλά, η ομάδα του όμως έδωσε τέσσερα φάουλ στην άμυνα σε 1:58, με αποτέλεσμα να βρεθεί από πολύ νωρίς σε μπελάδες. Το παλικαρίσιο δίποντο του Μάνι Χάρις (73-82) ανάγκασε τον Μίτροβιτς να πάρει timeout, έδωσε στον κόσμο την ευκαιρία να στήσει ένα κιτρινόμαυρο party, ο Σάκοτα γύρισε για να βάλει το τρίποντο του 74-85 και από εκεί και πέρα, όσο κι αν πάλευαν οι Μονεγάσκοι (και πάλευαν με μανία, με πείσμα και ενέργεια), δεν μπορούσαν να κάνουν την ανατροπή. Και δεν την έκαναν, με τον Σάκοτα να βάζει κρίσιμο δίποντο, ακόμη πιο κρίσιμη βολή για το 90-97 και τον Τζέιμς να γράφει με βολές το 94-99 στα 11.6"και να δίνει οριστικά τέλος στην αναμέτρηση .

Ο MVP

Ο Μάικ Γκριν έκανε μεγάλη εμφάνιση, ειδικά στο πρώτο μέρος. Ο Μάνι Χάρις έπαιξε σαν MVP. Ο Ντούσαν Σάκοτα έβαλε μεγάλα σουτ. Αυτός που έκανε όμως την διαφορά, ήταν ο Κέβιν Πάντερ. Ο παίκτης που ΔΕΝ χώρεσε στις δύο καλύτερες πεντάδες του Basketball Champions League 2017/18, τελείωσε τον αγώνα με 16 πόντους, έβαλε τετράποντο και τρίποντο στην έναρξη της τέταρτης περιόδου όταν η Μονακό όχι μόνο είχε μαζέψει την διαφορά, αλλά απειλούσε και να πάρει το προβάδισμα και στο τέλος δικαίωσε όσους τον επέλεξαν μεσούσης της περιόδου. Δικαιώθηκε και εκείνος, καθώς μετά το Λαύριο και την Ρόζα Ράντομ, πήρε μια ευκαιρία για να παίξει σε υψηλό επίπεδο και την άρπαξε και με το παραπάνω. Σπουδαίος.

ΤΟ ΣΤΑΤΙΣΤΙΚΟ ΠΟΥ ΞΕΧΩΡΙΣΕ

Τα 9/17 τρίποντα της ΑΕΚ. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα δεν έκανε υπερβολές, είχε ισορροπία στο inside game και το περιφερειακό παιχνίδι, το ποσοστό της ξεπέρασε το 50% και την οδήγησε στον μεγαλύτερο θρίαμβο της σύγχρονης ιστορίας της.

ΠΟΥ ΚΡΙΘΗΚΕ ΤΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ

Στην τρομερή συγκέντρωση που είχαν οι παίκτες της ΑΕΚ κάθε φορά που η Μονακό απαντούσε. Τα δύο μεγάλα σουτ του Πάντερ στην έναρξη της τέταρτης περιόδου έκαναν την διαφορά, καθώς οι κιτρινόμαυροι... άρπαξαν το momentum από τους αντιπάλους τους, με τον Αμερικανό σουτέρ να κερδίζει φάουλ στο 36' και να βάζει σημαντικές βολές για το 82-93. Κι όταν στο τέλος η Μονακό μείωσε στους τρεις, ο Τζέιμς την τελείωσε με βολές για το 94-99.

Η ΠΡΟΣΕΛΕΥΣΗ: Κατάμεστο ήταν το ΟΑΚΑ. 19.000 φίλοι του μπάσκετ έζησαν μια υπέροχη βραδιά, με τον κόσμο της Λούντβιχσμπουργκ και της Μούρθια να παρακολουθεί με ανοιχτά στόματα την ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι φίλοι της ΑΕΚ.

ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Γκλίσιτς (Σερβία), Γιασεβίτσιους (Λιθουανία), Κοζλόφσκις (Λετονία)

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 20-29, 44-53, 70-73, 94-100

ΑΕΚ (Σάκοτα): Γκριν 19 (1), Χάρις 9 (10 ριμπάουντ), Τζέιμς 13, Σάκοτα 16 (3), Ξανθόπουλος 2, Χάντερ 10, Λαρεντζάκης 8 (2), Μαυροειδής 7, Πάντερ 16 (3), Βασιλόπουλος.

ΜΟΝΑΚΟ (Μίτροβιτς): Κούπερ 8 (1 τρίποντο, 9 ασίστ), Έβανς 6 (1), Γκλαντίρ 18 (4), Λακόμπ 12, Ρόμπινσον 13, Κραφτ 9, Τζόζεφ, Κικάνοβιτς 12 (1), Ρούντεζ, Σι 8, Τραορέ 8.

Τα ομαδικά στατιστικά της Μονακό: 24/45 δίποντα, 7/19 τρίποντα, 25/35 βολές, 38 ριμπάουντ (25 αμυντικά - 13 επιθετικά), 21 ασίστ, 6 κλεψίματα, 7 κοψίματα, 13 λάθη.

Τα ομαδικά στατιστικά της ΑΕΚ: 23/45 δίποντα, 9/17 τρίποντα, 27/40 βολές, 34 ριμπάουντ (23 αμυντικά - 11 επιθετικά), 18 ασίστ, 9 κλεψίματα, 6 κοψίματα, 12 λάθη.