Η ζωή του ψηλού στον Παναθηναϊκό δεν ήταν ποτέ εύκολη. Στον Μάικ Μπατίστ πήρε... δύο χρόνια για να δείξει τις πραγματικές δυνατότητές του και τώρα είναι η σειρά του Ιαν Βουγιούκα να επιταχύνει την προσαρμογή του στους Πράσινους και να τη συνδυάσει με αποτελεσματικότητα στο παρκέ.

Μετά το επιβλητικό 93-62 επί της Αρμάνι Μιλάνο ο διεθνής σέντερ μίλησε για όλα αυτά στο Sport24.gr…

Γνωρίζοντας τον εαυτό σου περισσότερο από τον καθένα ποιο είναι το στοιχείο στο παιχνίδι του Παναθηναϊκού που σε δυσκολεύει περισσότερο από όλα;

"Εμένα με δυσκολεύουν περισσότερο τα hedge out στην άμυνα. Γενικότερα έχω κάποιες αδυναμίες στο αμυντικό κομμάτι, αλλά πιστεύω ότι με τον καιρό θα γίνω καλύτερος και θα μπορώ να εφαρμόζω όλα όσα μου ζητά ο προπονητής. Στην επίθεση, όταν έχεις παίκτες που σου πασάρουν την μπάλα με αυτό τον τρόπο και τόσο συχνά, είναι προφανές ότι κάνουν τη δουλειά σου πιο εύκολη. Στην άμυνα, όμως, υπάρχουν δυσκολίες, αλλά για αυτό υπάρχουν οι προπονήσεις".

Αισθάνεσαι ότι μετά την εξαιρετική χρονιά σου στον Πανελλήνιο ήσουν έτοιμος για το μεγάλο βήμα να υπογράψεις σε μια ομάδα με τις απαιτήσεις του Παναθηναϊκού;

"Ο Πανελλήνιος με βοήθησε πάρα πολύ και συγκεκριμένα ο κόουτς Ηλίας Ζούρος, που με εμπιστεύθηκε, μου έδωσε πρωταγωνιστικό ρόλο στην ομάδα και μπόρεσα να κάνω αυτό το άλμα –γιατί δεν ήταν απλό βήμα- στον Παναθηναϊκό. Σίγουρα η περυσινή χρονιά ήταν ευεργετική, γιατί συν τοις άλλοις δίναμε δύο αγώνες την εβδομάδα, έναν για το Eurocup και έναν για το πρωτάθλημα Ελλάδας. Βέβαια, το επίπεδο του Eurocup δεν έχει σχέση με αυτό της Ευρωλίγκας, αλλά ήταν σημαντικό που η ομάδα έφτασε ως το Φάιναλ Φορ και δώσαμε πολλά ματς".

Μετά την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκας ποια εικόνα έχεις σχηματίσει για το επίπεδο του ανταγωνισμού στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση;

"Το επίπεδο είναι πολύ υψηλό και όλα κρίνονται στη λεπτομέρεια. Αυτός είναι και ο τρόπος με τον οποίο δουλεύουν ο κόουτς Ομπράντοβιτς και ο κόουτς Ιτούδης. Ετσι, όπως είναι δομημένος ο Παναθηναϊκός, με τις αρχές που διέπουν το παιχνίδι του, είναι πάρα πολύ εύκολο να περνάς τη γραμμή και από πολύ καλός σε ένα παιχνίδι να γίνεσαι πολύ κακός σε ένα άλλο, ή ακόμη και στο ίδιο. Υπάρχουν πολύ λεπτές ισορροπίες και αυτό οφείλεται στις λεπτομέρειες, που βάζουν οι προπονητές μας. Χρειάζεται πολλή συγκέντρωση, για να εφαρμόζεις όλες αυτές τις πληροφορίες".

Με ποιους από τους συμπαίκτες σου έχεις έλθει πιο κοντά αυτούς τους πρώτους μήνες στον Παναθηναϊκό;

"Θα έλεγα περισσότερο με τον Τσαρτσαρή, γιατί έχουμε κοινούς φίλους, τον Αλέκο Πέτρουλα και τον Μανόλη Παπαμακάριο, ενώ ήμασταν και στην Εθνική το καλοκαίρι στην Τουρκία. Και φυσικά με τον Μάικ, με τον οποίο υπήρξαμε αντίπαλοι τα προηγούμενα χρόνια και τώρα έχουμε έλθει πολύ κοντά. Γενικά στον Παναθηναϊκό μου φέρονται άψογα. Δεν έχω παράπονο".

Ετσι όπως είναι κτισμένος ο φετινός Παναθηναϊκός, με την άμυνα να ανάγεται σε νούμερο ένα όπλο προσέγγισης ενός αγώνα, αντιλαμβάνεσαι ότι σε εκφράζει αγωνιστικά όλο αυτό; Γουστάρεις να παίζεις σε αυτή την ομάδα;

"Γουστάρω, γιατί όταν βλέπω να κάνουν εύκολη τη δική μου ζωή τα γκαρντ, είμαι και εγώ υποχρεωμένος να πάω στην αλληλοκάλυψη, να βγω πιο γρήγορα στα μαρκαρίσματα, να κλείσω έναν διάδρομο. Αυτή η σκυλίσια άμυνα χαρακτηρίζει το παιχνίδι του φετινού Παναθηναϊκού και εννοείται πως με εκφράζει και με κάνει να τα δίνω όλα κάθε βράδυ στο παρκέ".

Μιλώντας στο SPORT 24 ο Ρόντρικ Μπλέικνι είχε πει ότι το μόνο που χρειάζεσαι είναι... καυτή σάλτσα για να αγριέψεις, ενώ ο Μάικ Μπατίστ είχε απαντήσει ότι αν ισχύει αυτό, βρίσκεσαι στην κατάλληλη ομάδα. Πώς σου ακούγονται όλα αυτά;

"Θα ξεκινήσω από αυτό που είπε για μένα ο Μάικ. Ο ανταγωνισμός στις προπονήσεις του Παναθηναϊκού είναι πιο σκληρός και από τους αγώνες. Και φυσικά με έχει ευεργετήσει. Από την άλλη, ο Μου-Μου με βοήθησε πολύ πέρυσι με την εμπειρία του και με τα εύκολα καλάθια που δημιουργούσε για μένα, οπότε κάθε σχόλιό του είναι καλοδεχούμενο. Ξέρετε τι γίνεται; Μπορεί να μην το δείχνω στο πρόσωπό μου ή στις κινήσεις μου, αλλά αντέχω στην πίεση και όταν πρέπει μπορώ να βγάλω σκληράδα".

Ποια είναι η διαίσθησή σου για τον εφετινό Παναθηναϊκό στην Ευρωλίγκα;

"Εχουμε το ρόστερ που χρειάζεται για να φτάσουμε πολύ μακριά. Είναι πολύ σημαντικό το ότι τελειώσαμε πρώτοι στην κανονική περίοδο. Θεωρώ ότι αμυντικά βρισκόμαστε σε πολύ υψηλό επίπεδο, η ομάδα έχει ξεκάθαρους ρόλους τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση. Το κλίμα μέσα στα αποδυτήρια είναι εξαιρετικό και όλα αυτά αποτελούν τις βάσεις για μια επιτυχημένη χρονιά".

Εχουν αρχίσει να σε κουράζουν οι καθημερινές αναφορές στους τραυματίες Μάικ Μπατίστ και Αλεξ Μάριτς και στην ανάγκη να καλύψεις το κενό τους;

"Οχι. Είναι αναπόφευκτες οι αναφορές στους δύο τραυματίες και στον δικό μου αναβαθμισμένο ρόλο στην ομάδα. Πιστεύω ότι μαζί με τον Φώτση, τον Τσαρτσαρή και τον Καϊμακόγλου έχουμε προσπαθήσει πολύ και σε μεγάλο βαθμό έχουμε καταφέρει να καλύψουμε το κενό που αφήνουν τα δύο παιδιά. Η ευχή όλων μας είναι να επιστρέψουν το ταχύτερο δυνατό, ώστε η ομάδα να δυναμώσει σε όλους τους τομείς".

Πες μας κάτι τελευταίο προτού σε αποδεσμεύσουμε. Εχεις αρχίσει να σκέφτεσαι το επικείμενο (12/1/2011) ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ;

"Μην νομίσετε ότι δίνω διπλωματική απάντηση αυτή τη στιγμή, απλά είναι στη φιλοσοφία μου να κοιτάζω πάντοτε το επόμενο ματς και μπροστά μας έχουμε τον πρώτο ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδος με τον Αρη στις 29 Δεκεμβρίου. Δεν σκέφτομαι τόσο μακριά, αλλά σίγουρα το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό θα είναι ξεχωριστό. Εχω ζήσει την ατμόσφαιρα στο ΟΑΚΑ ως αντίπαλος και τώρα ανυπομονώ να τη ζήσω και ως παίκτης του Παναθηναϊκού.

Οι φίλαθλοι δημιουργούν τρομερή ατμόσφαιρα, που γίνεται πολύ δύσκολη ειδικά για τον Ολυμπιακό. Οπότε θα προσπαθήσουμε να εκμεταλλευτούμε όλο αυτό και με την κατάλληλη προετοιμασία και απόδοση να διατηρήσουμε το αήττητο στην Α1. Προτού σας αποχαιρετίσω και εγώ, θα ήθελα να ευχηθώ σε όλο τον κόσμο Καλά Χριστούγεννα με υγεία και λιγότερα προβλήματα. Να είστε καλά!".