Ο Ολυμπιακός χρειάζεται νίκη με τη Ρεάλ για να περάσει ως δεύτερος, αφού μετά τη νίκη της Μακάμπι στη Μαδρίτη θα βγει πρώτος μόνο αν νικήσει τους Ισπανούς και η Μακάμπι χάσει στο Τελ Αβίβ από τη Ζαλγκίρις.
Οι ερυθρόλευκοι για ένα ακόμη ματς έδειξαν φιλοσοφία, είχαν έναν ώριμο Γκριρ, τους Μπουρούση και Βασιλόπουλο παθιασμένους, τον Μπλάκνεϊ παίκτη-κλειδί και τους υπόλοιπους σε σωστούς ρόλους.

Ο αγώνας

Τα σημεία κλειδιά πριν από την αναμέτρηση του Ολυμπιακού με τη Ζαλγκίρις ήταν η άμυνα και ο έλεγχος του ρυθμού. Οι ερυθρόλευκοι πήραν άριστα στο πρώτο ημίχρονο για το αμυντικό κομμάτι και... λίαν καλώς στο δεύτερο τομέα, αυτόν του ρυθμού. Διότι, μπορεί στο πρώτο δεκάλεπτο η Ζαλγκίρις να "ίδρωσε" για να πετύχει όλους κι όλους 9 πόντους, αλλά ο Ολυμπιακός θα μπορούσε να είχε σκοράρει περισσότερους από 13.

Ο Παναγιώτης Γιαννάκης με τους Μπλάκνεϊ, Βασιλόπουλο και Μπουρούση στην πεντάδα είχε στόχο την αμυντική προσήλωση της ομάδας, κάτι που πέτυχε, αφού Κόλινς και Μπράουν έμειναν άποντοι, ενώ η μπάλα έφτανε με δυσκολία και στο κέντρο της ερυθρόλευκης ρακέτας. Όμως, στην επίθεση η ελληνική ομάδα, ήταν κάπως βιαστική, κάπως νευρική.

Έγιναν αρκετά λάθη και από τις δύο ομάδες, κάτι που είχε συνέπειες στην παραγωγικότητά τους, ενώ η βιασύνη δεν βοηθούσε και για να γίνουν σουτ με καλύτερες συνθήκες και με περισσότερη υπομονή. Ωστόσο, ο Ολυμπιακός έδειχνε σε γενικές γραμμές να πατάει καλά στο γήπεδο.

Τι δεν πήγαινε καλά; Τα τρίποντα. Στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, ο Ολυμπιακός είχε το διόλου τιμητικό ποσοστό του 13% (1/15), αν και η Ζαλγκίρις δεν πήγαινε πίσω, αφού είχε 12% με 1/8 προσπάθειες. Οι ερυθρόλευκοι στο δεύτερο δεκάλεπτο έχασαν και τη μάχη των ριμπάουντ και τα 8 επιθετικά ριμπάουντ των Λιθουανών, τους έδωσαν το δικαίωμα να πάρουν το προβάδισμα και να προηγηθούν και με 5 πόντους (28-23), την ώρα που ο Ολυμπιακός δεν μπορούσε να διασπάσει την άμυνα ζώνης της Ζαλγκίρις.

Εν τέλει, ο Ολυμπιακός αντέδρασε στα τελευταία λεπτά με τον Γιάννη Μπουρούση κι ένα αντιαθλητικό φάουλ που κέρδισε ο Γιώργος Πρίντεζης και κατάφερε να πάει στα αποδυτήρια με τη διαφορά στη μικρότερη δυνατή τιμή της (28-27).

Η ανομβρία του Ολυμπιακού στην επίθεση συνεχίστηκε και στο τρίτο δεκάλεπτο (όπου έχασε και μερικές βολές), όπου η Ζαλγκίρις άλλαξε κάμποσες φορές την άμυνά της από μαν του μαν σε ζον πρες και οι ερυθρόλευκοι δεν μπορούσαν να βρουν λύσεις. Η μπάλα πήγαινε συχνά στον Τζάκσον, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό, όσο η περιφέρεια δεν μπορούσε να σκοράρει, ώστε να "ανοίξει" η άμυνα των Λιθουανών.

Ένα μικρό ξέσπασμα του Μπράουν κι άλλο ένα τρίποντο του Πόποβιτς έδωσαν στη Ζαλγκίρις προβάδισμα πέντε πόντων (38-33), αλλά ο Ολυμπιακός έστω και με πολύ κόπο κατάφερε να ολοκληρώσει το δεκάλεπτο όντας 4 πόντους πίσω σε ένα πραγματικά πολύ σκληρό παιχνίδι, το οποίο άφηναν και οι διαιτητές.

Στο τελευταίο δεκάλεπτο ήταν αναμενόμενο, ότι και η παραμικρή λεπτομέρεια θα έπαιζε ρόλο. Κάθε σουτ, κάθε άμυνα και κάθε πάσα θα μπορούσε να αλλάξει το αποτέλεσμα. Η Ζαλγκίρις προηγήθηκε με πέντε πόντους (47-42), αλλά σε εκείνο το σημείο ξύπνησε ο Ολυμπιακός και θυμήθηκε τη... Μακάμπι. Η άμυνα έγινε σκληρή, το καθαρό μυαλό επανήλθε και με ένα γρήγορο 0-7 σερί πήρε προβάδισμα στο 35'.

Αλλά και πάλι, αυτό δεν ήταν αρκετό. Οι Λιθουανοί βρήκαν λύσεις με τον Πόποβιτς κι ένα τρίποντο του Μπράουν που έκοψε για λίγο τη φόρα του Ολυμπιακού. Ο Γκριρ απάντησε με δύο πόντους (ο Γιαννάκης τον είχε αφήσει για αρκετή ώρα εκτός). Τα λεπτά πέρασαν για να φτάσουμε 80'' πριν τη λήξη, όταν ο Γκριρ έκανε ένα εξαιρετικό κλέψιμο πάνω στον Μπράουν και έβαλε τον Ολυμπιακό μπροστά με ένα πόντο (52-53).

Η Ζαλγκίρις δεν βρήκε λύση και στη συνέχεια, ο Ρόντρικ Μπλάκνεϊ έβαλε το τρίποντο της... χρονιάς! Από τα 8 μέτρα και λίγο πριν τελειώσει η επίθεση του Ολυμπιακού, ο Αμερικανός ευστόχησε και έδωσε αέρα 4 πόντων στην ελληνική ομάδα, 33'' πριν το τέλος. Στη συνέχεια και μετά το τάιμ άουτ που πήρε ο Γιαννάκης, ο Μου-μου ανάγκασε τον Πόποβιτς να κάνει και λάθος.

Οι Λιθουανοί άρχισαν να κάνουν φάουλ και τελικά έκαναν ένα αντιαθλητικό πάνω στον Γκριρ, ο οποίος ευστόχησε και στις δύο βολές, καθαρίζοντας ουσιαστικά το παιχνίδι για τον Ολυμπιακό, που τελικά επικράτησε με 52-61 και πλέον σκέφτεται μόνο τη Ρεάλ.

Τα δεκάλεπτα: 9-13, 28-27, 43-39, 52-61

Ζαλγκίρις Κάουνας: Μπράουν 9(2), Κόλινς 9, Μασιούλις 10, Ζουκάουσκας, Γιανκούνας 8, Ντζάι 8, Πόποβιτς 5(1), Γιούρακ 3(1), Σαλένγκα, Μάρκοτα

Ολυμπιακός: Μπλάκνεϊ 8(1), Γουντς 3, Μπουρούσης 9(1), Γκριρ 12(1), Βασιλόπουλος 3, Πρίντεζης 4, Τζάκσον 11, Βασιλειάδης 3(1), Σεϊμπούτις, Τεόντοσιτς 6(1)

Μετά το τέλος του αγώνα ο Παναγιώτης Γιαννάκης τόνισε: "Ήταν παιχνίδι με πολύ άγχος, γιατί και οι δύο ομάδες ήθελαν πολύ τη νίκη. Στο πρώτο ημίχρονο κάναμε πολλά λάθη και δεν είχαμε τον έλεγχο στα ριμπάουντ. Όμως, στο δεύτερο μέρος ήμασταν καλύτεροι. Είχαμε υπομονή ακόμη κι όταν ήμασταν πίσω στο σκορ και συνεχίσαμε να παίζουμε καλή άμυνα. Συγχαρητήρια στους παίκτες μας, γιατί δεν ήμασταν σε καλή μέρα, αλλά κατάφεραμε να πάρουμε τη νίκη με καθαρό μυαλό και δυνατή άμυνα".

Ο Ρόντρικ Μπλάκνεϊ ήταν από τους μεγάλους πρωταγωνιστές με το καθοριστικό τρίποντο που πέτυχε 33'' πριν το τέλος του αγώνα: "Όταν έφυγε η μπάλα από τα χέρια μου, ήξερα ότι του σουτ ήταν καλό, αν και βιαστικό. Μόλις η μπάλα κατέληξε στο καλάθι, κοίταξα τα πρόσωπα των Λιθουανών και των συμπαικτών μου. Δεν μπορούσαμε να χάσουμε αυτό το ματς. Όμως, δεν τελειώσαμε ακόμη. Πρέπει να νικήσουμε τη Ρεάλ και ο κόσμος πρέπει να είναι ο 6ος παίκτης μας. Στόχος μας είναι να νικήσουμε έστω και με έναν πόντο, όχι με 11".

Ο επίσης εκ των κορυφαίων -ιδιαίτερα στην άμυνα- Γιάννης Μπουρούσης είπε: "Το κλειδί της νίκης ήταν η άμυνα. Όμως, για να παίξεις άμυνα πρέπει να έχεις πείσμα, διάθεση και αποφασιστικότητα. Παρά τα λάθη μας, πήραμε τη νίκη με την άμυνα και το πάθος μας. Κανείς δεν πίστευε μετά τις δύο ήττες στις πρώτες αγωνιστικές, ότι θα κάνουμε αυτό που κάναμε. Όμως, αν δεν νικήσουμε τη Ρεάλ, οι δύο εκτός έδρας νίκες θα είναι παρελθόν. Κι αυτό δεν είναι κλισέ, αλλά η πραγματικότητα.

Η μεταμόρφωσή μας στην άμυνα δεν είναι τυχαία, αλλά αποτέλεσμα της δουλειάς που κάνουμε με τον κόουτς. Όμως, ακόμη δεν έχουμε φτάσει στο επίπεδο που μπορούμε, αλλά πιστέψτε με ότι είναι πολύ δύσκολο να αλλάζεις φιλοσοφία και χαρακτήρα και να καλείσαι να παίξεις δύο τελικούς".

Τέλος, ο Ριμάντας Γκρίκας τόνισε από την πλευρά του: "Ήταν δύσκολο και για τις δυο ομάδες γιατί υπήρχε μεγάλη ψυχολογική πίεση. Το τρίποντο του Μπλάκνεϊ στο τέλος ήταν αρκετά τυχερό. Δεν ήταν έτοιμος για σουτ, αλλά χάρις στην εμπειρία του το πέτυχε. Το παιχνίδι πήγε σε χαμηλό σκορ και γινόταν μάχη σ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Είχαμε την ευκαιρία πολλές φορές να πάρουμε τη νίκη, αλλά δεν τα καταφέραμε. Ο Μπράουν σε κρίσιμες φάσεις ήταν αρκετά νευρικός".