Ζάλγκιρις - Παναθηναϊκός 76-70
Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να παίξει με την εμπειρία του και ελληνικό σχήμα, στο φινάλε, αλλά πλήρωσε το κακό πρώτο ημίχρονο, όπως η Ζάλγκιρις πανηγύρισε το 76-70. Οι "πράσινοι" κράτησαν τουλάχιστον τη διαφορά.
Ο Νίκος Παππάς έκανε το πιο ώριμο παιχνίδι της καριέρας του (είχε 21π., με 4/5 διπ., 4/5 τριπ., ενώ έπαιξε και καλή άμυνα, με την ενέργεια να είναι το κύριο χαρακτηριστικό του και στα 26.44'' που ήταν στο παρκέ), αλλά χρειαζόταν βοήθεια για να καταφέρει να βοηθήσει τον Παναθηναϊκό να αποδράσει από το Κάουνας. Δεν την είχε στο φινάλε, οπότε η Ζάλγκιρις έκανε όλα τα μικρά πράγματα, αυτά που δεν έκαναν οι "πράσινοι" και έχασαν 76-70. Τουλάχιστον, κράτησαν τη διαφορά του πρώτου ματς (77-58).
Τι ακολουθεί
Με αυτό το αποτέλεσμα (5η ήττα σε 10 ματς - τρίτη συνεχόμενη) ο Παναθηναϊκός μένει στην 4η θέση πίσω από τη Ρεάλ (9-1), την Μπαρτσελόνα (7-3) και τη Μακάμπι (6-4), έχοντας παράλληλα μια νίκη παραπάνω από την Άλμπα (4-6) και την Ζαλγκίρις Κάουνας (4-6). Το καλό νέο για τους "πράσινους" είναι ότι έχουν υπέρ τους τη διαφορά πόντων με τους Λιθουανούς, ενώ έχουν κερδίσει και τους Γερμανούς εκτός έδρας. Τα υπόλοιπα ματς της ομάδας του Ντούσκο Ιβάνοβιτς είναι: Ρεάλ (εντός), Γαλατάσαραϊ (εκτός), Άλμπα (εντός), Ερυθρός Αστέρας (εκτός).
Με το τρίτο αμυντικό ριμπάουντ, ο Διαμαντίδης έγινε ο μόνος παίκτης στην ιστορία της Euroleague που είχε 2000+ πόντους (2235), 900+ ριμπάουντ (901), +1000 ασίστ (1001), +400 κλεψίματα (409), +100 τάπες (112).
Ο αγώνας
Ο Ιβάνοβιτς ξεκίνησε με τους Διαμαντίδη, Σλότερ, Γιάνκοβιτς, Μαυροκεφαλίδης και Μπατίστα, με τον διεθνή σέντερ να έχει ως αποστολή την άμυνα στον Γιανκούνας. Ο τελευταίος ήταν ο πρώτος σκόρερ των γηπεδούχων, στην πρώτη περίοδο (17-13), με έξι πόντους, με τον Νέλσον να αντικαθιστά τον Διαμαντίδη (5.23''), διότι τον "σημάδευαν" οι Λιθουανοί στην επίθεση και τον Παππά να μπαίνει στη θέση του Γιάνκοβιτς, για να δώσει το τρίποντο που έλειπε. Το έδωσε όπως, διαμόρφωνε το σκορ του δεκαλέπτου, με την παρέα του να μετρά 1/5 από τα 6.75, ενώ οι γηπεδούχοι ήταν πολύ επιθετικοί στο πικ εντ ρολ και φρόντιζαν να προστατεύσουν την ρακέτα τους, για να αποφύγουν το ένας εναντίον ενός. Για όλα αυτά, οι "πράσινοι" χρειάζονταν καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας, που δεν είχαν, όπως δεν είχαν το τρίποντο.
Αυτό συνεχίστηκε και στο β' δεκάλεπτο (1/7), με την απουσία του Διαμαντίδη (ήταν εκτός έως το 15') να στερεί από τον ΠΑΟ έναν καλό πασέρ, με προσωπικότητα, ικανό να δημιουργήσει και να δώσει λύσεις. Όταν επέστρεψε, ο Μπατίστα σκόραρε διαδοχικούς πόντους,για να μειώσει σε 38-27 (18'), πριν το 39-28 του ημιχρόνου. Ο Παναθηναϊκός είχε στη β' περίοδο 5/9 διπ., 1/7 τριπ., 7-2 ριμπ., 2 λάθη και 3 ασίστ (6 στο σύνολο), με τους... άλλους να μετρούν 4/8 διπ., 3/5 τριπ., 9-1 ριμπ., 3 λάθη και 5 ασίστ (11 στο σύνολο) Σε αυτό το διάστημα, ο Γκιστ δεν βρήκε ποτέ ρυθμό (όπως και οι υπόλοιποι -ο Μπλουμς για μια ακόμη φορά δεν βοήθησε, ενώ άστοχο στο άστοχο σουτ είδαμε ακόμα και τον Σλότερ να κρατά για... 20'' την μπάλα χωρίς να ξέρει τι να την κάνει), με τον Ιβάνοβιτς να χρησιμοποιεί και τον Φώτση με τον Μπατίστα, όπως είχε βάλει στο παρκέ τους 11 από τους 12 παίκτες του (ο μόνος που δεν σηκώθηκε από τον πάγκο ήταν ο Μποχωρίδης).
Το τέλειο δεκάλεπτο
Για να δει προκοπή ο ΠΑΟ, θα έπρεπε να βρει το τρίποντο. Στην εκκίνηση της τρίτης περιόδου, σκόραρε 3/3 και έφτασε στο 42-39 (22.14''), γιατί μεσολάβησε πολύ πιο δυνατή άμυνα, αλλά και πλήρης έλεγχος των ριμπάουντ και του ρυθμού. Με το λέι απ του Γκιστ, το σερί των "πρασίνων" έφτασε το 11-0 (42-41), για να το σταματήσει ο Τσέρι, με έμμεσο τρίποντο (45-41). Τι είχε αλλάξει στο παιχνίδι της ελληνικής ομάδας; "Γύριζε" καλύτερα την μπάλα, με την άμυνα των Λιθουανών να... ανοίγει και τον ΠΑΟ να την τιμωρεί. Αν οι Γκιστ και Μπατίστα δεν έκαναν λανθασμένες επιλογές, ενδεχομένως οι ψηλοί της Ζάλγκιρις να μην κρατούσαν μπροστά στο σκορ την ομάδα τους (50-43, 45.17''). Ο Παππάς είχε "ζεσταθεί" και όταν έφτασε τους 16π. (με απόλυτα ποσοστά του στιλ 4/4 τριπ. και 2/2 διπ.), διαμόρφωσε και το 50-49 (27.10), με τον Διαμαντίδη να κάνει 5 τις ασίστ του, στο 52-51 με βολές του Μαυροκεφαλίδη. Η αλήθεια είναι πως ο Κράπικας είχε ανοίξει το ροτέισον και αυτό στερείτο εμπειριών, με τα παιδιά της Ζάλγκιρις να κάνουν αποδοτικό εκ νέου το pick and roll του ΠΑΟ. Με τρίποντο του Μαυροκεφαλίδη, ο Παναθηναϊκός πήρε για πρώτη φορά προβάδισμα (29.22), για να απαντήσει άμεσα ο Άντερσον και τις ισοπαλίες να γίνουν δύο (55-55), σκορ που έμεινε έως το 30'.
Όσους πόντους είχαν οι "πράσινοι" έως το 20' (28π.) είχε στο τρίτο δεκάλεπτο (για την ακρίβεια, 27π.), όταν μέτρησαν 3/4 διπ. και 6/7 τρίποντα (!), ενώ κυριάρχησαν για πρώτη φορά στα ριμπάουντ (8-1 vs. 3-0), είχαν περισσότερες ασίστ (7 vs. 3), αλλά και περισσότερα λάθη (5 vs. 3).
Το ψυχοφθόρο φινάλε
Η εκκίνηση της τελευταίας πράξης δεν ήταν ίδια με την περίοδο που είχε προηγηθεί. Ο Νέλσον δεν ακολούθησε το παράδειγμα του Διαμαντίδη και ο Μαυροκεφαλίδης σκόραρε μεν, αλλά "έτρωγε" δε, έως το 64-61 (34.19''). Ο Γιάνκοβιτς, ο οποίος ειρήσθω εν παρόδω είχε τέσσερα φάουλ -και η απειρία της Ζάλγκιρις φάνηκε και από το γεγονός ότι δεν έκαναν κάτι να κάνει τα φάουλ πέντε-, ισοφάρισε ξανά (64-64, 34.37), κάνοντας 9 (στα 22) τα τρίποντα του ΠΑΟ. Ο Παππάς επέστρεψε το πάνω χέρι στην παρέα του (64-66), με τον Μιλάκνις να το δίνει πίσω στους Λιθουανούς (67-66, 36.20''). Ο ίδιος υπέγραψε και το 70-66 (37'), με τους Παππά, Γιάνκοβιτς και Μαυροκεφαλίδη να βρίσκουν τη χειρότερη δυνατή στιγμή για να χαλάσουν τη σχέση με το τρίποντο. Ο Διαμαντίδης είχε επιστρέψει για να βοηθήσει την κατάσταση (70-68, 37.54'', με τον Ιβάνοβιτς να επιλέγει ελληνική πεντάδα για το φινάλε (Διαμαντίδης, Παππάς, Γιάνκοβιτς, Φώτσης και Μαυροκεφαλίδης).
Στα 40'' για το τέλος, ο Άντερσον αστόχησε, ο Ουανόβας πήρε το ριμπάουντ, με τον Τσέρι να αστοχεί, αλλά ο Μαυροκεφαλίδης τον έστειλε στη γραμμή των βολών (με 2/2 είχε 74-68. 38.9'' για το τέλος). Ακολούθησαν 0/2 βολές του Νέλσον, στα 24.8'' για το τέλος, με τον Ουλανόβας να παίρνει το ριμπάουντ, αλλά να... βαδίζει στα χνάρια του Αμερικανού (0/2 βολές), με τον Παππά να φτάνει τους 21π., όπως μείωνε σε 74-70, στα 15'' για την κόρνα της λήξης. Στο άστοχο τρίποντο του Γκιστ, στα 7'' και στο ριμπάουντ του Άντερσον τελείωσαν όλα.
Δεκάλεπτα: 17-13, 39-28, 55-55, 76-70.