Ο Καρόλις Λουκοσιούνας ήρθε από το βάθος του πάγκου και άναψε την σπίθα προκειμένου να πάρει φωτιά η Zalgirio Arena και να έρθει ακόμη μια εντός έδρας νίκη για τη Ζάλγκιρις, επί της Βαλένθια (95-74). Οι πράσινοι συνεχίζουν να ελπίζουν για την οκτάδα, την ώρα που οι πορτοκαλί αποχαιρέτησαν οριστικά κάθε συζήτηση περί πρόκρισης στα playoffs.

Τα 4/6 τρίποντα του Καρόλις Λουκοσιούνας έπαιξαν μείζονα ρόλο στην πορεία της αναμέτρησης, με ακόμη πέντε παίκτες της Ζάλγκιρις να έχουν διψήφιο αριθμό πόντων. Από την άλλη, η απουσία του Μπόγιαν Ντούμπλιεβιτς ήταν εμφανής για τη Βαλένθια, η οποία πλήρωσε το γεγονός πως δεν μπόρεσε να αμυνθεί με συνέπεια κοντά στο καλάθι.

Ο αγώνας

Το παιχνίδι ήταν ισορροπημένο στα πρώτα λεπτά, με τη Ζάλγκιρις να συντηρεί μικρό προβάδισμα, αλλά τη Βαλένθια να κερδίζει μάχες στο επιθετικό ριμπάουντ και να μένει κοντά. Η αποτελεσματικότητα των γηπεδούχων στα δίποντα (6/6 δίποντα στο 10') πάντως αρκούσε για να τους δώσει το +5 (21-16) στο φινάλε της πρώτης περιόδου, προβάδισμα που όμως αμφισβητήθηκε ευθέως στη συνέχεια.

Ο Σάνον Έβανς προσέφερε πολύτιμες λύσεις από την περιφέρεια και αποτέλεσε τη βασική αιτία για το +2 (23-25 στο 12') των φιλοξενούμενων στις αρχές της δεύτερης περιόδου.

Η απάντηση από την απέναντι πλευρά ήρθε (ανέλπιστα) από τον Κάρολις Λουκοσιούνας, ο οποίος είχε 3/4 τρίποντα μέσα σε μερικά λεπτά και άναψε την σπίθα. Αρκούσε μάλιστα προκειμένου το "Χ" (37-37 στο 17') να γίνει +12 (52-40 στο 20') για τη Ζάλγκιρις μέσα σε τρία λεπτά, διάστημα στο οποίο οι πορτοκαλί σκόραραν μόνο από την γραμμή.

Η όποια αντεπίθεση της Βαλένθια θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα του αγώνα, δεν ήρθε πάντως. Οι παίκτες του Άλεξ Μουμπρού απώλεσαν την υπεροχή στο επιθετικό ριμπάουντ, με τον Τζέιμς Γουέμπ να παλεύει, αλλά να είναι απελπιστικά μόνος. Απέναντι λοιπόν σε μια ομάδα που συνέχισε να εκτελεί με εντυπωσιακή συνέπεια στο δίποντο και να έχει πλουραλισμό στην επίθεση, τα πράγματα ήταν δύσκολα.

Γι αυτό άλλωστε η διαφορά όχι απλά δεν έπεσε μονοψήφια επίπεδα, αλλά έφτασε μέχρι το +19 (74-55) στο φινάλε του τρίτου δεκαλέπτου, χάρη στο buzzer beater του Αϊζάια Τέιλορ.

ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Γιαβόρ - Μόγκουλκοτς - Ρότσα.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 21-16, 52-40, 74-55, 95-74.

ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ (Μακσβίτις): Τέιλορ 12 (3/4 δίποντα, 2/2 τρίποντα, 2 ασίστ, 4 λάθη), Γκεντράιτις, Λεκαβίτσιους 16 (3/4 τρίποντα), Χέιζ, Σμιτς 11 (2/5 τρίποντα), Μπιρούτις 8 (4/4 δίποντα, 6 ριμπάουντ, 2 λάθη), Λουκοσιούνας 12 (4/7 τρίποντα), Μπραζντέικις 15 (1 τρίποντο, 4 ριμπάουντ), Πολονάρα 6 (1 τρίποντο, 8 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 1 κλέψιμο), Ντίμσα, Μπουτκεβίτσιους 11 (1 τρίποντο, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 4 κλεψίματα, 2 λάθη), Ουλανόβας 4 (3 ριμπάουντ).

ΒΑΛΕΝΘΙΑ (Μουμπρού): Χάρπερ 4 (0/5 τρίποντα, 9 ασίστ, 3 λάθη), Κλαβέρ 3 (1), Πουέρτο 6 (2), Πραντίγια, Γουέμπ 18 (3/4 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Λόπεθ - Αροστέγκι 7 (1), Τζόουνς, Ράντεμπο (0/3 τρίποντα), Έβανς 15 (4/6 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 1/1 βολή, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 λάθη), Αλεξάντερ 4, Ριβέρο 17 (8/8 δίποντα, 1/2 βολές, 6 ριμπάουντ).

Τα ομαδικά στατιστικά της Ζάλγκιρις: 21/30 δίποντα, 14/29 τρίποντα, 11/14 βολές, 33 ριμπάουντ (23 αμυντικά + 10 επιθετικά), 21 ασίστ, 8 κλεψίματα, 13 λάθη.

Τα ομαδικά στατιστικά της Βαλένθια: 19/33 δίποντα, 10/26 τρίποντα, 6/9 βολές, 25 ριμπάουντ (15 αμυντικά + 10 επιθετικά), 20 ασίστ, 5 κλεψίματα, 14 λάθη, 2 μπλοκ.

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Το φινάλε της regular season βρίσκει τη Ζάλγκιρις να έχει τα παιχνίδια με Μακάμπι Τελ Αβίβ (εντός) και Μπάγερν Μονάχου (εκτός), ενώ η Βαλένθια θα παίξει κατά σειρά με Βίρτους Μπολόνια (εντός) και Μπαρτσελόνα (εκτός).