Από τη δεκαετία του 1950, όταν η χρυσή πεντάδα του Πανελληνίου μεσουρανούσε στην Ευρώπη, αλλά δυστυχώς δεν υπήρχαν ακόμα διασυλλογικές διοργανώσεις για να αποτυπώσει την ισχύ του σε τίτλους, έχει περάσει πάνω από μισός αιώνας. Στο διάστημα αυτό το μπασκετικό κομμάτι του συλλόγου των "ολυμπιονικών" έπεσε σταδιακά σε ανυποληψία, από την οποία ξεφεύγει σταδιακά και με σταθερό ρυθμό στη διάρκεια της πρώτης δεκαετίας του 21ου αιώνα.
Ειδικά φέτος ο Πανελλήνιος, όχι μόνο σταθεροποιεί τη θέση του στην ελίτ του ελληνικού πρωταθλήματος, αλλά χαράσσει και πορεία διάκρισης στο Eurocup, όπου μετέχει για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Με νίκες-σταθμούς, όπως αυτή που πέτυχε την Τρίτη στο Τρεβίζο επί της Μπενετόν, η οποία δεν πρέπει να ξεχνά κανείς ότι μέχρι πριν λίγα χρόνια μετείχε και διακρινόταν στην Ευρωλίγκα.

"Είναι τεράστια επιτυχία για το σύλλογο αυτή η νίκη", λέει στο Sport24.gr ο προπονητής των "ολυμπιονικών" Ηλίας Ζούρος. "Η Μπενετόν έχει πολύ μεγάλο όνομα στην Ευρώπη. Κανείς δεν πρέπει να το ξεχνά αυτό ούτε να παρασύρεται από τη μέτρια πορεία που πραγματοποιεί φέτος στο ιταλικό πρωτάθλημα. Διαθέτει μεγάλο μπάτζετ, άλλαξε προπονητή και πήρε τον Ρέπεσα, που είναι σπουδαίος, κι έχει ένα ιστορικό γήπεδο, που αποτελεί μία από τις πιο δύσκολες έδρες στην Ευρώπη. Στον μεταξύ μας αγώνα είχε 2.500 φιλάθλους, οι οποίοι φώναζαν διαρκώς και είχαν δημιουργήσει μια πολύ ζεστή αμόσφαιρα".

-Πώς κατάφερε, λοιπόν, ο Πανελλήνιος να κερδίσει;

"Το σημαντικό ήταν πως στα δύσκολα η ομάδα έμεινε ενωμένη και απόλυτα συγκεντρωμένη. Τα παιδιά αντεπεξήλθαν με ηρεμία. Διότι είχαμε προβλήματα. Δεν είναι εύκολο να μένεις ξαφνικά χωρίς τους δύο Αμερικανούς σου, που μάλιστα αγωνίζονται στην ίδια θέση. Και ο Όουενς που φέραμε, βρίσκεται πολύ λίγο καιρό μαζί μας, άρα δεν γνώριζε σχεδόν τίποτα από τη φιλοσοφία μας. Αναγκαστήκαμε, λοιπόν, να παίξουμε με χαμηλά σχήματα και να ποντάρουμε κυρίως πάνω στους Έλληνες παίκτες μας"

-Μετά από αυτή τη νίκη χρειάζεστε άλλη μία στα επόμενα δύο παιχνίδια ή ήττα με διαφορά μικρότερη των 8 πόντων από την Μπάμπεργκ στη Γερμανία την Τρίτη για να προκριθείτε στους "8" του Eurocup. Μήπως ανοίγει η όρεξη;

"Δεν ανοίγει καμία όρεξη! Εμείς οφείλουμε να βλέπουμε κάθε παιχνίδι ξεχωριστά. Δεν μπορούμε να κάνουμε αλλιώς. Το μπάσκετ είναι πολύ περίεργο άθλημα. Από τη μια στιγμή στην άλλη μπορεί να συμβούν πράγματα, να έρθουν αποτελέσματα τα οποία είναι ικανά να ανατρέψουν τελείως τα δεδομένα. Γι' αυτό κι εμείς σε αυτή τη φάση κοιτάζουμε μόνο το παιχνίδι της Τρίτης, να πάμε συγκεντρωμένοι και να πάρουμε το αποτέλεσμα που θέλουμε. Να πάνε όλα καλά στη Γερμανία και βλέπουμε..."

-Δεν μπαίνετε δηλαδή σε πειρασμό να κάνετε όνειρα βλέποντας ότι και ο όμιλος του Ερυθρού Αστέρα, με τον οποίο σταυρώνετε στα προημιτελικά, δεν είναι δα γεμάτος με μεγαθήρια;

"Και ποιος είπε ότι ο Ερυθρός Αστέρας δεν είναι καλός; Κατ' αρχάς έχει την πιο "καυτή" έδρα στην Ευρώπη, όπως βλέπουμε και από τα ντέρμπι που παίζει με την Παρτιζάν. Τέλος πάντων, δεν ασχολούμαστε με αυτά. Πρέπει να ολοκληρώσουμε την πορεία που κάνουμε τώρα. Άλλωστε έχουμε κι άλλα ζητήματα που μας απασχολούν. Έχουμε τραυματισμούς, πρέπει να προσαρμοστεί ο Όουενς..."

-Φαίνεται πάντως πως μετά και τη νίκη στο Τρεβίζο ο Πανελλήνιος αφήνει πίσω του οριστικά εκείνο το διάστημα με τις τέσσερις συνεχόμενες ήττες στο πρωτάθλημα, που τον κλόνισαν...

"Δεν συμφωνώ ότι μας κλόνισαν. Εντάξει, μπορεί ψυχολογικά να μας επηρέασαν λίγο, αλλά αγωνιστικά η ομάδα ήταν και παραμένει σε καλό επίπεδο. Κοίταξε, το σημαντικό είναι ότι ο Πανελλήνιος έχει ανέβει ένα σκαλί πιο πάνω από πέρυσι. Αυτό είναι το ζητούμενο κάθε φορά. Να ανεβαίνουμε ένα σκαλί και να μένουμε εκεί. Πέρυσι κάναμε μία νίκη στους "16" του Eurocup, ενώ φέτος έχουμε κάνει ήδη τρεις και διεκδικούμε πρόκριση στα προημιτελικά. Το τι θα κάνουμε μετά και πού θα φτάσουμε εξαρτάται από πολλά πράγματα. Το ίδιο ισχύει και στην Ελλάδα. Η ομάδα παλεύει, παρά τα προβλήματα που κατά καιρούς αντιμετωπίζει, και στέκεται ψηλά με την αξία της. Αυτό είναι το σημαντικό. Αν κάνεις μια χρονιά το "μπαμ" και μετά εξαφανιστείς από το προσκήνιο, δε λέει τίποτα..."