Αυτός ήταν ο "αγώνας του αιώνα"

Το 2000 στο Σίδνεϊ ο Ολλανδός Πίτερ Φαν ντε Χούγκεμπαντ χάλασε τα σχέδια του Αυστραλού Ίαν Θορπ στα 200 μέτρα ελεύθερο. Τέσσερα χρόνια αργότερα στην Αθήνα ο Θορπ αναζητούσε εκδίκηση.

Η παρουσία του νέου αστεριού της πισίνας, του 19χρονου Μάικλ Φελπς και του Αυστραλού Γκραντ Χάκετ έδωσε μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Άλλωστε ήταν οι τέσσερις ταχύτεροι κολυμβητές όλων των εποχών στην απόσταση.

Στο ανοιχτό κολυμβητήριο του ΟΑΚΑ, κατάμεστο και εντυπωσιακό, δόθηκε η εκκίνηση. Στο 50άρι ο σπρίντερ Φαν ντε Χούγκεμπαντ βρισκόταν μπροστά με δεύτερο τον Θορπ και τέταρτο τον Φελπς. Μετά το 100άρι ο Θορπ άνοιξε τη χεριά του και άφησε πίσω του τον Ολλανδό στον τελευταίο γύρο για να επικρατήσει με 1:44.71. Ο Φαν ντε Χούγκεμπαντ ήταν δεύτερος με 1:45.23 και τρίτος ο Φελπς με ρεκόρ ΗΠΑ με 1:45.32. Ο Γκραντ Χάκετ δεν διαδραμάτισε ρόλο στην κούρσα, τερματίζοντας στην πέμπτη θέση.

Αυτή ήταν η τελευταία φορά που αναμετρήθηκαν ο Θορπ με τον Φαν ντε Χούγκεμπαντ. Ο Ολλανδός αποσύρθηκε από την ενεργό δράση και σήμερα εργάζεται ως τηλεσχολιαστής στο Eurosport. Ο Θορπ αποχώρησε από την ενεργό δράση το 2006 για να προσπαθήσει να επιστρέψει ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του 2012. Δεν κατάφερε να πάρει την πρόκριση για το Λονδίνο και αντιμετώπισε σειρά προσωπικών προβλημάτων όλα αυτά τα χρόνια και φαίνεται πως ανήκουν στο παρελθόν.

Πρόβλημα με το αλκοόλ είχε και ο Γκραντ Χάκετ μετά την αποχώρηση του από τις πισίνες το 2008. Ο Φελπς κατέκτησε οκτώ μετάλλια στην Αθήνα, έξι χρυσά και δύο χάλκινα. Κατέρριψε το ρεκόρ του Μαρκ Σπιτς στο Πεκίνο και ενώ κρέμασε το σκουφάκι του μετά το Λονδίνο, τους τελευταίους μήνες επέστρεψε στην ενεργό δράση.

Δείτε τον τελικό: